Disponibilidad de rutas

La disponibilidad de rutas ( RA , por sus siglas en inglés) es el sistema mediante el cual se clasifican la vía permanente y las obras de apoyo ( puentes , terraplenes , etc.) de la red ferroviaria de Gran Bretaña . A todas las rutas se les asigna un número RA entre 1 y 10.

El material rodante también tiene asignada una disponibilidad de ruta (RA, por sus siglas en inglés) (entre 1 y 10), y la RA de un tren es la más alta de todos sus componentes. Para poder utilizar una línea, el tren debe tener una disponibilidad de ruta (RA) inferior o igual a la RA de dicha línea. La RA se relaciona principalmente con la carga por eje del vehículo, aunque también se considera la distancia entre ejes. En la práctica, es la locomotora la que determina por dónde pueden circular los trenes, si bien muchos vagones de cuatro ejes de alta capacidad presentan una RA elevada cuando están completamente cargados. (Al considerar la operación de los trenes, también debe tenerse en cuenta el gálibo ).

El sistema fue ideado inicialmente por la compañía ferroviaria London and North Eastern Railway y perpetuado por British Rail para determinar qué locomotoras pueden operar en qué líneas de la red ferroviaria de Gran Bretaña.

Se pueden obtener exenciones para permitir que las locomotoras circulen por líneas en las que, de otro modo, estarían prohibidas. Por ejemplo, se podría conceder una exención imponiendo una restricción de velocidad en un puente en mal estado.

La disponibilidad de una línea se calcula teniendo en cuenta la resistencia de los puentes, el estado de la vía, los problemas estructurales, etc. Una disponibilidad de ruta de uno (RA1) corresponde a la línea más restringida, abierta posiblemente a un solo tipo de locomotora diseñada específicamente para ella. Una disponibilidad de ruta de 10 es la más abierta, pudiendo ser utilizada por cualquier locomotora que se ajuste al gálibo británico homologado (tras comprobar que no haya conflictos con infraestructuras como andenes).

La disponibilidad de ruta para un vehículo ( locomotora o vagón ) generalmente se basa en su carga por eje . Es decir, en la distribución del peso total del vehículo en cada eje. Cuanto mayor sea el peso en cada eje, mayor será el índice de disponibilidad de ruta (RA) y más restringido estará el vehículo. En el caso de los vagones, es normal que tengan índices de disponibilidad de ruta diferentes cuando circulan vacíos y cargados.

La RA de una locomotora no debe exceder la RA de la vía excepto en circunstancias estrictamente controladas. ^{[ 1 ]}

Así, una locomotora con RA1 puede operar en cualquier línea, aunque tendrá una carga por eje muy ligera. Una locomotora RA10 solo podría circular por líneas RA10, lo que impone severas restricciones sobre dónde puede utilizarse.

Si un vehículo tiene ruedas que requieren contrapesos significativos, como suele ocurrir en las locomotoras de vapor, la carga dinámica resultante, que se denomina efecto de golpe de martillo, puede afectar al RA del vehículo.

Network Rail actualmente proporciona las cargas por eje permitidas de la siguiente manera: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Antes de la nacionalización , las cuatro grandes compañías ferroviarias tenían sus propios sistemas de clasificación.

El sistema de clasificación de GWR incluía un disco de color pintado en el lateral de la cabina de la locomotora para indicar su disponibilidad en la ruta:

• Límites de velocidad ferroviaria en Estados Unidos#Clases de vía

• Norma del Grupo de la Junta de Ferrocarriles Británicos para la Disponibilidad de Rutas (histórica)
• Capacidad de la infraestructura de Network Rail
• 2D53 Introducción a la disponibilidad de rutas y tablas
• Información de Network Rail
• GE/RT8006 Evaluación de la compatibilidad de los pesos de los vehículos ferroviarios y los puentes de soporte (problemas en curso) en RGS Online