Ron Cebollas

Ronald Edward Derek Onions OBE (27 de agosto de 1929 - 27 de mayo de 2012) fue un periodista británico que, en la década de 1970, fue pionero de un nuevo estilo de noticias radiofónicas en las emergentes emisoras locales independientes de Gran Bretaña. Inspirado por las emisoras estadounidenses que escuchaba mientras trabajaba en Nueva York, Onions introdujo un cambio significativo en la presentación de noticias con boletines informativos regulares cada hora, ágiles, dinámicos e inmediatos. Su estilo populista, casi sensacionalista, contrastaba con los boletines más cautelosos, tradicionales y menos frecuentes de la emisora ​​nacional. Este estilo se consolidó rápidamente en todo el Reino Unido.

La carrera periodística de Onions comenzó en periódicos locales de Londres y la costa sur de Inglaterra. En la década de 1960, se unió al departamento de noticias de radio y televisión de la BBC , trabajando en el programa nocturno de actualidad Tonight y posteriormente como reportero y presentador en el nuevo canal de la emisora, BBC Two . Tras hacerse cargo de la cobertura de emergencia de la BBC sobre el desastre de Aberfan en Gales en 1966, fue nombrado el primer organizador de noticias de la emisora ​​en América, en un momento trascendental de la historia de Estados Unidos. Allí produjo la cobertura de la BBC sobre los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy, y sobre el alunizaje del Apolo 11. Posteriormente, Onions fue jefe de noticias de Capital Radio en Londres, donde introdujo su innovador estilo de presentación de noticias con un éxito inmediato. Luego fue nombrado redactor jefe de la London Broadcasting Company e Independent Radio News , donde el estilo se desarrolló y se consolidó. Como resultado de su éxito, fue copiado y establecido permanentemente en toda la radio británica.

Onions nació en Edmonton , al norte de Londres, el 27 de agosto de 1929, hijo de Benjamin Onions, fontanero, y Elizabeth Amelia Onions, de soltera Lewin. ^{[ 1 ]} Se crió en circunstancias económicas difíciles ^{[ 2 ]} en la vecina Enfield y se educó en la Edmonton County Grammar School . ^{[ 3 ]} Al terminar la escuela, Onions realizó dos años de servicio militar obligatorio en la Real Fuerza Aérea como aviador de primera clase , desempeñándose como empleado en el departamento de contabilidad de equipos en la base aérea de RAF Abingdon en Oxfordshire. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Onions aprendió su oficio de periodista en el Enfield Gazette ^{[ 5 ]} y como reportero y editor deportivo del Tottenham Weekly Herald en el norte de Londres. ^{[ 2 ]} En 1958 se mudó a Brighton, en la costa sur de Inglaterra, para convertirse en subeditor del periódico local Evening Argus . ^{[ 6 ]}

En 1960, Onions dejó el periodismo impreso para unirse a la redacción de Southern Television , una emisora ​​independiente con sede en la ciudad portuaria de Southampton , en el sur de Inglaterra. Tras menos de un año en Southern TV, Onions se incorporó a la BBC en su nueva filial local de televisión y radio en Southampton para escribir, informar y presentar programas informativos. Permaneció en la BBC en Southampton durante cuatro años. ^{[ 4 ]}

