Carta Real (buque)

El Royal Charter era un clíper de vapor que naufragó frente a la playa de Porth Helaeth ^{[ 1 ]} en la bahía de Dulas en la costa noreste de Anglesey , Gales, el 26 de octubre de 1859. Murieron unas 450 personas, ^{[ 2 ]} la mayor cifra de muertos de cualquier naufragio en la costa galesa. El número exacto de muertos es incierto ya que la lista completa de pasajeros se perdió en el naufragio, aunque una lista incompleta (sin incluir a los que embarcaron justo antes de la partida) se conserva en el Centro de Archivos Victorianos en Victoria , Australia . El Royal Charter fue el más destacado entre los aproximadamente 200 barcos naufragados por la tormenta Royal Charter .

El Royal Charter fue construido en los astilleros Sandycroft Ironworks, a orillas del río Dee , y botado en 1855. Se trataba de un nuevo tipo de barco, un clíper de vapor con casco de hierro de 2719 toneladas, construido de la misma manera que un clíper tradicional , pero con máquinas de vapor auxiliares alimentadas con carbón que podían utilizarse en ausencia de vientos favorables. El Royal Charter tenía tres mástiles de clíper y una sola chimenea. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El barco se utilizaba en la ruta de Liverpool a Australia, principalmente como buque de pasajeros, aunque también disponía de espacio para algo de carga. Tenía capacidad para hasta 600 pasajeros, con camarotes de lujo en primera clase.

El viaje inaugural del Royal Charter fue de Liverpool a Melbourne . El viaje se realizó en 52 días, superando el récord anterior por 13 días. ^{[ 4 ]}

A finales de octubre de 1859, el Royal Charter regresaba a Liverpool desde Melbourne. Su tripulación, de unos 371 pasajeros, con unos 112 tripulantes y algunos otros empleados de la compañía, incluía a muchos mineros de oro , algunos de los cuales se habían enriquecido en las minas de Australia y llevaban consigo grandes cantidades de oro. Se cargó en el barco un cargamento de 79.000 onzas de lingotes de oro. ^{[ 4 ]} Cuando llegó al extremo noroccidental de Anglesey el 25 de octubre, la lectura del barómetro estaba bajando y algunos pasajeros afirmaron posteriormente, aunque no se confirmó, que se le aconsejó al capitán Thomas Taylor que entrara en el puerto de Holyhead para resguardarse. Sin embargo, decidió continuar hacia Liverpool.

Frente a Point Lynas, el Royal Charter intentó recoger al práctico de Liverpool , pero el viento había alcanzado fuerza 10 en la escala de Beaufort y el rápido aumento del nivel del mar lo hizo imposible. Durante la noche del 25 al 26 de octubre, el viento alcanzó fuerza 12 en la escala de Beaufort, en lo que se conoció como la " Tormenta del Royal Charter ".

Con el aumento de la intensidad del viento, su dirección cambió de este a noreste y luego a nornoreste, empujando el barco hacia la costa noreste de Anglesey. A las 23:00  horas echó anclas, pero a la 1:30  de la madrugada del día 26 se rompió la cadena del ancla de babor, seguida una hora después por la de estribor. A pesar de haber recortado los mástiles para reducir la resistencia del viento, el Royal Charter fue arrastrado hacia la costa, ya que las máquinas de vapor no podían avanzar contra el vendaval.

El barco encalló inicialmente en un banco de arena, pero en la madrugada del 26, la marea alta lo arrastró contra las rocas en un punto al norte de Moelfre , en Porth Helaeth, en la costa norte de Anglesey. Azotado contra las rocas por enormes olas provocadas por vientos de más de 160 km /h , se partió rápidamente.  

Un miembro de la tripulación logró nadar hasta la orilla con una cuerda, lo que permitió rescatar a algunas personas, y otras consiguieron llegar a la costa luchando contra el oleaje. La mayoría de los pasajeros y la tripulación, un total de más de 450 personas, fallecieron. Muchos murieron al ser golpeados contra las rocas por las olas, en lugar de ahogarse. Se dice que otros se ahogaron, lastrados por los cinturones de oro que llevaban puestos. Los supervivientes, 21 pasajeros y 18 tripulantes, eran todos hombres; no se salvó a ninguna mujer ni a ningún niño. ^{[ 4 ]}

Una lista con los nombres de 320 pasajeros que partieron de Melbourne en agosto de 1859 a bordo del Royal Charter está disponible en línea en la Oficina de Registros Públicos de Victoria: "Índice de pasajeros que viajaron a puertos interestatales, del Reino Unido y extranjeros, 1852-1901".

Se dice que una gran cantidad de oro fue arrojada a la playa en Porth Helaeth, y algunas familias se enriquecieron de la noche a la mañana. El oro transportado como carga estaba asegurado por £322,000, pero el valor total del oro en el barco debió haber sido mucho mayor, ya que muchos de los pasajeros tenían sumas considerables en oro, ya sea en sus cuerpos o depositadas en la cámara acorazada del barco. Muchos de los cuerpos recuperados del mar fueron enterrados cerca en la iglesia de St Gallgo, Llanallgo , donde todavía se pueden ver las tumbas y un monumento. ^{[ 5 ]} También hay un monumento en el acantilado sobre las rocas donde el barco chocó, que está en el Sendero Costero de Anglesey .

