Rim Fire

Parts of what became the footprint of the Rim Fire had accumulated large amounts of combustible vegetation and other fuels following decades of wildfire suppression and logging of larger, older, and more fire-resistant trees.^[3][4] Following a series of large wildfires in 1987, thousands of acres in the Stanislaus National Forest had been replanted with pine tree plantations, which—un-thinned and uniform in size—became fuel for the Rim Fire.^[4]

La rápida propagación del incendio estuvo relacionada con la sequía extrema y las condiciones climáticas inestables. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En el invierno y la primavera de 2012-2013, California recibió cantidades de precipitación inferiores a lo normal: ^{[ 3 ]} menos de la mitad del promedio de los ocho meses inmediatamente anteriores al incendio. ^{[ 6 ]} Como resultado, prevalecieron las condiciones de sequía en la región, lo que provocó que la humedad de la vegetación alcanzara niveles muy bajos. ^{[ 3 ]}

El día en que se originó el incendio de Rim, el 17 de agosto de 2013, el clima era "caluroso, seco y ventoso". Una estación meteorológica cercana informó a las 3:00  p. m. que la temperatura era de 87 °F (31 °C) , la humedad relativa del 17 por ciento y los vientos alcanzaban velocidades de 15 a 21 millas por hora (24 a 34 km/h) provenientes del oeste. ^{[ 6 ]}   

El incendio Rim Fire fue avistado por primera vez por una aeronave que pasaba a las 3:25  p.m. PDT, convirtiéndose en el tercer incendio del día en el Bosque Nacional Stanislaus. ^{[ 7 ]} Se había iniciado en el fondo de un cañón, cerca de la confluencia de los ríos Tuolumne y Clavey, ^{[ 6 ]} debajo del mirador Rim of the World junto a la autopista 120 , de donde el incendio recibió su nombre. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los bomberos evaluaron rápidamente que el incendio Rim Fire había quemado 40 acres (16 ha) mientras seguía creciendo a una "tasa de propagación peligrosa". Un avión cisterna llegó al lugar del incendio a las 3:47 p.m. y comenzó a arrojar retardante de fuego. A las 4:00 p.m., treinta y cinco minutos después del descubrimiento del incendio Rim Fire, había quemado 150 acres (61 ha) y estaba iniciando incendios secundarios a un cuarto de milla (0.40 km) delante del frente principal de llamas. El mando del incidente determinó que era demasiado peligroso que el personal combatiera el fuego directamente en el escarpado cañón del río Clavey, optando en cambio por combatirlo indirectamente. Los aviones cisterna arrojaron más de 32 000 galones de retardante de fuego en sus primeras cuatro horas y media de operación en el incendio de Rim. ^{[ 7 ]}     

El incendio se extendió a 10 000 acres en 36 horas y a 100 000 acres en tan solo cuatro días. Durante un período de dos días a mediados de agosto, el fuego arrasó casi 90 000 acres. Llegó a zonas remotas del Parque Nacional Yosemite . El parque permaneció abierto y, aunque el Valle de Yosemite nunca estuvo en peligro, el incendio quemó 78 895 acres dentro de los límites del parque. ^{[ 10 ]}

El 28 de agosto, tras obtener las autorizaciones de emergencia, un vehículo aéreo no tripulado MQ-1 Predator sobrevoló la zona, proporcionando vídeo infrarrojo de incendios latentes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El incendio fue difícil de combatir debido al terreno inaccesible y los vientos erráticos, lo que obligó a los bomberos a reaccionar en lugar de actuar de forma proactiva. Más de 5000 bomberos ^{[ 13 ]} , incluidos más de 650 reclusos que se ofrecieron como voluntarios en el marco de la iniciativa " Campamento de Conservación " de California ^{[ 14 ] [ 15 ]} , trabajaron para contener el fuego. En un momento dado, las autoridades estatales pidieron a los residentes que evitaran las redes sociales para impedir la propagación de afirmaciones exageradas y rumores, y desmintieron varias historias que circulaban. ^{[ 16 ]}

El 6 de septiembre de 2013, el incendio Rim Fire fue contenido. ^{[ 17 ]} La superficie final quemada por el incendio alcanzó las 257 314 acres (104 131 ha) . ^{[ 17 ]} Los focos de incendio dentro del perímetro del fuego continuaron ardiendo durante casi un año más antes de que el incendio Rim Fire fuera finalmente declarado extinguido el 4 de noviembre de 2014. ^{[ 18 ]} El esfuerzo de extinción del incendio costó más de 127 millones de dólares, ^{[ 13 ]} y en su punto máximo involucró a más de 5100 personas. ^{[ 19 ]} 

