Riverworld

Riverworld comenzó cuando Farmer escribió una novela de 150.000 palabras, titulada Owe for the Flesh , durante seis semanas en el otoño de 1952 ^{[ 1 ]} y la presentó en el último minuto al Concurso de Novela de Ciencia Ficción Shasta. Ganó el concurso, con la garantía de ser publicado, pero las circunstancias conspiraron para asegurar que eso no sucedería hasta muchos años después. ^{[ 2 ]} El manuscrito completo, que ahora se cree perdido, constaba de cuatro "libros":

• Deuda por la carne
  • "El Gran Grito"
  • "Un estado de honestidad"
  • "El río de la eternidad"
  • "El cometa de ruedas de paletas"

Hacia 1981, tras el éxito de las novelas de Riverworld, Farmer hizo un llamamiento general a quien pudiera tener el manuscrito original. Un documento de 80 000 palabras titulado «Río de la Eternidad» fue descubierto en un garaje y devuelto a Farmer. Resultó no ser el original, sino una versión que Farmer había escrito a mediados de la década de 1950 (y que había olvidado por completo) a partir del tercer «libro», a petición del editor Melvin Korshak . Este documento fue publicado sin modificaciones en 1983 por Phantasia Press con el título de «Río de la Eternidad» y, en general, se considera de interés principalmente académico.

Sin perspectivas de publicación inminente, Farmer pasó a otros proyectos. Pero en 1963 y 1964, reescribió el material en una segunda versión y a finales de 1964 en una tercera, que ahora llamó Owe for a River . Esta versión fue presentada a Ballantine Books, pero fue rechazada por ser demasiado una historia de aventuras sin suficientes implicaciones filosóficas profundas. Sin desanimarse, envió el manuscrito a Frederik Pohl, quien en ese momento editaba varias revistas de ciencia ficción prominentes. Pohl sugirió que Farmer dividiera la novela en varias novelas cortas para su publicación por entregas en sus periódicos. Farmer aceptó, y así la cuarta versión de lo que comenzó como Owe for the Flesh 13 años antes finalmente vio la luz como cinco novelas cortas: ^{[ 1 ]}

• "El día del gran grito" ( Mundos del mañana , enero de 1965)
• "Riverworld" ( Mundos del Mañana , enero de 1966)
• "El Expreso del Suicidio" ( Mundos del Mañana , marzo de 1966)
• "La estrella caída" ( Worlds of If , julio de 1967, agosto de 1967)
• "El fabuloso barco fluvial" ( Worlds of If , junio de 1971, agosto de 1971)

De estas cinco novelas cortas, cuatro —todas menos "Riverworld"— fueron ampliadas y combinadas para formar las dos primeras novelas de Riverworld, publicadas por Putnam Publishing Group en 1971. Así, la quinta y última versión de la saga de Riverworld comprende las cuatro novelas "principales" (término utilizado por Farmer) (1971-80) que se enumeran a continuación, más el libro adicional "secundario", Gods of Riverworld (1983).

En cuanto a la novela corta que se mantuvo como una obra independiente —«Riverworld»—, sufrió una ligera ampliación y se incluyó en la colección de Farmer, Down in the Black Gang, en 1971. Tras una última ampliación y revisión, se incluyó en la colección Riverworld and Other Stories en 1979. ^{[ 3 ]}

Las cinco novelas de la serie Riverworld son las siguientes:

• To Your Scattered Bodies Go (1971)—Ganadora del premio Hugo, nominada al premio Locus ^{[ 4 ]}
• El fabuloso barco fluvial (1971)
• El diseño oscuro (1977)
• El laberinto mágico (1980)
• Dioses de Riverworld (1983; publicado posteriormente como Los dioses de Riverworld )

A principios de la década de 1990, se decidió convertir Riverworld en una serie antológica de universo compartido , y se invitó a numerosos autores a participar. Se publicaron dos volúmenes:

• Cuentos de Riverworld (1992) ^{[ 5 ]} (incluye un relato escrito por Farmer: "Cruzando el río oscuro". Un segundo relato, "Un agujero en el infierno", fue escrito por Farmer bajo el seudónimo de Dane Helstrom).
• Búsqueda a Riverworld (1993) ^{[ 6 ]} (incluye dos historias escritas por Farmer: "Río arriba" y "Coda")

En Riverworld, todos los seres humanos que han vivido y muerto —desde los primeros neandertales hasta 1983— resucitan a orillas de un río aparentemente interminable en un planeta desconocido. A lo largo de los casi 18 millones de kilómetros serpenteantes del río, unos 36.600 millones de humanos reciben alimento milagrosamente, pero sin la menor idea del posible significado o propósito de esta extraña vida después de la muerte.

