Río Witham

Fuente

Lincoln

Bostón

Grantham

Claypole

Dogdyke

Kirkstead

Bardney

Mapa que muestra el curso del río Witham y las ubicaciones a lo largo de su recorrido.

El río Witham discurre casi en su totalidad por el condado de Lincolnshire , en el este de Inglaterra. Nace al sur de Grantham, cerca de South Witham ( SK8818) , atraviesa el centro de Grantham (donde se puede seguir de cerca a través del paseo ribereño que pasa por Wyndham Park y Queen Elizabeth Park), pasa por Lincoln ( SK9771) y, en Boston ( TF3244 ), desemboca en The Haven , un brazo de marea de The Wash , cerca de la reserva natural RSPB Frampton Marsh . La desembocadura del río cambió de lugar en 1014 tras unas graves inundaciones, y Boston se convirtió en un importante puerto.

Las evidencias arqueológicas y documentales demuestran la importancia del Witham como río navegable desde la Edad del Hierro en adelante. Desde la época romana, era navegable hasta Brayford Pool en Lincoln, desde donde se construyó el Fossdyke para conectarlo con el río Trent .

Desde 1142 en adelante, se construyeron compuertas para prevenir inundaciones por el mar, culminando en la Gran Compuerta, construida en 1766. Esta mantenía los niveles del río por encima de Boston y ayudaba a limpiar el canal por debajo de ella. El terreno por donde discurre el río bajo ha sido objeto de numerosos drenajes, y muchos desagües están conectados al Witham mediante compuertas de inundación, que los bloquean si los niveles del río suben rápidamente. El río es navegable desde Brayford Pool en Lincoln hasta Boston. Sus esclusas se encuentran en Lincoln, Bardney y la Gran Compuerta. El paso por esta última suele estar restringido a intervalos de 4 horas durante el día, cuando los niveles de marea son adecuados. El río proporciona acceso a los navegantes a los desagües navegables del Witham , al norte de Boston, y al desagüe South Forty-Foot, al sur, que se reabrió como parte del Fens Waterways Link , un proyecto para conectar el río con el Nene que atraviesa la ciudad de Peterborough .

El nombre "Witham" parece ser extremadamente antiguo y de origen desconocido. ^{[ 4 ]}

El curso del río Witham, que fluye hacia el norte y luego hacia el sureste, puede ser el resultado de la glaciación (y posiblemente del rebote isostático ) que desvió ríos más antiguos.

El nacimiento del río se encuentra en terreno elevado cerca de South Witham , Lincolnshire, ^{[ 6 ]} a unos 340 pies (100 m) sobre el nivel del mar (AOD). Después de fluir brevemente hacia el este para llegar a South Witham, fluye generalmente hacia el norte, pasando por Colsterworth donde es cruzado por la carretera A1 , que en gran parte sigue la línea del río hasta Newark on Trent . En Great Ponton , se le une el arroyo Cringle en su margen izquierda, y continúa a través de Grantham , donde ya ha descendido a 170 pies (52 m) AOD. Después de Barkston gira hacia el oeste para pasar por Marston . Foston Beck se une en la margen izquierda, y en Long Bennington retoma su curso hacia el norte. Más allá de Claypole y cerca de Barnby in the Willows forma la frontera entre Lincolnshire y Nottinghamshire durante aproximadamente 3 millas (4,8 km) , antes de pasar por una zona de entrenamiento del ejército cerca de Beckingham . El río Brant se une en la margen derecha, antes de pasar por North Hykeham para llegar a Lincoln , donde tiene solo 16 pies (4,9 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 7 ] [ 6 ]}    

Las aguas superiores son importantes para la extracción de agua para la agricultura y para peces de agua dulce como la rutila, la brema común y el lucio; pequeños mamíferos como las ratas de agua y los cangrejos de río autóctonos. ^{[ 5 ]} Una abertura en el escarpe de piedra caliza (véase Lincolnshire Wolds ) cerca de Ancaster puede representar un curso anterior del río Trent hacia Boston, pero ahora está ocupada por el río Slea . ^{[ 8 ]}