Cuando ocurrió, el incendio de Rim fue el tercer incendio forestal más grande jamás registrado en California (después del incendio de Cedar en 2003 y el incendio de Rush en 2012), y el más grande jamás registrado en Sierra Nevada. ^{[ 20 ]} A partir de 2024El incendio de Rim Fire persistió como uno de los incendios forestales más grandes registrados en California, pero descendió del tercer al duodécimo lugar. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sigue siendo el incendio forestal más grande en la historia del Parque Nacional Yosemite. ^{[ 23 ]}

Durante el incendio de Rim, las oficinas del sheriff de los condados de Tuolumne y Mariposa implementaron cierres forestales y emitieron órdenes de evacuación. Varios miles de personas abandonaron temporalmente sus hogares como resultado de las evacuaciones. ^{[ 13 ]} La carretera Tioga Pass (autopista 120) estuvo cerrada por un tiempo. Las autopistas 140 desde Merced y 41 desde Fresno permanecieron abiertas durante todo el incendio, lo que permitió el acceso al parque nacional. ^{[ 35 ]} Se establecieron puestos de mando policial en las comunidades de Groveland y Tuolumne City, con cientos de agentes policiales locales y de ayuda mutua de docenas de agencias que respondieron para ayudar en evacuaciones, patrullajes y cierres de carreteras en las áreas afectadas. Se le atribuye al evento ser el mayor evento de ayuda mutua policial en la historia del Sistema de Ayuda Mutua Policial de California. En el momento álgido del peligro, se estima que 15 000 residentes recibieron órdenes o avisos de evacuación, con planes elaborados por un Equipo de Gestión de Incidentes de Búsqueda y Rescate ^{[ 36 ]} para evacuar las comunidades de Groveland, Pine Mountain Lake, Big Oak Flat, Tuolumne City, Tuolumne Rancheria, Ponderosa Hills, Sherwood Forest, Sugar Pine y Miwuk Village. El condado y el estado emitieron varias menciones honoríficas y reconocimientos por estos esfuerzos al Equipo de Búsqueda y Rescate del Sheriff del Condado de Tuolumne, al Oficial de Entrenamiento de Campo de Búsqueda y Rescate Jonathan Rodriguez y al Voluntario Paul Carlson. ^{[ 36 ]}

El 17 de abril de 2014, el Bosque Nacional Stanislaus emitió una orden que cerraba la mayor parte del área quemada al público hasta el 18 de noviembre de 2014, citando problemas de seguridad por posibles caídas de árboles muy quemados, desprendimientos de rocas y terreno irregular. ^{[ 37 ]} La decisión fue recibida con decepción por los recolectores de setas morillas que habían esperado una abundante fructificación posterior al incendio de esta seta tan codiciada. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} La justificación de seguridad fue cuestionada, ya que el Parque Nacional Yosemite, que prohíbe en gran medida la recolección de setas, había abierto las áreas quemadas dentro de sus límites al público a principios de mes. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Algunos recolectores de setas dijeron que estarían dispuestos a firmar exenciones de responsabilidad para ingresar al área, pero el Servicio Forestal rechazó esta idea, afirmando que en última instancia eran responsables de la seguridad de quienes ingresaban al área. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Sin embargo, en mayo de 2014 se llevó a cabo una recolección extensiva de morillas en el área del incendio de Rim, en algunos casos legalmente mediante un permiso especial, pero en la mayoría de los casos mediante recolección ilegal . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 42 ]} El cierre del área quemada también fue criticado por la Junta de Supervisores del Condado de Tuolumne por, entre otras razones, causar la cancelación de asignaciones de pastoreo por parte de los ganaderos locales. ^{[ 43 ]}

Las zonas afectadas del Parque Nacional Yosemite reabrieron el 2 de abril de 2014. ^{[ 44 ]}

El Servicio Forestal de los Estados Unidos lo convirtió en su incendio de máxima prioridad en ese momento debido a la amenaza para las comunidades locales y su proximidad al Parque Nacional Yosemite. ^{[ 45 ]} Aunque los árboles gigantes de secuoya , algunos de los seres vivos más grandes y antiguos de la Tierra, son muy tolerantes al fuego y lo necesitan para reproducirse, la preocupación aumentó a medida que el fuego se acercaba a ellos. ^{[ 46 ]} Los funcionarios del parque instalaron aspersores para ayudar a proteger los árboles de secuoya cercanos, ^{[ 47 ]} pero los aspersores fueron retirados posteriormente y se utilizaron quemas controladas de baja intensidad. ^{[ 48 ]} Partes del Bosque Nacional se utilizan para el pastoreo, y el incendio afectó a 6 de los 14 lotes de pastoreo ubicados dentro del perímetro del incendio donde el ganado desplazado se dispersó en una amplia área. ^{[ 49 ]} El humo del incendio causó condiciones de aire insalubres en Reno, Nevada , y el área del lago Tahoe durante la primera semana del incendio, lo que obligó a cancelar varios eventos al aire libre. ^{[ 50 ]} Los escolares también fueron enviados a casa debido a las condiciones de humo. Desde Yosemite hasta el Valle de San Joaquín, la calidad del aire alcanzó niveles insalubres en varias ocasiones, según el Servicio Meteorológico Nacional . El campamento Berkeley Tuolumne, un campamento familiar operado por la ciudad de Berkeley , establecido en 1922, quedó reducido a cenizas. ^{[ 51 ]} El cercano Campamento Tawonga sufrió algunos daños, incluyendo la pérdida de tres edificios. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El Campamento Mather , operado por la ciudad de San Francisco , sufrió daños menores, ^{[ 53 ]} al igual que el Campamento San José, administrado por la ciudad de San José . ^{[ 54 ]} Durante el fin de semana del Día del Trabajo, partes del Parque Nacional Yosemite se llenaron de humo denso, elevando los índices de calidad del aire a niveles insalubres y obstruyendo las vistas. ^{[ 55 ]}

