Ron Watkins

8kun, anteriormente conocido como 8chan, es un sitio web de tablones de imágenes vinculado al supremacismo blanco , el neonazismo , la ultraderecha , la pornografía infantil , el racismo , el antisemitismo , los crímenes de odio y múltiples tiroteos masivos . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Fue el hogar de los promotores de la controversia Gamergate a partir de 2014, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y en 2018 se convirtió en una parte central de la teoría de la conspiración QAnon cuando "Q", la figura anónima que afirmaba ser un alto funcionario del gobierno con autorización Q , comenzó a usar exclusivamente 8kun para publicar sus mensajes. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En 2014, después de ver un documental de Al Jazeera America sobre el creador de 8kun , Fredrick Brennan , Watkins le contó a su padre sobre Brennan. ^{[ 19 ] [ 10 ]} El foro de imágenes había ganado popularidad recientemente después de ser adoptado por los defensores de Gamergate, y Brennan tenía problemas para cubrir los costos del servidor. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El padre de Watkins contactó a Brennan para ofrecerle una asociación, y en 2014, Brennan se mudó a Manila, Filipinas , para trabajar para él. En 2014, Jim Watkins se convirtió en el propietario y operador oficial de 8kun. ^{[ 10 ]} Ron Watkins comenzó a trabajar en el sitio todos los días. ^{[ 19 ]} Brennan permaneció como administrador del sitio hasta 2016, momento en el que renunció al cargo y Ron Watkins asumió el puesto. ^{[ 10 ]}

Watkins fue responsable de la creación de una criptomoneda a través de la cual los usuarios de 8kun pueden pagar para que sus publicaciones aparezcan destacadas mediante un programa llamado "King of the Shekel ". ^{[ 16 ]}

El 3 de noviembre de 2020, día de las elecciones presidenciales de Estados Unidos , Watkins anunció en Twitter su renuncia al puesto de administrador del sitio. Declaró a los periodistas que quería dedicar más tiempo a la carpintería y a escribir un libro sobre derecho constitucional . ^{[ 11 ] [ 3 ]} Su renuncia fue calificada de "abrupta" y alimentó las dudas de algunos seguidores de QAnon sobre el movimiento. ^{[ 22 ] [ 11 ]} Algunos han cuestionado la veracidad de su renuncia. ^{[ 7 ] [ 5 ]} El investigador de teorías de la conspiración Julian Feeld afirmó: "Su 'salida' de 8kun es muy sospechosa y posiblemente se trate más de una estrategia de relaciones públicas que de otra cosa... Le permite mayor libertad como activista de derecha, especialmente en torno a las diversas teorías de la conspiración sobre fraude electoral". ^{[ 5 ]}

QAnon es una teoría conspirativa de extrema derecha desacreditada que alega que una camarilla de pedófilos adoradores de Satanás que dirigen una red global de tráfico sexual infantil está conspirando contra el expresidente Donald Trump, quien lucha contra ellos. ^{[ 23 ]} Watkins ha jugado un papel importante en ayudar a amplificar la teoría. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 24 ]} Según el experto en teorías conspirativas Julian Feeld, los seguidores de QAnon ven a Watkins como "el cerebro técnico detrás de la plataforma donde Q publica". Feeld ha dicho que a pesar del perfil más bajo de Watkins en el movimiento en comparación con su padre, ha "jugado un papel igual de importante en el... crecimiento del movimiento". ^{[ 5 ]} Watkins ha sido descrito como un líder de facto de QAnon. ^{[ 6 ]}

Numerosos periodistas e investigadores de teorías de la conspiración han vinculado a Ron, Jim o ambos Watkins con Q , una cuenta administrada por una persona o grupo de personas desconocidas, cuyas publicaciones son la base de la teoría de la conspiración QAnon. ^{[ 9 ]} Watkins y su padre fueron dos de las pocas personas que pudieron verificar que las publicaciones en 8kun eran del "verdadero" Q, lo que también contribuyó a las teorías de que ellos estaban detrás de la identidad. ^{[ 30 ]}