Algunos se lanzan a navegar por el gran río en busca del significado de su resurrección, y para encontrar y enfrentarse a sus misteriosos «benefactores». Entre los habitantes del Mundo Fluvial, encontramos a Sir Richard Francis Burton , Mark Twain , Odiseo , Cyrano de Bergerac , Hermann Göring , Tom Mix y muchos otros, incluyendo un modesto alter ego del propio autor. Algunos personajes colaboran y otros emprenden viajes en solitario por este paisaje.

A partir de finales del siglo XXII, Riverworld fue diseñado por una raza alienígena para consistir únicamente en un largo valle fluvial que serpentea por toda su superficie. El río nace en un pequeño mar del Ártico, desde donde sigue un curso que zigzaguea a través de un hemisferio antes de desembocar en el otro, siguiendo un camino igualmente laberíntico, hasta llegar al mismo mar. El río tiene una profundidad media de 2,4 km y su anchura varía entre 10,9 km y 39,9 km . Es poco profundo cerca de la orilla, pero alcanza enormes profundidades hacia el cauce. Las riberas son generalmente suaves y apacibles, extendiéndose en amplias llanuras a ambos lados, para luego transformarse en colinas escarpadas antes de una cordillera impenetrable . El valle tiene una anchura media de 14 km , pero incluye angosturas y ensanchamientos ocasionales que forman lagos con islas. Desde su nacimiento hasta su desembocadura, la suposición original de la longitud del río es de 20.000.000 de millas, como afirmó Alice Hargreaves y se atribuyó a Peter Frigate, poco después de la derrota de Hermann Göring. (Los libros I, II y III afirman posteriormente que el río tiene 10.000.000 de millas (16.000.000 km) de longitud). No hay estaciones y las variaciones diarias son metronómicas. La única vida animal consiste en peces y lombrices de tierra. La vegetación es exuberante y de gran variedad, incluyendo árboles, enredaderas con flores, varias especies de bambú de rápido crecimiento y una resistente alfombra de hierba que cubre las llanuras. El Mundo Fluvial no tiene luna visible, pero sí una gran cantidad de objetos estelares en el cielo, incluyendo capas de gas y estrellas lo suficientemente cercanas como para mostrar un disco visible.     

La historia de Riverworld comienza cuando 36.006.009.637 humanos, desde los primeros Homo sapiens hasta principios del siglo XXI, resucitan simultáneamente a lo largo del río. De estos, el 20% son del siglo XX, debido a su alta población. Originalmente, el año límite se estableció en 2008 en « A vuestros cuerpos dispersos» , pero posteriormente se modificó a 1983 en «El diseño oscuro» . Supuestamente, este límite indicaba el punto en el que la mayor parte de la raza humana había sido aniquilada deliberadamente por el primer contacto con extraterrestres que visitaban la Tierra. Los protagonistas descubren más tarde que esto es una invención de los cerebros de la resurrección. Los agentes encubiertos de estos cerebros, infiltrados en Riverworld, se identificaban como fallecidos después de 1983 para ser reconocidos por sus compañeros.

En cada área existen inicialmente tres grupos de personas: un grupo grande de un período de tiempo y lugar determinados, un grupo más pequeño de otro tiempo y lugar, y un grupo muy pequeño de personas de tiempos y lugares aleatorios (la mayoría de los seres humanos de los siglos XX y XXI forman parte de este último grupo).

