Punto Ronan

Ronan Point era un edificio de 22 plantas situado en Canning Town , en Newham , al este de Londres, que se derrumbó parcialmente el 16 de mayo de 1968, tan solo dos meses después de su inauguración. Una explosión de gas derribó algunos muros de carga, provocando el colapso de una esquina entera del edificio; cuatro personas fallecieron y 17 resultaron heridas. La naturaleza del fallo (causado tanto por un diseño deficiente como por una mala construcción) generó una pérdida de confianza pública en los edificios residenciales de gran altura y dio lugar a importantes cambios en la normativa de construcción británica .

Ronan Point formó parte de la oleada de bloques de apartamentos construidos en la década de 1960 como viviendas prefabricadas económicas y asequibles para los habitantes de West Ham y otras zonas de Londres. El edificio recibió su nombre en honor al teniente de alcalde Harry Ronan, antiguo presidente del Comité de Vivienda del distrito londinense de Newham. La torre fue construida por Taylor Woodrow Anglian ^{[ 1 ]} utilizando la tecnología de construcción de paneles grandes , que consiste en fundir grandes secciones de hormigón fuera de la obra y atornillarlas para construir el edificio. El sistema de prefabricación utilizado fue el sistema danés Larsen & Nielsen. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La construcción comenzó en 1966 y se completó el 11 de marzo de 1968. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente a las 5:45 de la mañana del 16 de mayo de 1968, la residente Ivy Hodge entró en la cocina de su apartamento 90, un apartamento de esquina en el piso 18 del edificio, y encendió una cerilla para encender la estufa de gas para prepararse una taza de té. ^{[ 5 ]} La cerilla provocó una explosión de gas que derribó el muro de carga lateral, que sostenía los cuatro apartamentos superiores. El muro lateral se derrumbó, dejando sin soporte los pisos superiores a la sala de estar y el dormitorio de Hodge, lo que provocó su colapso. Las losas de piso que cayeron del piso de Hodge y de los pisos superiores se apilaron sobre los pisos inferiores, causando un colapso progresivo de todos los pisos de las salas de estar de las unidades sureste del edificio. ^{[ 6 ]}

El edificio acababa de inaugurarse y tres de los cuatro pisos situados justo encima del de Hodge estaban vacíos. Cuatro de los 260 residentes fallecieron en el acto y diecisiete resultaron heridos y fueron trasladados al hospital, de los cuales tres fueron ingresados, entre ellos una joven madre que quedó atrapada en una estrecha cornisa cuando el resto de su salón se derrumbó. Hodge sobrevivió, tras haber quedado inconsciente en su cocina a causa de la explosión. El gas que se escapaba se había acumulado en el pasillo, y la mayor sobrepresión de la onda expansiva se produjo en esta concentración de gas en el pasillo, lo que provocó que las presiones más altas de la onda expansiva se propagaran sin interrupción hacia la pared lateral exterior. La sobrepresión existente en la cocina, como consecuencia del origen de la explosión allí, amortiguó la mayor sobrepresión causada por la explosión en el pasillo, dejando intactas las paredes de la cocina y salvando la vida de Hodge. La estufa de Hodge también permaneció intacta y fue trasladada a su nuevo domicilio.

Se determinó que la fuga de gas fue causada por una tuerca agrietada que conectaba la línea de gas del edificio con la estufa de Hodge, la cual se cree que se agrietó debido a un apriete excesivo durante la instalación. La fuerza de la explosión también levantó una parte del techo en la unidad de Hodge (es decir, la unidad sobre la losa del piso), lo que provocó la pérdida de la carga gravitatoria entre la losa del piso y el muro lateral, necesaria para mantener el muro lateral anclado a la losa. Además, una investigación posterior determinó que los elementos mecánicos de la conexión entre la losa del piso y el muro lateral no estaban diseñados adecuadamente para tener en cuenta los efectos de los cambios en la carga gravitatoria debidos a fuerzas laterales como vientos fuertes o explosiones. ^{[ 5 ]} Inmediatamente después del colapso, el director gerente de Taylor Woodrow Anglian negó que el colapso estuviera relacionado con una falla del edificio en sí. ^{[ 7 ]}