En Lincoln, el río desemboca en Brayford Pool y sale por un estrecho canal que pasa bajo el puente medieval High Bridge . ^{[ 9 ]} El puente no solo restringe la navegación debido a su pequeño tamaño, sino que el volumen de agua que puede pasar por el hueco es limitado en épocas de crecida. Esto se alivia con el Sincil Dyke , que se separa del canal principal en Bargate Weir y recorre 2,4 km (1,5 millas) a través de las zonas industriales al sur del centro de la ciudad. Solía ​​unirse de nuevo al canal principal en Stamp End, pero fue desviado hacia South Delph, una zanja de drenaje construida por John Rennie a principios del siglo XIX que se une al canal principal debajo de la esclusa de Bardney. Se desconocen los orígenes del Sincil Dyke, pero se sabe que se utilizaba como canal de drenaje a mediados del siglo XIII y se cree que es pre-medieval o incluso romano. Partes del mismo fueron canalizadas en 1847 para permitir la construcción de la estación de ferrocarril Lincoln Central . ^{[ 10 ]}   

Desde Lincoln, el río vuelve a girar primero hacia el este y luego hacia el sur, atravesando una franja de tierras altas conocida como el Paso de Lincoln. También se ha sugerido que esta sección fue un curso inferior del Trent durante y antes de los períodos de glaciación. ^{[ 8 ]}

Desde Dogdyke, cerca de Coningsby, hasta Boston, la orilla norte del río fue utilizada por un tramo del Great Northern Railway desde Lincoln hasta Boston. Un sendero de largo recorrido, el Water Rail Way, sigue el curso del río desde Lincoln hasta Boston. El sendero utiliza tramos del camino de sirga del río y vías férreas abandonadas, y se ha abierto por etapas, completándose los últimos 3,2 km (2 millas ) en septiembre de 2008. El sendero ahora forma parte de la Ruta 1 de la Red Ciclista Nacional y cuenta con varias esculturas a lo largo de su recorrido, cada una encargada a artistas locales. ^{[ 11 ]} Entre ellas se incluyen ovejas de lana larga de Lincoln en Stixwould, vacas Lincoln Red en Washingborough y cerdos Lincoln Curly , que se extinguieron en 1972, en Southrey. ^{[ 12 ]} 

El nombre "Witham" parece ser extremadamente antiguo, aparentemente anterior a la influencia anglosajona, romana e incluso celta. ^{[ 4 ]} El significado es incierto, ^{[ 13 ]} aunque una posibilidad es Wye-om , que significa llanura fluvial , y el río ha sido conocido como Witham desde la época sajona. Sin embargo, era conocido como Grant Avon en la Antigua Gran Bretaña, que significa arroyo divino , y el hecho de que la ciudad principal en el curso superior del río fuera Grant-ham puede respaldar esto. John Leland, escribiendo en el siglo XVI, señaló que también se le llamaba Lindis, y otros se referían a él con ese nombre. ^{[ 14 ]} El curso actual puede ser una combinación de dos ríos, con el curso superior desembocando originalmente en Brayford Mere, al oeste de Lincoln, y drenando a lo largo del curso de Fossdyke , mientras que el río Langworth desembocaba en otro lago al este de Lincoln, ubicado entre Washingborough y Chapel Hill. Desde allí, el agua fluía a lo largo de un arroyo de marea hasta llegar al mar. Había una loma de terreno elevado entre los dos lagos, y los romanos excavaron un canal a través de ella como parte de unas obras de drenaje. ^{[ 15 ]}

La evidencia arqueológica apunta a la navegación fluvial desde la Edad del Hierro. Se han recuperado artefactos como el Escudo Witham de la Edad del Hierro , hallado en el río cerca de ^{Washingborough} en 1826, ^{[ 16 ]} y el Barco de Fiskerton, una embarcación de troncos encontrada cerca de Fiskerton durante las obras de defensa ^contra inundaciones en 2001 ^{, [ 17 ]} y se exhiben en el Museo Británico de Londres o en The Collection de Lincoln. ^{[ 19 ]}

El Witham fue una vía fluvial importante en la época romana. Lincoln ( Lindum ), punto de encuentro de Ermine Street , que unía Londres con York , y Fosse Way , que conducía a Leicester y Bath , fue un importante fuerte romano que se convirtió en una de las cuatro colonias de Gran Bretaña. La mayoría de las ciudades romanas importantes se ubicaban cerca de vías fluviales navegables, lo que permitía el transporte de mercancías a granel, pero Lincoln no contaba con esta ventaja, por lo que los romanos construyeron el Fossdyke desde Lincoln hasta Torksey en el río Trent , mejoraron el río Witham desde Lincoln hasta The Wash y construyeron el Car Dyke desde Lincoln hasta el río Cam cerca de Cambridge . ^{[ 20 ]} El Witham le dio a Lincoln acceso a la costa este, mientras que el Fossdyke le dio acceso al Trent y más adelante al Humber .