Fredrick Brennan fue citado en un artículo de junio de 2020 en The Atlantic diciendo: "Definitivamente, definitivamente, 100 por ciento creo que Q conoce a Jim o Ron Watkins, o fue contratado por Jim o Ron Watkins". ^{[ 28 ]} En una entrevista en un episodio de septiembre de 2020 del podcast Reply All , Brennan explicó que cree que la cuenta de Q fue operada originalmente por otra persona, pero que Watkins y su padre tomaron el control de la personalidad, muy probablemente alrededor de diciembre de 2017. ^{[ 31 ]} PJ Vogt de Reply All ha dicho que discutió la teoría de Brennan con otros periodistas que escriben sobre Q, y que "algunos de ellos piensan que es probable; todos están de acuerdo en que es más que plausible". ^{[ 31 ]} Ambos Watkins han negado tener conocimiento de la identidad de Q. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En septiembre de 2020, Brennan teorizó que el "Q" original era un usuario sudafricano de 4chan llamado Paul Furber, y que una vez que Q se trasladó a 8chan, Ron Watkins usó sus privilegios de inicio de sesión como administrador del foro para tomar el control de la cuenta. ^{[ 32 ]}

Una cuenta verificada en Parler que afirmaba ser Watkins hizo varias publicaciones el 15 de noviembre de 2020, aparentemente confirmando las teorías de que su padre era Q. ^{[ 33 ]} Posteriormente se determinó que el investigador de seguridad Aubrey Cottle había aprovechado las fallas de seguridad de Parler para cambiar el nombre de una cuenta de Parler ya verificada, dándole la apariencia de pertenecer a Watkins y haber sido verificada como tal. ^{[ 34 ]} Este incidente provocó una disputa entre Watkins y el inversor de Parler, Dan Bongino , con Watkins criticando públicamente la seguridad de Parler en Twitter y describiendo el servicio como "comprometido". Bongino respondió tuiteando insultos a Watkins. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Watkins y su padre fueron entrevistados durante varios años para la docuserie de seis partes de HBO de Cullen Hoback sobre QAnon y la identidad de Q, titulada Q: Into the Storm . En el último episodio de la serie, Watkins dijo en una entrevista: "Fueron básicamente tres años de entrenamiento de inteligencia, enseñando a gente común cómo hacer trabajo de inteligencia. Era básicamente lo que hacía de forma anónima antes, pero nunca como Q". Watkins sonrió y se corrigió, diciendo: "Nunca como Q. Lo prometo. Porque no soy Q, y nunca lo fui". ^{[ 37 ]} Hoback consideró esto un lapsus freudiano y concluyó, a partir de esta entrevista y su otra investigación, que Ron Watkins es Q. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

El 19 de febrero de 2022, The New York Times informó que el análisis lingüístico de las publicaciones de Q realizado por dos equipos de lingüistas forenses indicaba que Paul Furber era el autor principal de las publicaciones iniciales de Q, y que Ron Watkins lo sucedió en 2018. Watkins volvió a negar ser Q, ^{[ 29 ]} y publicó en Telegram un soneto refutando las afirmaciones. ^{[ 41 ]}

Después de renunciar a su puesto en 8kun en noviembre de 2020, Watkins trabajó para forjar su reputación entre quienes intentaban anular los resultados de las elecciones presidenciales . ^{[ 3 ]} Difundió teorías conspirativas sobre Dominion Voting Systems , los creadores de algunas de las máquinas de votación utilizadas en las elecciones. Publicó videos en Twitter de un empleado de Dominion usando una de las máquinas, afirmando falsamente que el empleado estaba manipulando los resultados electorales. Como resultado, el empleado recibió amenazas de muerte y se encontró una soga colgando fuera de su casa. ^{[ 3 ] [ 42 ]}