Los cuatro inquilinos que murieron fueron Thomas y Pauline Murrell, que vivían en el apartamento 110, encima del apartamento 90 en el piso 22 (el nivel más alto), y Thomas McClusky y Edith Bridgestook que vivían en el apartamento 85, directamente debajo de él en el piso 17. ^{[ 8 ]} Los Murrell habían rechazado su apartamento asignado ocho veces, y finalmente aceptaron vivir allí solo porque su antigua casa había sido declarada inhabitable . ^{[ 9 ]} Se cree que el bajo número de muertos se debe a la hora temprana del derrumbe, cuando la mayoría de los residentes estaban en sus dormitorios, en lugar de en sus salas de estar que fueron afectadas por el derrumbe. ^{[ 8 ]} El día después del derrumbe hubo tres residentes muertos, tres sin recuperar y tres hospitalizados. ^{[ 7 ]} Los tres inquilinos detenidos en el hospital fueron Ivy Hodge, en cuyo apartamento ocurrió la explosión y que sufría de shock y quemaduras leves, Brenda Maughun, que sufría de una luxación de hombro, una fractura de tibia y tres dientes rotos, y Ann Carter. Ann Carter murió en el hospital dos semanas después, aunque su muerte no estuvo directamente relacionada con el accidente. ^{[ 8 ]}

Inmediatamente después del derrumbe, el gobierno encargó una investigación, dirigida por Hugh Griffiths , QC . El informe trataba sobre los peligros causados ​​por la presión sobre las paredes debido a explosiones, viento o fuego, y concluía que, si bien el diseño cumplía con las normas vigentes, debían implementarse las siguientes recomendaciones: ^{[ 10 ]}

• Se debe interrumpir el suministro de gas a los edificios altos existentes hasta que se hayan reforzado sus estructuras.
• Debería considerarse la posibilidad de establecer un requisito para notificar a la junta de gas sobre las nuevas instalaciones de gas.
• Se debería considerar la posibilidad de mejorar la ventilación en los edificios altos.
• Se deben revisar las normas para el almacenamiento de materiales explosivos en edificios altos.
• Todos los bloques de más de seis plantas deben ser evaluados por un ingeniero estructural.
• En caso necesario, se deben reforzar los bloques altos.
• Los diseñadores de nuevos edificios altos deberían diseñarlos de manera que no sean susceptibles al colapso progresivo.
• Los diseñadores deben tener en cuenta las investigaciones recientes sobre la frecuencia y la duración de las altas velocidades del viento, etc.
• Los diseñadores deben tener en cuenta los efectos del fuego en el comportamiento estructural del edificio.

Ronan Point fue reconstruido parcialmente después de la explosión, utilizando juntas reforzadas diseñadas para solucionar esos problemas, y se modificaron las normas de construcción para garantizar que no se permitieran diseños similares en el futuro. Sin embargo, la confianza pública en la seguridad de los bloques de apartamentos residenciales quedó irreparablemente dañada. ^{[ 11 ]} Muchos residentes, incluso aquellos en pisos no afectados, se negaron a regresar después de la evacuación. ^{[ 7 ]}

Sam Webb , un arquitecto que había testificado en la investigación Griffiths, predijo que después de aproximadamente 15 años, Ronan Point desarrollaría problemas estructurales y colapsaría. ^{[ 12 ]} Las preocupaciones de Webb finalmente llevaron al consejo a evacuar el edificio en 1984, 16 años después del colapso, y luego a demolerlo en 1986 de manera metódica (en lugar de, por ejemplo, usar explosivos). Cuando esto se hizo, la magnitud de los defectos encontrados sorprendió incluso a algunos activistas, incluido el propio Webb. Se descubrió que la mayoría de las conexiones mecánicas entre las losas del piso y los muros laterales no se habían fijado correctamente durante la construcción. También se habían realizado importantes recortes durante la construcción, con pernos que a menudo faltaban. Los agujeros que deberían haber sido rellenados con concreto se encontraron llenos de basura y periódicos. ^{[ 13 ]} En los pisos inferiores, se encontraron grietas en el hormigón donde se había aplicado carga puntual, y se alegó que la presión adicional en esos puntos durante un viento fuerte (como durante la Gran Tormenta de 1987 , apenas un año después de la demolición) pronto habría provocado el colapso del edificio. ^{[ 14 ]}

El derrumbe parcial de Ronan Point provocó cambios importantes en la normativa de construcción. El primero de ellos se produjo con la Quinta Enmienda a la normativa de construcción en 1970. Estas enmiendas se recogen ahora en la Parte A de la normativa de construcción y abarcan el "Colapso Desproporcionado". Exigen que "el edificio se construya de forma que, en caso de accidente, no sufra un colapso desproporcionado a la causa". Cubren específicamente las presiones que pueden ser causadas, por ejemplo, por la fuerza del viento, explosiones (internas o externas) o intrusiones de vehículos, y señalan que en ocasiones puede ser necesario un diseño sísmico. ^{[ 15 ]}