Se ha afirmado que el río Witham originalmente estaba sujeto a las mareas hasta Lincoln, pero esto parece improbable. Antes de la construcción de la Gran Esclusa, el curso inferior del río se veía afectado por las mareas, pero su punto más alto solía ser Dogdyke o Chapel Hill, y Lincoln se encuentra considerablemente más alto que estos lugares, entre 1,5 y 2,1 metros (5 a 7 pies) . Wheeler argumenta que, dadas las condiciones geológicas actuales, «no habría sido posible que la marea fluyera hasta Lincoln». ^{[ 21 ]} 

El comercio continuó durante toda la Edad Media, como lo demuestra la importancia de Torksey, que entonces era una ciudad próspera y ahora solo una pequeña aldea. Sin embargo, el Fossdyke requería mucho mantenimiento para evitar la acumulación de sedimentos. Enrique I había supervisado la limpieza de su canal, y en 1335, 1365 y 1518 se realizaron investigaciones para evaluar el estado del Fossdyke y obligar a los habitantes de la región a mantenerlo. Lincoln era un centro para la recaudación de impuestos comerciales, pero esto suponía un coste excesivo para el mantenimiento de los canales, y tras decidir finalmente que el coste era demasiado elevado, Jacobo I cedió el Fossdyke a la ciudad de Lincoln . ^{[ 22 ]}

El Witham originalmente desembocaba en The Wash en Bicker Haven , donde se estableció el puerto de Drayton en el estuario del Welland , y solo como resultado de una gran inundación en 1014 se desvió para desembocar en The Haven en Boston . ^{[ 23 ]} Esto dio lugar al crecimiento de Boston como puerto en los  siglos XII y XIII, exportando lana y sal a la Liga Hanseática , aunque Boston no recibió su carta fundacional hasta 1545. ^{[ 24 ]}

El río se vio afectado por la sedimentación, lo que restringió el comercio a pesar de la construcción de varias compuertas y barreras desde 1142 en adelante, cuando se construyó la primera compuerta aguas abajo de Boston. ^{[ 25 ]} Se erigieron otras compuertas en Boston en 1500 y en Langrick en 1543, pero la navegación volvió a ser difícil tanto en el río como en el Fossdyke para 1660. ^{[ 26 ]} En 1671 se obtuvo una Ley del Parlamento para la mejora de la navegación. ^{[ 27 ]} En 1743, John Grundy, padre, y su hijo John Grundy, hijo, recibieron el encargo de realizar un estudio detallado del río. Realizaron un mapa grabado en 1743 y un informe impreso, de 48 páginas, al año siguiente. La principal recomendación fue un nuevo canal de 7 millas (11 km) para eliminar el "curso sinuoso prodigioso" del canal aguas arriba de Boston. Aunque el coste estimado de 16.200 libras disuadió a los terratenientes de tomar medidas en aquel momento, el informe sirvió de base para las mejoras realizadas en la década de 1760. ^{[ 28 ]} 

mejoras

The state of the Witham had deteriorated by 1802, and the Commissioners asked John Rennie for advice. He stated that the Kirkstead lock was badly placed, and the associated staunch was in danger of collapse. He recommended that it be demolished and rebuilt elsewhere, and also suggested that access to Boston should be through the Witham Navigable Drains, rather than the Grand Sluice, or that a new cut should be built to the south of the sluice, to rejoin the river at Boston Harbour.^[37] In 1803, he suggested that High Bridge at Lincoln should be demolished and rebuilt. Four years later, he suggested that the locks at Kirkstead and Barlings should be removed, and replaced by one near Washingborough church. The Commissioners petitioned parliament in 1808, and a new Act of Parliament authorised the work, to be carried out by a company of proprietors. They could borrow £30,000 for the drainage element of the scheme and £70,000 for the navigation element. Two new locks were built, one at Stamp End and the other at Bardney, which replaced the original locks. A new channel was cut near Fiskerton, upstream of Bardney, and the plan for a lock at Washingborough was dropped.^[38] While Stamp End lock was being rebuilt, an alternative route was provided, utilising the Sincil Dyke and the South Delph.^[39] Rennie recorded that Branston Delph, Carlton Dike, Nocton Delph and Timberland Dike were navigable at the time. The proprietors obtained three more Acts of Parliament, in 1812, 1826 and 1829, all with the main aim of allowing more capital to be raised.^[40]