En 1965, Onions regresó a Londres para unirse al equipo de producción del programa de actualidad estrella de la BBC, Tonight , donde trabajó durante un breve período antes de pasar a BBC Television News como subeditor . Pronto ascendió rápidamente a reportero y presentador de noticias en el nuevo segundo canal de la BBC, BBC2, además de dirigir reportajes sobre asuntos políticos y elecciones. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1966, se le pidió que organizara la cobertura televisiva de emergencia de la BBC sobre el desastre de Aberfan en el sur de Gales, en el que murieron 116 escolares y 28 adultos al derrumbarse un vertedero de residuos mineros de carbón. Durante días, con poco sueño, se aseguró de que "la terrible magnitud de la catástrofe se comprendiera y se contara adecuadamente". ^{[ 7 ]} En una "extraordinaria y humana pieza de radiodifusión" ^{[ 7 ]} , los arreglos de Onions para la transmisión televisiva de los funerales de los niños colocaron cinco cámaras en el pueblo y en el cementerio, e insistió en que los comentarios serían superfluos e intrusivos, por lo que las imágenes editadas se transmitieron solo con el sonido natural de la procesión y la ceremonia. ^{[ 7 ]} El recuerdo que Onions tenía hacia el final de su vida sobre su papel en Aberfan era "modesto... y deja poca pista del papel fundamental que desempeñó o de la reacción emocional que sé que sintió", escribió su antiguo colega de BBC News, Tony Crabb. ^{[ 8 ]}

Las múltiples habilidades de Onions para presentar, informar, dirigir, producir y facilitar el trabajo de otros, particularmente como lo demostró su trabajo en Aberfan, fueron muy apreciadas por BBC News. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1967, la BBC, al darse cuenta de "la necesidad de tener productores de campo que organizaran la cobertura de grandes noticias de última hora", ^{[ 8 ]} lo nombró para el "prestigioso" ^{[ 2 ]} puesto recién creado de Organizador de Noticias de Televisión, con sede en Nueva York, cubriendo América del Norte y del Sur y el Caribe desde una oficina en el Rockefeller Center en Manhattan . Allí, durante cinco años, trabajando con corresponsales de la talla de Charles Wheeler y Gerald Priestland , orquestó la cobertura de la BBC de los eventos más importantes. Entre ellos destacaron los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy, la masacre de Mỹ Lai en Vietnam, las fatales protestas estudiantiles en la Universidad Estatal de Kent y los logros de la tripulación del Apolo 11 al alunizar. Onions disfrutó de notables éxitos en este cargo. ^{[ 6 ]} Como informó la UK Press Gazette , "Fue un período profesional dorado. Lejos de sentirse intimidado por la historia que se estaba escribiendo, Onions disfrutó de su instinto para ello". ^{[ 2 ]}

Al finalizar los cinco años de estancia de Onions en Estados Unidos, la BBC lo invitó a reemplazar a su corresponsal Charles Wheeler en Washington, D.C., cuando este regresó a Londres. Principalmente por motivos familiares, Onions rechazó esa oportunidad y también una oferta posterior para convertirse en el organizador de noticias de la BBC en Tokio. En 1972 regresó a Londres. Allí le ofrecieron el puesto de subdirector de la sección internacional, pero, al sentirse cada vez más en desacuerdo con la BBC, lo rechazó. Más tarde recordó: «En un acto de petulancia insensata, dije que no me veía como subdirector de nadie». ^{[ 4 ]} A pesar de su «espíritu creativo inquieto», regresó a la mesa de edición. ^{[ 7 ]}

En 1973 se lanzó Independent Local Radio en el Reino Unido. La Autoridad de Radiodifusión Independiente convocó a concurso dos franquicias en Londres: una para una emisora ​​de entretenimiento y otra para una de noticias. ^{[ 9 ]} Uno de los solicitantes de la franquicia de entretenimiento invitó a Onions a convertirse en su jefe de noticias si ganaba la franquicia. Onions aceptó, pero el solicitante no tuvo éxito. ^{[ 4 ]}

Onions estaba desilusionado con la BBC y su departamento de noticias, y quería desarrollar y trabajar en un estilo diferente de transmisión de noticias tras quedar impresionado por las noticias radiofónicas en Nueva York. En la primavera de 1973, Onions se puso en contacto con un antiguo colega de la BBC, Michael Bukht , director de programación de Capital Radio, la emisora ​​ganadora de la franquicia de entretenimiento. Bukht le dijo a Onions que estaba buscando un jefe de noticias y lo invitó a reunirse con el presidente de la compañía, Richard Attenborough , y el director general, John Whitney . Inmediatamente le ofrecieron el puesto a Onions, quien dejó la BBC para unirse a Capital a finales de julio de 1973, diez semanas antes de que la emisora ​​saliera al aire. ^{[ 4 ]}

