Campo Rockwell

Rockwell Field es un antiguo aeródromo militar del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC, por sus siglas en inglés), ubicado a 1,1 millas (2 kilómetros) al noroeste de la ciudad de Coronado, California , en la parte norte de la península de Coronado, al otro lado de la bahía de San Diego , California.

Este aeródromo desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la aviación militar de los Estados Unidos en el período anterior y durante la Primera Guerra Mundial . Originalmente fue la Escuela de Aviación Curtiss , fundada por Glenn Curtiss . En noviembre de 1912 , el Ejército estableció una escuela de vuelo permanente en la isla. Sirvió como una importante escuela de vuelo durante la Primera Guerra Mundial y permaneció activa como instalación del Cuerpo Aéreo del Ejército después de la guerra. La instalación fue transferida a la Armada de los Estados Unidos el 31 de enero de 1939. ^{[ 1 ]}

Actualmente, Rockwell Field forma el cuadrante sureste de lo que hoy es la Estación Aeronaval de North Island (NAS North Island). Las instalaciones fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP, por sus siglas en inglés) en 1991.

El campo se llamaba originalmente Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales . La escuela abrió sus puertas en el Aeropuerto de College Park , College Park, MD en 1911, pero debido a la imposibilidad de volar en invierno, la escuela se trasladó definitivamente a San Diego en 1913. ^{[ 2 ]} La ubicación en North Island fue la primera sede permanente de la escuela. La Escuela de Aviación se estableció oficialmente en North Island en 1912 .

En 1910 , las condiciones climáticas, el terreno llano, las buenas playas y las zonas de agua protegidas atrajeron a Glenn H. Curtiss , pionero de la aviación y competidor de los hermanos Wright , a North Island, donde fundó una escuela de aviación. En aquel entonces, North Island era realmente una isla, separada de South Coronado en la península de Silver Strand por un estrecho brazo de mar. Tanto North Island como South Coronado eran de propiedad privada, pero North Island no había sido urbanizada. En enero de 1911 , Curtiss firmó un contrato con el propietario de North Island para usar el terreno durante tres años para una escuela de vuelo, que se estableció en febrero de 1911. Curtiss invitó al Ejército y a la Armada a enviar oficiales a su nueva escuela para recibir entrenamiento de vuelo. El Ejército envió a tres aviadores a la escuela de Curtiss a principios de 1911, pero fueron enviados a Texas antes de completar su entrenamiento. Durante el invierno de 1911 a 1912, la Armada envió a tres pilotos a la escuela de Curtiss para recibir entrenamiento de vuelo.

La Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército trasladó el grupo de aviones Curtiss de su ubicación original en College Park, Maryland , a North Island entre noviembre y diciembre de 1912, en lugar de a Augusta, Georgia , como lo había hecho el invierno anterior. El grupo Wright , organizado como el 1.er Escuadrón Aéreo Provisional , llegó a North Island después de movilizarse en Texas en marzo. Los pilotos del Ejército establecieron un campamento de tiendas de campaña en el extremo norte de North Island, y durante aproximadamente un año, la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales alquiló aviones y hangares construidos para la escuela Curtiss. Ninguno de los edificios de este período inicial, construidos en el extremo norte de la isla, se conserva en la actualidad. Los edificios históricos y arquitectónicamente significativos que aún existen reflejan el uso y desarrollo de Rockwell Field entre 1918 y 1935 .

El 20 de julio de 1917 , la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales fue nombrada Campo Rockwell en honor al subteniente Lewis C. Rockwell , fallecido en el accidente del Wright Modelo B , Cuerpo de Señales 4 , en College Park, Maryland, el 28 de septiembre de 1912. También en julio, el Congreso de los Estados Unidos autorizó al Presidente a proceder con la toma de la Isla Norte para escuelas de aviación del Ejército y la Armada. Existía una necesidad de pilotos militares entrenados, ya que Estados Unidos había entrado en la Primera Guerra Mundial a principios de ese año. El presidente Woodrow Wilson firmó una Orden Ejecutiva en agosto de 1917 para la expropiación del terreno, que aún era de propiedad privada. El Ejército cedió el extremo norte de la isla a la Armada y se trasladó al extremo sur de la Isla Norte, donde se ubica el Distrito Histórico del Campo Rockwell. La primera ocupación de la Isla Norte por parte de la Armada ocurrió el 8 de septiembre de 1917, pero el Congreso no autorizó la compra de la Isla Norte, por $ 6,098,333, hasta julio de 1919 . El Ejército seleccionó al reconocido arquitecto industrial de Detroit, Albert Kahn , para desarrollar el diseño del emplazamiento y los edificios. La construcción definitiva del diseño de Kahn comenzó a mediados de 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, Rockwell Field proporcionó entrenamiento a muchos de los pilotos y tripulaciones enviados a Francia. También fue la fuente de personal y aeronaves para el 6.º Escuadrón Aéreo y el 7.º Escuadrón Aéreo , que establecieron la primera presencia de aviación militar en Hawái y la Zona del Canal de Panamá , respectivamente.

