Rodrigo de Quiroga

Este primer gobierno (sin contar el anterior, que nunca llegó a tener poder real) duró hasta 1567. Estuvo marcado por constantes enfrentamientos con los indígenas, que a menudo resultaban en victorias. Quiroga emprendió una nueva campaña, organizada por Lorenzo Bernal del Mercado . Construyó fuertes en Lebu y Quiapo , reconstruyó Cañete y repobló Arauco en 1566. Conquistó la isla de Chiloé , enviando a su teniente gobernador Martín Ruiz de Gamboa para fundar allí la ciudad de Castro y pacificar a sus habitantes, los dóciles cuncos .

A pesar de estos triunfos, el tribunal no reconoció sus capacidades y, al regresar a la capital, descubrió que la Real Audiencia de Chile lo había reemplazado. Durante un tiempo, se retiró de la vida política y se dedicó a los negocios.

En 1575, sin embargo, a raíz de una disputa entre la Real Audiencia y el gobernador de la época, Melchor Bravo de Saravia , fue llamado por segunda vez para hacerse cargo del Reino de Chile. Prestó juramento ese mismo año ante el cabildo . La segunda administración de Quiroga fue más turbulenta que la primera. Además de la guerra de Arauco, se produjeron incursiones de piratas, dos terremotos (en 1575) y una disputa con el obispo de San Miguel por la denominación de los cargos eclesiásticos y la reducción de los ingresos del clero, lo que lo puso en peligro de excomunión.

España le prometió enviarle 500 refuerzos para poner fin a la guerra de forma decisiva, pero solo llegaron 300. Además, esta fuerza, mucho menor de lo esperado, era de una calidad muy inferior y carecía casi por completo de equipamiento. Superando estas dificultades y su enfermedad (debía ser llevado en silla de ruedas al campo de batalla), Quiroga lanzó una nueva ofensiva contra los mapuches, esta vez liderada por su toqui, el mestizo Alonso Díaz .

La campaña tuvo un éxito relativo, lo que permitió a Quiroga hacer frente a otra amenaza: la aparición de Sir Francis Drake frente a las costas chilenas. Drake logró saquear el puerto de Valparaíso , pero cuando intentó repetir la acción en La Serena , se topó con la resistencia armada de los habitantes y fue rechazado.

El 16 de diciembre de 1575, un terremoto sacudió el sur de Chile y devastó las ciudades de La Imperial , Villarrica , Osorno , Castro y, especialmente, Valdivia , donde el sismo provocó un deslizamiento de tierra que bloqueó el drenaje del lago Riñihue . El agua se acumuló hasta destruir esta represa natural, generando una inundación secundaria y un desastre aún mayor.