En el momento del desastre, surgieron acusaciones de que los residentes locales se estaban enriqueciendo con los restos del naufragio o explotando a los familiares afligidos de las víctimas, y los "Veintiocho de Moelfre" que habían participado en los intentos de rescate enviaron una carta a The Times tratando de aclarar los hechos y refutar las acusaciones.

Exactamente un siglo después (en la misma fecha), en octubre de 1959, otro barco, el Hindlea , chocó contra las rocas casi en el mismo lugar durante otro temporal. Esta vez el desenlace fue diferente: el bote salvavidas del Moelfre , al mando de su patrón , Richard Evans , logró rescatar a la tripulación.

Charles Dickens describe las consecuencias del desastre en su novela El viajero sin rumbo . Dickens visitó el lugar y habló con el párroco de Llanallgo, el reverendo Stephen Roose Hughes, cuyos esfuerzos por encontrar e identificar los cuerpos probablemente le costaron la vida poco después. Dickens ofrece una vívida descripción de la fuerza del vendaval:

"Tan tremenda había sido la fuerza del mar cuando destrozó el barco, que había incrustado un gran lingote de oro profundamente en una pieza fuerte y pesada de su sólida estructura de hierro; en la cual también se encontraron varias monedas de oro sueltas que el lingote había arrastrado delante de él, tan firmemente incrustadas como si el hierro hubiera estado líquido cuando fueron forzadas allí."

El amigo de Dickens, el pintor Henry O'Neil, expuso en 1860 el cuadro "Un voluntario" , basado en el incidente, que representa a Rogers a punto de saltar al mar con la cuerda alrededor del cuerpo.

El desastre influyó en el desarrollo de la Oficina Meteorológica, ya que el capitán Robert FitzRoy , quien estaba a cargo en ese momento, implementó el primer servicio de alerta de vendavales para prevenir tragedias similares. La intensidad de la "tormenta de la Carta Real" y sus vientos se utilizaron con frecuencia como referencia en otros desastres nacionales; cuando el puente de Tay se derrumbó en 1879, el Astrónomo Real hizo referencia a la tormenta de la Carta Real en varias ocasiones en su informe.

El pecio fue recuperado en gran medida poco después del desastre. Los restos yacen hoy cerca de la costa, a menos de 5 metros (16 pies) de profundidad, como una serie de mamparos, planchas y costillas de hierro que quedan cubiertas y descubiertas por el movimiento de las arenas año tras año. Buzos han encontrado fortuitamente monedas de oro, pistolas, gafas y otros objetos personales a lo largo de los años. ^{[ 6 ]} Equipos han realizado extracciones aéreas, dragado y búsqueda con detectores de metales en busca de otros tesoros hasta 2012. ^{[ 7 ]} 

Vincent Thurkettle, un buscador de oro de Norfolk, encontró en 2012 la que es la pepita de oro más grande de Gran Bretaña mientras exploraba las aguas cercanas a Anglesey. Mantuvo su hallazgo en secreto hasta principios de mayo de 2016, mientras él y sus amigos continuaban buscando otros restos del Royal Charter . Encontró la pepita de 97 gramos (3,4 oz) en aguas de unos cinco metros (16 pies) de profundidad, a unos cinco metros (16 pies) de la costa. La pepita estaba a unos 40 metros (130 pies) del lugar del naufragio del Royal Charter , por lo que Thurkettle tuvo que notificar al Receptor de Naufragios , quien tomó posesión de ella en nombre de la Corona. Las recientes tormentas habían dejado al descubierto el lecho marino que había estado bajo dos metros (6 pies 7 pulgadas) de arena. ^{[ 8 ]}      

El cantante de folk estadounidense Tom Russell grabó una canción sobre el naufragio del Royal Charter , "Isaac Lewis", en el álbum Modern Art de 2003. Los cantantes de folk estadounidenses William Pint y Felicia Dale versionaron la canción "Isaac Lewis" en su álbum Midnight on the Sea de 2017. Charles Dickens, en el primer capítulo ("El naufragio") de su colección de escritos titulada "El viajero sin rumbo", relata una visita que realizó, dos meses después de la tragedia, a la costa de Gales donde ocurrió el naufragio.

El pub Royal Charter en Shotton, Flintshire, recibió su nombre en honor al barco.

• Fowler, F. (1859). El naufragio de la “Carta Real” / recopilado a partir de fuentes auténticas, con algunos textos originales de Frank Fowler . Sampson, Son & Co.
• Kennedy, A., & Kennedy, J. (1860). Un relato auténtico del naufragio del clíper de vapor Royal Charter, en su travesía de Australia a Liverpool, 26 de octubre de 1859: con una interesante adición a los eventos e incidentes posteriores, escrito durante una residencia en Moelfra, el lugar de la catástrofe / por A. & JK M'Glashan & Gill.
• McKee, A. (1961). El naufragio dorado: la verdadera historia de un gran desastre marítimo: [el naufragio del clíper de vapor Royal Charter, en 1859] . Souvenir Pr.

• Contenido multimedia relacionado con la Carta Real (barco, 1855) en Wikimedia Commons.
• Carta Real y Monumento a Joe Rodgers (escultor : Sam Holland )
• Relato del naufragio, procedente de la iglesia de San Galgo.