Onions reclutó un equipo de 18 personas ^{[ 10 ]} , en su mayoría desconocidos, entre escritores, editores, reporteros, productores y presentadores/locutores de noticias de radio, para dirigir el servicio de noticias ininterrumpido de Capital. Algunos provenían de la BBC, otros de servicios de radio hospitalarios e industriales, algunos de Australia, Nueva Zelanda y Canadá con experiencia en radio comercial, y uno o dos del teatro y la televisión. Varios de los jóvenes del equipo, como Tricia Ingrams de United Biscuits Network , Robin Houston con experiencia en locución y teatro técnico, y Greg Grainger de la radio australiana, se convertirían más tarde en figuras muy conocidas. Con la incorporación de su personal de secretaría, la sala de redacción de Capital Radio de Onions se consideró "sorprendentemente extensa". ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Nueva York, Onions fue un gran admirador de las emisoras de radio de noticias ininterrumpidas CBS y WINS . Más tarde recordó que «tenían una cualidad dinámica que aún no se había experimentado en el Reino Unido». ^{[ 4 ]} Era esta energía la que Onions quería aprovechar e introducir en los boletines informativos de Capital, que se emitían cada hora (y cada media hora en el programa matutino), las 24 horas del día, en contraste con la presentación de noticias tradicional, cautelosa y moribunda de la BBC. ^{[ 11 ]} En Capital Radio, fue responsable de introducir en el Reino Unido el rápido boletín de tres minutos, a modo de «sinopsis» o «instantánea». «Apoyándose en el ritmo, la brillante redacción, los vívidos fragmentos de entrevistas y los breves e impactantes reportajes de testigos presenciales —inmediatos, directos, a veces descarados y siempre con un enfoque particular—, ayudó a allanar el camino en este país para el concepto moderno de "noticias continuas"». ^{[ 2 ]} Era un "enfoque más ligero y desenfadado... similar al de un periódico sensacionalista", escribió el Times . ^{[ 5 ]}

La locutora Martha Kearney , quien más tarde sería una de las periodistas descubiertas por Onions, describió el nuevo estilo: «Todo era en vivo, mucho más inmediato, y para los reporteros... todo tenía que ser actual: se trataba del sonido, de estar en el lugar, se usaban fragmentos de noticias muy cortos, siempre había que asegurarse de estar allí, recopilando el material uno mismo». ^{[ 12 ]} El Press Gazette sostuvo que el enfoque de Onions hacia las noticias radiofónicas «arrasó con el estilo más tradicional del "boletín de noticias"». En un boletín de Onions, «las noticias siempre avanzaban, en lugar de ser solo un resumen de la historia reciente». ^{[ 2 ]}

A pesar de haber asegurado que Capital Radio News fuera pionera en la nueva, vigorosa y ágil presentación de noticias, el tiempo de Onions en la emisora ​​fue breve. Más tarde recordó: "Solo pasé seis meses trabajando para Capital, pero ahora pienso que fue quizás el momento más feliz de mi vida". ^{[ nota 1 ] [ 4 ]} Bajo una fuerte presión de la Autoridad de Radiodifusión Independiente, preocupada por la baja calidad de presentación lograda por el competidor de noticias de Capital en Londres, la London Broadcasting Company (LBC) e Independent Radio News (IRN), Onions fue reclutado para trasladarse a LBC. "'¡No!', dije '¡Eso no!'", recordó más tarde. "No fue fácil, decidí unirme a LBC". ^{[ 13 ]} A principios de abril de 1974 dejó Capital Radio para unirse a LBC.