La mayoría de los resucitados despiertan en un cuerpo equivalente al de cuando tenían 25 años, con perfecta salud y sin defectos genéticos o adquiridos previos. Todas las enfermedades cardíacas, caries y ceguera desaparecen, todas las extremidades amputadas se restauran y todas las cicatrices, tatuajes y otras modificaciones corporales se eliminan; mientras que ciertos impulsos neurológicos (por ejemplo, la curiosidad o la adicción a sustancias químicas) permanecen intactos. Estos cuerpos no envejecen y pueden regenerar casi cualquier lesión no mortal, incluyendo desmembramientos y cegueras. Los nuevos cuerpos están completamente libres de infecciones y parecen resistentes a ellas (aunque en ausencia de bacterias o virus hostiles en Riverworld). Inicialmente sin pelo, los cuerpos desarrollan vello cefálico y púbico a un ritmo normal. Los hombres no tienen prepucio ni les crece vello facial ; mientras que las mujeres tienen himen intacto . Es imposible concebir hijos en Riverworld; Todos los alimentos proporcionados por los cálices (ver más abajo) contienen sustancias anticonceptivas, y no hay ningún generador de wathan en Riverworld, por lo que cualquier bebé nacido allí carecería de sapiencia (ver más abajo ).

Cualquier persona que falleciera antes de los 25 años asumiría un cuerpo equivalente a esa edad menor, que luego envejecería a un ritmo normal hasta detenerse a los 25. Si un individuo muere, resucita aleatoriamente en otro lugar a lo largo de las orillas del río. Algunas personas incluso utilizan este proceso para viajar, aunque existe un límite en el número de resurrecciones disponibles para cada persona; uno de los protagonistas principales es advertido por los creadores de Riverworld de que, tras 777 suicidios deliberados, corre el riesgo de no resucitar después de su próxima muerte. Nadie que tuviera menos de cinco años al morir es resucitado en Riverworld, ni tampoco las personas consideradas incurables (finalmente se revela que estas personas fueron resucitadas en otro planeta, Gardenworld). Ningún homínido nacido antes del año aproximado 97.000 a. C. fue salvado para el proyecto Riverworld y, por lo tanto, nunca fue resucitado en ningún lugar.

Uno de los temas centrales de la serie es cómo los personajes históricos se transforman en este entorno cosmopolita. Por ejemplo, uno de los personajes del primer libro de la serie Riverworld, « A vuestros cuerpos dispersos» , es un atormentado Hermann Göring , adicto a las drogas, que termina convirtiéndose en misionero de la Iglesia de la Segunda Oportunidad, una religión pacífica. Aparentemente, abandonados a su suerte, los habitantes recrean sus sociedades terrenales.

La razón de la existencia de Riverworld es, en un principio, un completo misterio. En los libros de Farmer, varias figuras históricas —entre ellas Sir Richard Burton , Alice Hargreaves , Samuel Clemens , el barón de Marbot , Juan, rey de Inglaterra , Cyrano de Bergerac , Tom Mix , Mozart , Jack London , Lothar von Richthofen y Hermann Göring— interactúan con personajes ficticios para descubrir el propósito de Riverworld. Otro personaje, Peter Jairus Frigate , guarda un asombroso parecido con el propio Farmer y comparte sus iniciales. Existen dos versiones del personaje: una que aparece al principio de la historia, el tercer personaje que se presenta, y otra, la versión "real", que concluye que la primera era su hermano, quien murió de bebé, fue resucitado y utilizado como espía por los creadores de Riverworld.

La historia revela gradualmente que Riverworld fue creado como una prueba moral para la humanidad. En el universo de Riverworld, la sapiencia es el resultado de un alma creada artificialmente, conocida como wathan , generada por un sistema desarrollado y distribuido entre diversos mundos por una antigua raza alienígena desconocida. Los generadores de wathan crean wathans que se adhieren a cordados suficientemente avanzados . Los wathans son indestructibles, pero se desprenden del cuerpo al morir físicamente y vagan por el universo sin rumbo.

La primera raza que creó wathans era experta en el uso de herramientas , pero carecía de inteligencia individual. La autoconciencia incrementó sus capacidades exponencialmente, y como creadores de la tecnología wathan, pudieron "capturar" a los wathans liberados por su propia muerte, resucitándose hasta que las resurrecciones individuales se volvieron imposibles. Dado que esto solo ocurría con los wathans más sabios y éticamente avanzados, la humanidad supuso un proceso de "transición", comparable al concepto religioso indio de Moksha . Con esto en mente, viajaron por el universo, colocando generadores de wathans en mundos que pudieran albergarlos, creando así otras especies inteligentes. Una vez creada una especie en la que confiaban, les encomendaron la tarea de crear más especies inteligentes después de que toda su propia especie hubiera "transmitido". Este ciclo se repitió varias veces hasta la creación de la humanidad.

