La minería en la antigua Roma

Los romanos utilizaban el método de hushing , una técnica de minería hidráulica que emplea agua para erosionar la roca. ^{[ 1 ]} Esto se lograba mediante la creación de agujeros para canalizar el agua hacia la zona, fragmentándola. El agua se suministraba a la zona a través de acueductos , ^{[ 2 ]} y luego se almacenaba en un depósito, que inundaba la zona al abrirse. Tras este proceso, se utilizaba fuego para calentar la roca, que posteriormente se enfriaba con agua, provocando así su fractura por choque térmico . ^{[ 3 ]} Los romanos también utilizaban el método de lavado de suelo , que consiste en el uso de maquinaria de perforación o excavación para extraer minerales de los lechos de los arroyos . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Un ejemplo de este método se ha excavado en un yacimiento del río Segre , a seis millas de la ciudad romana de Iulia Livica (actual Llívia ) en los Pirineos . ^{[ 7 ]}

La excavación de pozos era la forma de minería más peligrosa y difícil en la antigua Roma. Debido a su alto costo, solo se utilizaba para extraer los metales más valiosos de la sociedad romana. Esta técnica consistía en excavar túneles subterráneos que permitían a los trabajadores extraer el mineral. El acceso a estas minas y túneles se realizaba mediante pozos que generalmente medían entre 0,28 y 0,56 m² y estaban revestidos de madera. También servían como ventilación . Las minas romanas eran conocidas por sus deficientes sistemas de ventilación. A menudo ^{, se filtraban} gases tóxicos en las minas, y el aire viciado era común en las minas de plata . ^{[ 8 ] [ 6 ]} 

La minería subterránea en la antigua Roma requería el uso de túneles y pozos. Antes de construir estas infraestructuras, era necesario extraer agua de estas zonas, lo cual se lograba mediante elevación manual o el uso de túneles como el tornillo de Arquímedes o la rueda hidráulica . Las galerías se utilizaban como entradas a la mina y como sistemas de drenaje y ventilación . ^{[ 9 ]} El método de explotación por cámaras era una técnica que los romanos utilizaban para extraer todo el mineral y dejar un espacio abierto. Una vez extraído el mineral, se utilizaban martillos hidráulicos para triturarlo, ^{[ 10 ]} y se empleaba mercurio para separar el oro de los materiales circundantes. ^{[ 11 ]} Posteriormente, se utilizaban cestas para recoger el mineral y transportarlo a una zona donde se procesaba. ^{[ 6 ]}

Los antiguos romanos practicaban la minería a cielo abierto cuando la roca incrustada en la superficie era visible. Utilizaban la técnica del bateo en zonas donde un arroyo había erosionado la roca. Plinio escribió que esta técnica era útil para encontrar oro en su forma más pura . También era útil para encontrar vetas de mineral que conducían a la superficie o a las montañas, así como para pequeñas explotaciones mineras. Los romanos también practicaban la minería a cielo abierto , mediante la cual extraían el mineral expuesto de una colina, utilizando agua para remover la tierra y el material. ^{[ 6 ]}

Los mineros de la antigua Roma usaban martillos de doble cara, picos de lados anchos ^{[ 12 ]} y picos que generalmente eran de hierro. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los niños que trabajaban en las minas antiguas posiblemente llevaban cestas que se usaban para transportar materiales. ^{[ 14 ]} Otra herramienta utilizada por los mineros era la dolabra fossoria , que podía usarse como pico o como azada . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los mineros también usaban cinturones pesados ​​para llevar sus herramientas y materiales. ^{[ 18 ] [ 6 ]}

Las minas romanas abastecían al imperio con su moneda. La producción de moneda estaba correlacionada con un aumento significativo de plomo . Durante los períodos de estabilidad y alta producción de monedas, la producción de plomo era elevada. Sin embargo, durante los períodos de crisis, como la caída de la República Romana, la tasa de producción de monedas disminuía y, por lo tanto, la de plomo también. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El plomo también se utilizaba para fabricar tuberías de agua y bullae . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Las altas cantidades de plomo en la antigua Roma provocaron simultáneamente altos índices de envenenamiento por plomo . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 6 ]}

Los metales se usaban como medicina para enfermedades como sarcomas , erupciones y lepra . También podían usarse como desodorante . El alumbre era una sustancia líquida que se usaba para fijar tintes a las telas , lo que la convertía en una de las herramientas más populares y efectivas para pintar . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los cirujanos romanos también aplicaban alumbre a las heridas, ^{[ 28 ] [ 29 ]} ya que secaba los tejidos y hacía que se unieran, permitiendo una curación más fácil. ^{[ 30 ]} El aluminio también se mezclaba con agua para crear cemento . ^{[ 31 ]} La mayor parte de la piedra se producía localmente, ya que su transporte solía ser costoso. ^{[ 32 ]} Según el escritor Vitruvio, las canteras romanas producían muchas variedades de piedra, incluyendo toba roja y negra , así como piedra blanca o blanda. ^{[ 33 ]} El material producido en las canteras se utilizaba en la construcción. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 6 ]}

Los romanos solían construir canteras cerca de los mares o ríos. ^{[ 32 ] [ 36 ]} Al encontrar un lugar adecuado para una cantera, la roca se erosionaba, generalmente mediante zanjas de prueba . Después, se cincelaba una línea de agujeros en la superficie de la roca, y se insertaban cuñas en estos agujeros, que luego se usaban para separar la roca. Los trabajadores procedían a dar forma al área con bloques de piedra. Las antiguas canteras romanas usaban mojones de piedra para suministrar el material necesario para las rampas de acceso , que se usaban para acceder a la cantera y transportar el material extraído. También es posible que se usaran grúas para sacar el material de las canteras. Camellos , burros , carros o barcos podrían haber sido utilizados como animales de trabajo para ayudar en los esfuerzos del minero. Los trabajadores podrían haber dormido, descansado y posiblemente vivido en cabañas que se ubicaban junto a las canteras. Una cantera tiene una aldea de 16 cabañas, 15 de las cuales están organizadas en círculo. Otra cantera utilizaba un edificio en forma de L con muchas habitaciones y 5 secciones de varias habitaciones. Este edificio probablemente servía como comedor y área social para los trabajadores y administradores de la cantera. Algunas canteras tenían torres de vigilancia, que probablemente se usaban para la comunicación a larga distancia o para vigilar el trabajo de los prisioneros . En la cantera de Wadi Abu Ma'amel había fuertes , templos , baños y cementerios . En esta cantera, las rampas de acceso terminaban en un pedestal plano, y fragmentos de pórfido negro cubrían la rampa de carga. ^{[ 6 ]}

Las minas de la antigua Roma recolectaban metal sin procesar y luego procedían a fundirlo. El metal era uno de los materiales más importantes. Se utilizaba para artesanías, construcción, armas , herramientas y moneda. Solo las personas de bajo estatus o los esclavos trabajaban en las minas de la antigua Roma debido al alto peligro que implicaba su trabajo. ^{[ 37 ]} Los romanos tenían un castigo llamado damnatio ad metalla , ^{[ 38 ]} que condenaba a los esclavos y criminales a trabajar en las minas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sus condiciones eran peligrosas y miserables, y generalmente resultaban en la muerte. Muchos esclavos mineros deseaban morir debido a las horribles condiciones en estas minas. ^{[ 41 ]} Los niños esclavos eran comunes en las minas, ya que se les consideraba útiles para arrastrarse por espacios estrechos. ^{[ 42 ] [ 43 ]}