En 1974, Onions fue nombrado Subdirector de la London Broadcasting Company (LBC) y Editor de Independent Radio News (IRN). ^{[ 2 ]} LBC había ganado la franquicia de la emisora ​​de noticias de Londres, con la responsabilidad también de IRN, que debía proporcionar un servicio de noticias a las emisoras de radio independientes locales de todo el Reino Unido a medida que comenzaban a operar. ^{[ 14 ]} En sus inicios, había empleado principalmente a periodistas de prensa escrita con poca o ninguna experiencia en radiodifusión, y se decía que era "desorganizada y amateur, inestable, financieramente precaria y plagada de problemas sindicales". ^{[ 11 ]} La Autoridad de Radiodifusión Independiente consideró que la producción de LBC como emisora ​​de noticias de 24 horas era extremadamente deficiente, las cifras de audiencia eran bajas y había graves problemas financieros. La tarea de Onions allí era "fomentar y estabilizar profesionalmente una LBC/IRN caótica y financieramente vulnerable" introduciendo la autoridad, la energía y el estilo de presentación de noticias ágil que había demostrado ser exitoso en Capital Radio. «Significaba solucionar algunos de los problemas iniciales que parecían horribles en aquel momento», recordó Onions años después. «...crecer fue traumático, y uno no querría volver a pasar por todos esos problemas de la infancia. Uno puede mirar atrás y rememorarlos, e incluso reírse de ellos en algunos casos, pero fue una época difícil». ^{[ 13 ]}

El problema más inmediato de la falta de personal se mitigó cuando Onions reclutó rápidamente personal de la BBC y de su antiguo equipo en Capital Radio. En diciembre de 1974, cuando Capital, enfrentando sus propios problemas financieros, cerró su redacción y despidió a los 12 empleados restantes, llegó más experiencia. ^{[ 9 ]} Como resultado, LBC se reforzó con dos locutores/presentadores de noticias de Capital, ya conocidos por los oyentes londinenses, y varios reporteros de radio experimentados, todos ellos expertos en el estilo informativo de Onions. ^{[ 4 ]}

Onions seguía enfrentándose a unos ingresos publicitarios lamentablemente bajos, crecientes problemas financieros y continuos disturbios laborales, provocados por las demandas salariales en un momento de inflación en rápido aumento. Una ronda de despidos voluntarios puso en riesgo la plantilla de Onions, pero a lo largo de 1974, con el apoyo del redactor jefe Marshall Stewart y el director de producción Peter Robins (ambos recién llegados de la BBC), ^{[ 10 ]} comenzó a desarrollar la experiencia en presentación, reportajes, redacción y producción que la emisora ​​necesitaba. Había algunos empleados originales de LBC que habían demostrado potencial, como Jon Snow , Adrian Love y Peter Allen, y otros que habían llegado con experiencia en la BBC (aunque varios de ellos se marcharon a los pocos meses, desesperados por la falta de recursos y la inexperiencia de gran parte del personal contratado de los periódicos). ^{[ 10 ]} Otros que se añadieron al equipo fueron los recién llegados de la BBC Bob Holness y Douglas Cameron , cuyo programa matutino AM, presentado por dos personas, atrajo a más oyentes londinenses que el programa Today de la BBC . ^{[ 15 ]} Las ex locutoras de Capital Radio, Tricia Ingrams y Robin Houston, y el subdirector Tony Tucker reforzaron el equipo de presentación, mientras que reporteros de Capital como Bill Spencer, Ian Gilchrist, Paul Michaels y Christopher Hourmouzious se unieron al "equipo de jóvenes y dinámicos reporteros de Onions" ^{[ 2 ]} y constantemente se adelantaban a sus rivales de la BBC. Además, Onions fue reclutando cada vez más a escritores y productores experimentados.