Los peajes en el Witham habían aumentado gradualmente a medida que se habían realizado mejoras. Se recaudaron 263 libras esterlinas en 1763-4, y habían alcanzado las 898 libras esterlinas en 1790. ^{[ 30 ]} En 1819, los ingresos superaron las 4100 libras esterlinas durante los seis meses de marzo a septiembre, y se pagó un dividendo del cinco por ciento al año siguiente. Para 1826, se habían gastado más de 180 000 libras esterlinas en mejoras, y se necesitaban otras 40 000 libras esterlinas. Sin embargo, los propietarios seguían siendo optimistas y encargaron a Sir John Rennie que investigara una extensión para conectar el Witham con el río Ancholme , pero aunque hizo dos propuestas, ninguna se implementó. ^{[ 41 ]} La mayor parte del tráfico se realizaba en veleros o en barcazas tiradas por caballos, pero en marzo de 1816, llegó al río el primer barco de vapor. Se llamaba Witham y había sido construido por Shuttleworth y Robinson, cuyo astillero estaba en Sincil Dyke. A pesar de una explosión de caldera en marzo de 1817, afortunadamente sin causar heridos a ningún miembro de la tripulación ni a los 30 pasajeros, un segundo barco de vapor ya estaba en funcionamiento en julio de 1817, y pronto desplazó a los barcos de vela. Durante una inundación en 1828, uno de ellos perdió potencia cuando un seto flotante se atascó en las ruedas de paletas. Al año siguiente, un hombre de Lincoln, William Pool, inventó un nuevo tipo de rueda de paletas, lo que permitió que los barcos viajaran más rápido, y en 1836, los barcos de hierro sustituyeron a los de madera. ^{[ 42 ]}

El ferrocarril llegó a Lincoln en agosto de 1848, 15 años después de la primera propuesta. El ferrocarril Wakefield, Lincoln y Boston esperaba construir líneas ferroviarias en la zona y negoció con los propietarios del río Fosdyke. Según el acuerdo, se harían cargo de ambas vías navegables y garantizarían una renta fija a los propietarios. Posteriormente, se fusionarían con el ferrocarril London and York. Ambas propuestas fueron absorbidas por el Great Northern Railway (GNR) cuando se aprobó una ley del Parlamento, pero se mantuvo el acuerdo original y el GNR arrendó el río Witham por 999 años a cambio de un pago de 10.545 libras esterlinas anuales a los propietarios. Esta cifra representaba el promedio de las ganancias de los tres años anteriores, más un cinco por ciento. La compañía ferroviaria también acordó pagar los intereses de las hipotecas por un monto de £24,692 que los propietarios tenían, pero que habían sido canceladas en 1857. El ferrocarril de Lincoln a Boston discurría por la orilla este del río y se inauguró el 17 de octubre de 1848. ^{[ 43 ]}

La mayoría de las estaciones estaban ubicadas cerca de los embarcaderos que utilizaban los barcos de vapor, y el ferrocarril hizo todo lo posible por atraer pasajeros lejos del río. Esto incluyó la provisión de vagones de cuarta clase, con tarifas fijadas en medio penique por milla, en 1850, y para 1863, los barcos de vapor habían cesado su operación. El tráfico de mercancías también disminuyó, y el carbón que pasaba por la Gran Esclusa cayó de 19.535 toneladas en 1847 a 3.780 toneladas en 1857. Sin embargo, la compañía ferroviaria tuvo que mantener el río, y en 1871, gastó 5.000 libras esterlinas en hacer que la esclusa de Bardney fuera 1,5 metros más profunda a petición de los comisionados de drenaje. La GNR arrendó la navegación al Great Northern and Great Eastern Joint Committee en 1882, y en 1897, momento en el que el Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway se había convertido en el Great Central Railway , construyeron un gran almacén junto a Brayford Pool, con un muelle de transbordo contiguo. El tráfico total en el río había caído a 18.548 toneladas en 1905, y promedió 5.870 toneladas durante los años de la Primera Guerra Mundial , principalmente mercancías generales y productos agrícolas. Con la nacionalización de las vías navegables después de la Segunda Guerra Mundial , la navegación pasó a ser responsabilidad de British Waterways ^{[ 44 ]} como resultado de la Ley de Transporte de 1962 , y desde el 2 de julio de 2012 ha sido gestionada por el Canal & River Trust . 