Los creadores de la humanidad son una raza alienígena conocida, entre sus aliados humanos, como "los Éticos", quienes trajeron la tecnología wathan a la Tierra, instalando un generador para producir wathans y un recolector para capturarlos y almacenarlos —junto con las identidades humanas y los recuerdos acumulados por ellos— para su posterior recuperación. El único Ético que aparece en las historias es Monat Graatut, quien se hace pasar por aliado y amigo de Richard Francis Burton. La razón aducida para el recolector era que los humanos eran a la vez extraordinariamente civilizados (capaces de "trascender" en una sola vida, como Gautama Buddha ) y extraordinariamente bárbaros (capaces de genocidio , esclavitud , etc.), y por lo tanto, se les podía confiar o no la tecnología wathan; una ambigüedad que Riverworld pretendía resolver. Los niños que morían antes de los cinco años resucitaban en un "Jardín del Mundo": un paraíso físico donde los niños eran criados como Éticos, quienes posteriormente crearon Riverworld con la esperanza de estimular la reflexión moral. El entorno físico repetitivo tenía como objetivo fomentar la preocupación por las circunstancias internas más que por las externas, mientras que la escasez de recursos naturales buscaba impedir el desarrollo de una tecnología superior. El alimento proporcionado por los cálices, la presencia de agua abundante y un posible refugio, así como las resurrecciones, tenían como fin obviar la economía. El alcohol, la marihuana y el chicle onírico, similar al LSD, se proporcionaban con fines recreativos y para facilitar la contemplación.

Tres libros de la serie Riverworld son analizados en el libro de Mary Turzillo , Guía del lector de Philip José Farmer . ^{[ 8 ]}

Antoine Ruiz, de la Universidad de Aviñón (Francia), escribió en 1995 unas memorias de maestría tituladas Redención en Riverworld de Philip José Farmer. ^{[ 9 ]}

GURPS Riverworld , una guía oficial que describe el escenario del juego de rol GURPS , fue publicada en 1989 por Steve Jackson Games . Se proporcionaron copias de esta guía a los autores de los relatos publicados en Tales of Riverworld y Quest to Riverworld , ya que este libro resume la cronología, los personajes, la geografía y los detalles técnicos del universo de Riverworld.

Desde la publicación de los libros originales, varios autores han obtenido licencia para utilizar el universo de Riverworld en sus propias historias; véase la sección "Obras" en la parte superior de esta página.

En octubre de 1998, Cryo Interactive lanzó una versión para ordenador de Riverworld como videojuego.

Una serie de televisión basada libremente en la saga Riverworld entró en producción para el canal Sci-Fi en 2001, pero solo se completó el episodio piloto, Riverworld . Se emitió por primera vez en 2003. Utilizó elementos de To Your Scattered Bodies Go y The Fabulous Riverboat , aunque reemplazó al héroe de los libros, Sir Richard Francis Burton , por un astronauta estadounidense, y a Juan, rey de Inglaterra, por Nerón como villano. En un momento dado, el piloto estuvo disponible en línea a través del software Joost en todo el mundo, excepto en Estados Unidos y Canadá. Se puede encontrar en el canal Alliance Atlantis Sci-Fi.

En 2010, Syfy (antes The Sci-fi Channel) ^{[ 10 ]} produjo y estrenó en Estados Unidos y Studio Universal en otros países la película para televisión de tres horas, Riverworld , escrita por Robert Hewitt Wolfe . El protagonista es Matt Ellman, un corresponsal de guerra estadounidense, interpretado por Tahmoh Penikett . ^{[ 11 ]} El villano principal es Richard Francis Burton, quien irónicamente fue uno de los héroes principales en las novelas.

Algunas historias escritas por fans y ambientadas en el universo de Riverworld se han publicado a través del sitio web oficial de Philip José Farmer. ^{[ 12 ]}