Gradualmente, Onions pudo enviar a algunos reporteros al extranjero para cubrir noticias importantes, y la unidad parlamentaria de la emisora ​​comenzó a publicar varias exclusivas políticas de gran relevancia. Mediante noticias continuas , reportajes, entrevistas a pie de calle y llamadas telefónicas , informes de tráfico aéreo y retransmisiones parlamentarias —y el dinamismo de su presentación— LBC/IRN comenzó a aumentar su audiencia. ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, el estilo informativo que Onions había establecido con éxito en los primeros seis meses de Capital Radio resultó fundamental. «Casi todos los cambios significativos en la práctica de la recopilación de noticias radiofónicas en el último cuarto del siglo pasado fueron pioneros en LBC», escribió un comentarista de medios. «LBC/IRN hizo una importante contribución al periodismo radiofónico y, sin las ataduras de la cautela y la autosuficiencia de la BBC, innovó hasta el punto de la temeridad». ^{[ 11 ]} El sonido de las noticias británicas «se volvió mucho más inmediato y, en general, más fresco y parte del mundo moderno», sostuvo Martha Kearney. ^{[ 12 ]} Brian Hayes, antiguo presentador de llamadas telefónicas de LBC, informó que «era más vivo y tenías reporteros que contaban historias de una manera que te hacía pensar, como oyente, que los conocías y, por lo tanto, comenzabas a confiar en ellos». ^{[ 16 ]}

A pesar del creciente éxito de la emisora ​​en términos de producción y aprecio de la audiencia, seguía viéndose gravemente afectada por los bajos ingresos, los conflictos laborales y la inestabilidad en la gestión. Onions recordó más tarde que «había un sindicato bastante combativo que se había acostumbrado a dirigir el lugar por sí mismo, y que quería la paridad salarial con la BBC, por razones comprensibles. Pero simplemente no había dinero. En un momento dado, solo teníamos un anuncio publicitario en la emisora... que generaba unos ingresos de unas 5000 libras cuando nuestra nómina ascendía a 20 veces esa cantidad». ^{[ 15 ]} Hubo un cambio de director general y un cambio de presidente. En una etapa, cuando el redactor jefe estaba de baja por enfermedad, y sin consultar a Onions, el nuevo presidente recortó los ya escasos presupuestos de LBC. ^{[ 4 ]} En 1977, el redactor jefe se marchó y Onions asumió su puesto, pero no se le otorgó su título.

En 1978 llegó un nuevo presidente que, a pesar de que la audiencia alcanzaba los dos millones de oyentes, estaba cada vez más preocupado por las relaciones laborales de la emisora. Contrató a un nuevo director general y Onions, en una degradación perceptible, recibió un nuevo título, por debajo del de director general, de director editorial. A pesar de ello, en 1979 Onions fue elegido Personalidad de Radio Local del Año por la Asociación de Radio Local. ^{[ 17 ]} En 1980 también fue nombrado miembro del Consejo de Administración de LBC. ^{[ 18 ]}

En 1982, la entrada en guerra de Gran Bretaña con Argentina en el Atlántico Sur influyó profundamente en el desarrollo de LBC/IRN. Onions luchó con tenacidad, y finalmente con éxito, contra un Ministerio de Defensa reacio para que uno de sus reporteros, Kim Sabido, pudiera unirse a la prensa acreditada, viajar a las Islas Malvinas y acompañar a las tropas en el frente. ^{[ 2 ]} Los reportajes de Sabido, junto con los de otra reportera de IRN, Antonia Higgs, destinada en Buenos Aires , otorgaron a IRN, LBC y a todas las demás emisoras de radio independientes del Reino Unido un nivel de credibilidad nuevo e inédito. ^{[ 6 ]} Onions comentó posteriormente sobre aquella época: «Nos dejó con la sensación de haber dejado una huella imborrable en la historia del periodismo radiofónico en Gran Bretaña». También observó que las cifras de audiencia recopiladas durante la guerra mostraban que la audiencia de LBC era la más alta de su historia. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, una vez terminada la guerra, los oyentes, cansados ​​de las noticias, volvieron a las emisoras de música y las cifras de LBC cayeron a casi su nivel más bajo. ^{[ 4 ]}