Tras la Primera Guerra Mundial, la construcción se paralizó por completo. Rockwell Field pasó de ser uno de los principales campos de entrenamiento del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) en la costa oeste a un depósito general de suministros y reparaciones de aviación en 1920 , y fue redesignado como Depósito Intermedio Aéreo de Rockwell en 1922. Para 1922, solo había 10 oficiales, dos suboficiales, 42 soldados rasos y 190 civiles empleados en el aeródromo.

Sin embargo, la base figuró en numerosos logros históricos de la aviación en 1919 y durante la década de 1920. El 19 de octubre de 1919, la tripulación del vuelo "Alrededor del Borde" (el teniente coronel RS Hartz, el teniente Ernest Emery Harmon , el sargento Jack Harding, Jr. y el sargento Jerry Dobias) aterrizó en su Martin GMB-1 en Rockwell Field. El histórico vuelo "Alrededor del Borde" fue ordenado por el general de brigada Billy Mitchell. Su misión era demostrar la durabilidad y confiabilidad del avión Martin GMB-1, al lograr la hazaña sin precedentes de circunnavegar los Estados Unidos continentales por aire. ^{[ 3 ]} El teniente Jimmy Doolittle (quien había completado su entrenamiento de vuelo inicial en Rockwell años antes) aterrizó allí en septiembre de 1922, después de establecer un nuevo récord para el primer vuelo transcontinental en un solo día. El primer vuelo transcontinental sin escalas, que partió de Roosevelt Field, Nueva York , fue realizado por pilotos del Ejército y finalizó en Rockwell Field en mayo de 1923. El 27 de junio de ese año, pilotos de Rockwell Field (el capitán Lowell H. Smith y los tenientes primeros John P. Richter, Virgil Hine y Frank W. Seifert) llevaron a cabo el primer reabastecimiento aéreo completo entre dos aviones. En la primera semana de 1929 , el campo fue un lugar de operaciones para otra operación de reabastecimiento aéreo, en la que un transporte Douglas C-1 realizó 27 salidas reabasteciendo al Atlantic-Fokker C-2 modificado , apodado el Question Mark . El vuelo de Charles A. Lindbergh de la ciudad de Nueva York a París en mayo de 1927 partió de Rockwell Field en North Island el 10 de mayo de 1927, cuando Lindbergh comenzó la primera etapa de su viaje. ^{[ 4 ]}

A medida que la Armada comenzó a centrarse en los aviones terrestres utilizados en los portaaviones, en lugar de los hidroaviones , aumentó su necesidad de terreno. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el Departamento de Guerra para otorgar a la Armada el control total de North Island. Tras visitar la base aérea y el aeródromo del Ejército en una gira de inspección en octubre de 1935 , el presidente Franklin Roosevelt emitió una orden ejecutiva transfiriendo Rockwell Field y todos sus edificios a la Armada. El Ejército trasladó la mayor parte de sus aeronaves a March Field en Riverside, California , pero se necesitaron otros tres años para eliminar por completo las actividades del Ejército en North Island.

Los edificios históricos y arquitectónicamente significativos de Rockwell Field forman el cuadrante sureste de lo que hoy es la Estación Aeronaval de North Island ( NAS North Island ). Los edificios fueron diseñados en los estilos neomisión y neocolonial español . Las viviendas para oficiales de campo de estilo neomisión, diseñadas por Kahn (más tarde viviendas para oficiales casados), tienen estructura de hormigón armado, están rellenas de tejas huecas de terracota y acabadas en estuco color crema. Los hangares de estilo neomisión de Kahn (edificios 501, 502 y 503 de 1918) están construidos con materiales similares, con tejas de arcilla roja y techos a dos aguas . Se construyeron con el mismo plano: un rectángulo de 41 por 21 metros (135 por 70 pies) , con una altura libre de 9,1 metros (30 pies) . Un cobertizo bajo de techo plano, en el lado este de cada uno, albergaba las oficinas. Situada en el borde del acantilado, en el extremo norte de la calzada que une Coronado con North Island, la caseta de vigilancia/sala de contadores del Ejército y la Armada (Edificio 505, 1918; posteriormente conocida como Casa de Contadores) funcionaba como caseta de vigilancia tanto para Rockwell Field como para la Estación Aeronaval de San Diego. Este conjunto de edificios refleja el plan del Departamento de Guerra de crear construcciones adecuadas para el sur de California e ilustra el diseño de estilo militar español de Kahn, implementado en Rockwell Field.

• Registro Nacional de Lugares Históricos
• Estación Aeronaval de North Island
• Entrenamiento de vuelo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• El Registro Nacional de Lugares Históricos y las Oficinas Regionales del Servicio de Parques Nacionales , en colaboración con el Parque Histórico Nacional del Patrimonio de la Aviación de Dayton , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Comisión del Centenario del Vuelo de los Estados Unidos y la Conferencia Nacional de Funcionarios Estatales de Preservación Histórica .
• Aviación: De las dunas de arena a las explosiones sónicas, un itinerario de viaje del Servicio de Parques Nacionales «Descubre nuestro patrimonio compartido» — en www.NPS.gov