Hoy en día, el tráfico comercial, a excepción de los barcos turísticos, ha cesado por encima del puerto de Boston (The Haven) y solo las embarcaciones de recreo continúan a través de la esclusa de Grand Sluice hacia el Witham. Aunque la esclusa tiene solo 41 pies (12 m) de largo, es posible que embarcaciones más largas la atraviesen en ciertos estados de la marea. A diferencia de muchas esclusas marítimas similares, las compuertas orientadas hacia atrás se cierran con cada marea, ya que el nivel normal de la marea alta es más alto que el del río, mientras que con la marea baja no hay suficiente agua en The Haven para permitir la salida de la esclusa. Por lo tanto, el paso está restringido a un breve período de aproximadamente dos horas antes o después de la pleamar. ^{[ 36 ]} Todavía es posible navegar por muchos de los desagües en embarcaciones pequeñas, y una nueva esclusa, terminada en diciembre de 2008, proporciona acceso al desagüe South Forty-Foot desde debajo de Grand Sluice para que las embarcaciones puedan llegar a Fens sin aventurarse a Wash, como parte del enlace de vías navegables de Fens . ^{[ 45 ]} 

El río Witham es navegable desde el muelle de Brayford en Lincoln hasta Boston. Hay dos esclusas entre Boston y Lincoln: una en Bardney y la otra en Lincoln, la esclusa Stamp End, que es inusualmente una esclusa de guillotina. ^{[ 9 ]} La principal obstrucción a la navegación es el High Bridge o Glory Hole en Lincoln, una estructura medieval que tiene solo unos 4,6 m de ancho y 2,6 m de alto con niveles normales del río. En épocas de inundación, es innavegable. El puente cruza el río a lo largo de 27 m y consta de un arco construido alrededor de 1160, con extensiones añadidas en 1235, entre 1540 y 1550 y en 1762/3. Es el único puente británico que aún conserva edificios medievales seculares en pie y se cree que es el segundo puente ^de arco de mampostería más antiguo del país. Actualmente es un Monumento Antiguo Protegido y un Edificio Catalogado de Grado I. ^{[ 35} ]   

En el corto tramo entre Brayford Pool y Stamp End Lock hay semáforos que indican el estado del río durante las crecidas. El verde indica que el caudal es bajo o normal y que las embarcaciones pueden transitar por este tramo. El rojo indica que el caudal es alto y que se requiere mucha precaución. El rojo intermitente indica que el caudal es muy alto y que las embarcaciones no deben transitar por este tramo. ^{[ 46 ]}

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales en Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Existen varios componentes que se utilizan para determinarlo, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 49 ]}

La calidad del agua del sistema del río Witham en 2019 fue la siguiente.

Entre las razones por las que la calidad no es buena se incluyen los vertidos de aguas residuales que afectan a la mayor parte del río, la modificación física del cauce para el drenaje de tierras y la escorrentía procedente de terrenos agrícolas y rurales. Al igual que la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico pasó de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE), perfluorooctanosulfonato (PFOS) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. ^{[ 56 ]}

En marzo de 2018, el río sufrió el peor episodio de contaminación jamás registrado en Lincolnshire, cuando Omex Agriculture vertió amoníaco en el agua. Esto provocó la muerte de más de 100.000 peces entre Bardney y The Wash, por lo que la empresa recibió una notificación de subsanación conforme a lo estipulado en el Reglamento de Daños Ambientales (Prevención y Subsanación) de 2015. Deben llevar a cabo una serie de mejoras en el río para garantizar la restauración de su hábitat. Una vez eliminado el amoníaco, se liberaron en el río 1,5 millones de larvas de peces y 70.000 ejemplares de rutilo y brema. Esta notificación de subsanación fue la segunda que se emitió desde la entrada en vigor de la legislación. ^{[ 57 ]}

• Foston Beck
• Río Brant
• Navegación de Fossdyke , una canalización del curso inferior del río Till.
• Barlings Eau
• Río Bain
• Kyme Eau , la zona pantanosa del río Slea

Los siguientes elementos desembocan en El Refugio:

• Drenaje de cuarenta pies al sur
• Drenaje Maud Foster (parte del sistema de drenaje navegable de Witham )
• Desagüe de Hobhole (parte del sistema de desagües navegables de Witham)

• Puente de Kirkstead
• Ríos del Reino Unido
• Espada del río Witham
• Desagües navegables de Witham
• Distrito IDB de Witham, Primer Distrito
• BID del Tercer Distrito de Witham
• Banco Interamericano de Desarrollo de Upper Witham

• Fotografías del río Witham
• Información de navegación, Asociación de Vías Navegables Interiores
• Datos del nivel del agua en tiempo real, Agencia de Medio Ambiente