Más tarde, en 1982, Onions luchó, contra una fuerte competencia, para que LBC/IRN consiguiera la renovación de su licencia. Las negociaciones fueron tensas, pero la Autoridad Independiente de Radiodifusión accedió a renovar la franquicia. «De alguna manera», escribió Onions en sus memorias de la época, «lo conseguimos, pero para mí fue uno de esos momentos culminantes de la vida y me convenció de que era hora de seguir adelante». Se convenció aún más cuando, mientras estaba de baja, se produjo un cambio inesperado en la programación sin consultarle. Onions dejó LBC/IRN nueve años y medio después de incorporarse a la emisora, en octubre de 1983. ^{[ 4 ]}

«Moderno y realista a la vez», escribió la Press Gazette , «Onions conocía el impacto revolucionario de LBC/IRN, pero siempre restaba importancia a su papel, prefiriendo atribuir el mérito al talento de los equipos que empleaba». ^{[ 2 ]} No obstante, más tarde, en 1983, Onions fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la radiodifusión.

En 1983, Onions fue invitado a unirse a Visnews , una importante distribuidora de noticias en vídeo para cadenas de televisión de todo el mundo. Su tarea consistía en lanzar un canal de noticias ininterrumpido dirigido al creciente mercado de la televisión por cable. El proyecto se denominó World News Network ^{[ nota 2 ]} y Onions lo promocionó intensamente en el Reino Unido y el resto de Europa, pero la falta de interés de los posibles compradores, junto con problemas financieros, impidió que el canal saliera adelante.

Como amante del jazz de toda la vida , en 1989 Onions asesoró a un grupo interesado en abrir una emisora ​​de radio de música jazz en Londres. Utilizando su experiencia en solicitudes de franquicias, adquirida durante su etapa en LBC/IRN, Onions participó activamente en el proceso. Hubo otras 30 solicitudes, dos de las cuales también se basaban en el jazz, pero la propuesta en la que Onions participó fue la ganadora. ^{[ 19 ]} Fue invitado a unirse al consejo de administración de la empresa, Jazz FM , y fue nombrado director de la emisora. ^{[ 20 ]} Solo tuvo seis meses desde que ganó la franquicia para contratar personal y trabajar en la política de programación antes del primer día de emisión de la emisora ​​en marzo de 1990.

Según su propio relato, la tarea le resultó difícil. Hubo diferencias de opinión con sus compañeros de la junta directiva y tensiones dentro de la gerencia, que persistieron incluso después de que la estación saliera al aire. Su elección de DJs fue cuestionada por la junta. Hicieron algunos nombramientos con los que Onions no estaba de acuerdo y otros presentadores a quienes Onions les había ofrecido trabajo fueron rechazados. ^{[ 4 ]} Pero su habilidad para descubrir y alentar el talento joven trajo a la estación a dos presentadores que luego disfrutaron de un éxito sostenido en la radiodifusión de jazz: Helen Mayhew y Jez Nelson .

Jazz FM tuvo problemas iniciales con un sistema de reproducción computarizado que era poco fiable y, aunque al principio disfrutó de más de un millón de oyentes, la emisora ​​se lanzó en medio de una recesión económica. Después de nueve meses hubo una caída en los ingresos publicitarios. Las audiencias, que volvieron a sintonizar emisoras de noticias durante la Guerra del Golfo , se redujeron a la mitad, a alrededor de 500.000 por semana. Como resultado, en febrero de 1991 la emisora ​​se vio obligada a despedir a la mitad de su personal de 40 personas. ^{[ 21 ]} Onions fue uno de ellos, siendo despedido como Director de Programación antes de que terminara el primer año de la emisora. ^{[ 22 ]} En un artículo desenfadado que Onions había escrito para The Guardian en los días previos al lanzamiento de Jazz FM, se quejaba: "En realidad, solo soy un periodista mediocre. Debería haberme quedado en Noticias. No debería haber dejado la BBC. Ni LBC. Ni Visnews. Soy bueno en noticias". ^{[ 20 ]}

Desde que The Onions se marchó en 1983, LBC/IRN había tenido varios propietarios y diferentes formatos. En 1992, era propiedad de una empresa australiana y se enfrentaba a una batalla legal para renovar su licencia en 1993.