Watkins fue nombrado testigo experto en una demanda presentada por Sidney Powell , un abogado y teórico de la conspiración también involucrado en la impugnación de los resultados electorales. ^{[ 3 ]} En su declaración jurada, afirmó que, según su lectura de la guía de usuario en línea del software Dominion, es "posible" que un funcionario electoral manipule los votos. Según The Washington Post , Watkins se describió a sí mismo en la declaración jurada como "un experto en seguridad de la información con nueve años de experiencia como 'analista de defensa de redes e información' e ingeniero de seguridad", y no mencionó que su experiencia provenía principalmente de su trabajo con 8kun. ^{[ 7 ]}

Watkins fue entrevistado en varias ocasiones sobre Dominion en la cadena pro-Trump One America News Network (OANN), que lo presentó como un "analista técnico de grandes sistemas". ^{[ 5 ]} Sus comentarios sobre el fraude electoral también fueron difundidos por otros medios de derecha, incluido The Gateway Pundit . ^{[ 4 ]}

Watkins consiguió un gran número de seguidores en Twitter tras las elecciones, donde usaba el nombre "CodeMonkeyZ". ^{[ 3 ] [ 33 ]} En noviembre casi duplicó su número de seguidores, llegando a 400.000, y a principios de enero ya contaba con más de 500.000. ^{[ 3 ]} Trump retuiteó a Watkins cinco veces entre el día de las elecciones y el 6 de enero de 2021, y Foreign Policy describió a Watkins como "una parte integral del mensaje postelectoral de Trump". ^{[ 4 ]}

La noche del 5 de enero de 2021, el día antes del ataque al Capitolio de los Estados Unidos , Watkins le dijo a su padre y cineasta Cullen Hoback que estaba a punto de "hacer una afirmación que iba a destrozar algunas instituciones". En Twitter, Watkins anunció sus planes de "lanzar" información que llamó "La Madre de Todas las Bombas [de la Verdad]". Según Hoback, Watkins afirmó haber recibido información extraoficial de la Casa Blanca. ^{[ 43 ]} En la madrugada del 6 de enero, Watkins publicó un tuit acusando al vicepresidente Mike Pence de orquestar un golpe de Estado. También compartió un enlace a una entrada de blog que pedía "el arresto inmediato de [Pence] por traición". ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 8 de enero, Twitter suspendió las cuentas que estaban "dedicadas exclusivamente a compartir contenido de QAnon", incluida la de Watkins. Además, también se suspendieron las cuentas de Sidney Powell y del exasesor de seguridad nacional Michael Flynn . ^{[ 45 ] [ 46 ]} Sin embargo, el 10 de enero de 2023, la cuenta de Watkins fue restablecida tras la adquisición de Twitter por Elon Musk . ^{[ 47 ]}

El 20 de enero de 2021, los seguidores de QAnon luchaban por conciliar la investidura de Joe Biden con su creencia de que Trump aún se convertiría en presidente, o que habría un "Gran Despertar" o "la Tormenta" : un día en el que Trump y sus aliados militares reunirían a sus oponentes políticos para ejecutarlos . ^{[ 48 ]} Watkins parecía ser una de las figuras que abandonaban la teoría, publicando en Telegram : "Lo dimos todo. Ahora necesitamos mantener la frente en alto y volver a nuestras vidas lo mejor que podamos". ^{[ 48 ] [ 49 ]} El investigador de QAnon, Travis View, advirtió contra creer a Watkins, señalando su afirmación anterior de que había dejado 8kun para centrarse en su carpintería solo para "[llenar] el vacío de Q difundiendo teorías de la conspiración". ^{[ 48 ]}

En medio de la auditoría electoral del condado de Maricopa , Watkins alegó falsamente que 200.000 votos de Trump no fueron contabilizados. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En octubre de 2021, Watkins apareció en una conferencia llamada For God & Country: Patriot Double Down en Las Vegas, donde se autodenominó una " Rosa Parks digital ", comparando sus prohibiciones en las redes sociales convencionales con el arresto de Parks en el autobús. ^{[ 52 ]}