Inmediatamente después de la publicación del informe, el Gobierno adoptó medidas provisionales para garantizar la seguridad e integridad de los edificios en caso de explosión. Todos los edificios nuevos de más de cinco plantas construidos después de noviembre de 1968 debían ser capaces de resistir una fuerza explosiva de 34 kPa (4,9 psi ) . Los edificios existentes podían resistir una fuerza explosiva de 17 kPa (2,5 psi) , siempre que se retirara el suministro de gas y se adaptaran los pisos para la cocción y la calefacción eléctricas. ^{[ 16 ]}    

Muchas otras jurisdicciones, incluyendo los Estados Unidos, han modificado desde entonces sus códigos de construcción para exigir que los edificios sujetos a explosiones u otros accidentes no se derrumben en una medida desproporcionada a la causa. ^{[ 14 ]}

Dos días después del incendio de la Torre Grenfell en 2017, John Knapton, profesor emérito de ingeniería estructural en la Universidad de Newcastle , afirmó que las regulaciones que entraron en vigor en 1971, tras las lecciones aprendidas de Ronan Point, habían mejorado la resistencia estructural de los edificios de tal manera que evitaron el colapso de la Torre Grenfell, que fue construida en 1974. ^{[ 17 ]}

En 1985, el Building Research Establishment publicó un informe titulado "La estructura de Ronan Point y otros edificios de Taylor Woodrow – Anglian" para asesorar a los ayuntamientos y propietarios de edificios sobre cómo comprobar la estabilidad estructural de sus bloques. ^{[ 18 ]} El Ayuntamiento de Southwark confirmó en 2017 que las obras de refuerzo ordenadas tras el incidente de Ronan Point podrían no haberse llevado a cabo en la urbanización Ledbury , después de que se detectaran debilidades estructurales que provocaron la evacuación de cuatro bloques de apartamentos. ^{[ 19 ]}

Un par de décadas después del colapso de Ronan Point, la falta de confianza del público en la técnica de construcción empleada en Ronan Point, junto con los problemas sociales inherentes a este tipo de construcciones, llevaron a la demolición de muchos bloques de apartamentos . ^{[ 11 ]} En particular, la técnica de construcción implicaba pernos metálicos que se expandían al oxidarse y agrietaban el hormigón circundante. ^{[ 20 ]} En 2018, se informó que dos bloques de apartamentos en la urbanización Broadwater Farm en Tottenham , Tangmere House y Northholt House, presentaban deficiencias estructurales y podrían colapsar catastróficamente en caso de una explosión de gas o si un vehículo chocara contra la base. Ambos fueron evacuados, demolidos y, a partir de mayo de 2026, se planeó que la construcción de nuevas viviendas comenzara en junio de 2026. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Otros edificios en Broadwater Farm presentaban problemas menos graves. ^{[ 23 ]}

En mayo de 2018, 50 años después del derrumbe parcial, Ronan Point fue el tema de un documental experimental, And Then We Heard Shouts and Cries , del artista Ricky Chambers. Los abuelos y la madre de Chambers vivían en el apartamento 87 del piso 18 del edificio en el momento de la explosión de gas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Apartamentos de Ballymun
• Lista de fallas estructurales y colapsos
• Incendio de la Torre Grenfell
• Incendio en la casa de Lakanal
• Robustez estructural

Varios libros han tratado el derrumbe de Ronan Point, entre ellos Collapse: Why Buildings Fall Down de Phil Wearne (ISBN). 0-7522-1817-4Esto fue escrito para acompañar la serie de televisión del mismo nombre que se emitió en Channel 4 a principios del año 2000.

Informes del Building Research Establishment:

• La estructura de Ronan Point y otros edificios de Taylor Woodrow-Anglian , 1985 ISBN 0-85125-342-3
• Viviendas prefabricadas de grandes paneles: información preliminar sobre propiedad y estado de conservación (1986 ) ISBN 0-85125-186-2
• La adecuación estructural y la durabilidad de las viviendas con sistemas de paneles grandes (1987 ) ISBN 0-85125-250-8

• Cargas explosivas y efectos de las explosiones en las estructuras: una visión general, 2007.
• BBC News – Tal día como hoy – 16 de mayo de 1968 – 'Tres personas mueren al derrumbarse un edificio de apartamentos'
• Desastre en los pisos de Londres: imágenes de British Pathé
• Ronan Point en la Wayback Machine (archivado el 26 de enero de 2010)
• Ronan Point: un problema de seguridad en edificios que lleva cincuenta años sin resolverse.