Onions, quien sentía que la emisora ​​había perdido el rumbo, se unió a otras figuras importantes que habían trabajado con él en LBC/IRN para lanzar una oferta para ganar la franquicia y hacerse cargo de las dos frecuencias que utilizaba la compañía australiana. El equipo de Onions, London News Radio , ganó la nueva franquicia en septiembre de 1993. Al carecer de financiación para gestionar la operación por sí mismos, vendieron su participación a la agencia de noticias Reuters por 5 millones de libras esterlinas. Esto liberó al equipo de problemas financieros y les permitió establecer las dos nuevas emisoras que habían previsto. La frecuencia FM ofrecía un servicio general de noticias continuas, similar a WINS en Nueva York, que había sido la inspiración original de Onions, repitiendo y actualizando las noticias cada 20 minutos. El servicio de onda media ofrecía London Forum Radio, un programa de entrevistas y participación telefónica. Las nuevas emisoras se lanzaron en octubre de 1994. ^{[ 4 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Onions no permaneció mucho tiempo en London News Radio una vez que comenzaron las transmisiones. Ya había alcanzado la edad de jubilación. «Treinta y cinco años en el ajetreo de la radiodifusión, tanto en la BBC como en emisoras comerciales, nacionales e internacionales, fueron más que suficientes», afirmó posteriormente. London News Radio fue su último trabajo en la radiodifusión. ^{[ 4 ]}

La Press Gazette , al escribir sobre Onions, celebró su "característica combinación de visión y descaro... Muchos recordarán no solo los estándares enérgicos y exigentes de Onions, sino también la feliz alianza de estos con su atractivo encanto y un inesperado y peculiar buen humor". Onions, continuaba, "nunca olvidó el lado humano de lo que hacía, ya fuera en el lugar de trabajo o en términos de la producción editorial que supervisaba. Instintivamente amable y considerado bajo las exigencias de su naturaleza profesional, se ganó muchos amigos entre sus empleados". ^{[ 2 ]} .

Onions se casó con su "novia de la infancia" ^{[ 2 ]} Doris Moody en Edmonton en 1951. Ella se había graduado de la Real Academia de Música con un diploma de enseñanza en oratoria y teatro. La pareja tuvo dos hijas, la menor de las cuales, Louise, nació sin glándula tiroides, y sus graves síntomas resultantes supusieron un gran desafío para su familia.

Después de su muerte en 2009, que causó a Onions "un inmenso dolor", ^{[ 2 ]} la familia coescribió un libro, Don't Bring Lulu: Her Family's Tale of Trial and Triumph , sobre su vida y los problemas y alegrías de la familia al cuidarla, combinado con unas memorias de la vida profesional de Ron Onions. ^{[ 4 ]} El libro fue idea de la hija mayor de Onions, Sarah, también periodista, y "rescató a Ron de la melancolía del perro negro que a veces había sido el lado oscuro de su espíritu creativo". ^{[ 7 ]} Fue publicado poco antes de la muerte de Onions.

Además de la Orden del Imperio Británico (OBE) que recibió en 1983, Onions fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II en 1977.

Falleció inesperadamente mientras dormía el 27 de mayo de 2012, en la casa familiar en Surbiton , con vistas al río Támesis en Londres. Tenía 82 años. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Onions, la Press Gazette afirmó que «casi todos los programas informativos de la televisión y la radio británicas llevan, en mayor o menor medida, el sello del genio impredecible que en las décadas de 1970 y 1980 creó toda la ética de las noticias y la actualidad radiofónicas comerciales... La lista de personas que pasaron por la tutela de Ron Onions en LBC/IRN ahora parece un quién es quién de algunos de los nombres más destacados de las noticias radiofónicas». ^{[ 2 ]}