El Servicio Forestal y otros científicos están estudiando actualmente los efectos biológicos del incendio. Había 45 sitios de reproducción del búho moteado de California dentro del perímetro del incendio Rim en terrenos del Servicio Forestal, y un año después del incendio, tenían la tasa de ocupación más alta jamás registrada para los búhos moteados de California. ^{[ 56 ]} Los sitios del búho moteado con un 100% de quema de alta severidad fueron ocupados por parejas a la misma tasa que los sitios no quemados. ^{[ 56 ]} El incendio Rim contiene muchas poblaciones de flores endémicas raras de California , como Clarkia australis y Clarkia biloba ssp. australis , en lugares donde se quemaron árboles de plantación; ^{[ 57 ]} estas áreas, sin embargo, serán perturbadas por el aclareo planificado. Los investigadores estiman que el incendio Rim quemó casi una quinta parte de los sitios de anidación conocidos del búho gris grande , pero los estudios posteriores al incendio no encontraron diferencias significativas en la detección de búhos en sitios quemados versus sitios no quemados. ^{[ 58 ]} Un estudio sobre cómo las condiciones forestales previas al incendio afectaban la severidad del fuego encontró que el clima, el tiempo transcurrido desde el último incendio y la cobertura de arbustos tenían fuertes asociaciones positivas con la severidad del fuego y que bajo condiciones climáticas extremas, como suele ocurrir con los incendios que escapan al ataque inicial, se crean grandes áreas de fuego de alta severidad incluso en bosques con combustible reducido y regímenes de incendios restaurados. ^{[ 5 ]}

A finales de 2013, se propuso un plan para la tala de recuperación de aproximadamente 30 000 acres (120  km² ⁾ del incendio de Rim. El hábitat de bosque muerto de árboles forestales alberga una gran variedad de vida silvestre, algunas de las cuales son especies indicadoras de manejo. Muchos científicos y grupos conservacionistas se opusieron al plan de tala, argumentando que la eliminación de árboles de esta área perjudicaría a especies como los pájaros carpinteros de lomo negro y afectaría a otras aves que anidan en cavidades que siguen a los pájaros carpinteros. ^{[ 59 ]} Otras especies de vida silvestre también se consideraron en riesgo por la tala de recuperación, como las ranas que habitan arroyos boscosos y los ciervos. ^{[ 60 ] [ 61 ]} También se informó que las plantas nativas y la sucesión ecológica básica del bosque se ven perjudicadas por la tala de recuperación. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Sin embargo, algunos grupos ambientalistas respaldaron el plan de tala de recuperación. ^{[ 64 ]}

El 28 de agosto de 2014, la supervisora ​​del Bosque Stanislaus, Susan Skalski, firmó un Acta de Decisión que aprobaba el Proyecto de Recuperación del Incendio Rim. ^{[ 65 ]} El plan permitía la tala dentro de un área de 52 millas cuadradas (130 ^km² ) , incluyendo partes interiores del área quemada y a lo largo de las carreteras. ^{[ 66 ]} Sus objetivos eran: "Recuperar árboles muertos para obtener valor económico; eliminar árboles peligrosos al borde de las carreteras para proteger la seguridad pública y de los trabajadores; reducir el combustible para la resiliencia futura del bosque; mejorar las carreteras para la función hidrológica; y mejorar el hábitat de la vida silvestre. Una parte del dinero obtenido de la tala de recuperación se destinó a proyectos adicionales después del incendio." ^{[ 67 ]} El plan intentó equilibrar intereses contrapuestos. En lugar de los 660 millones de pies tablares propuestos inicialmente para la tala, el plan final incluyó la tala de recuperación de 210 millones de pies tablares. El plan dejó pequeñas áreas intactas como hábitats de árboles muertos en pie para los pájaros carpinteros de lomo negro y otra vida silvestre que depende de árboles muertos en pie. En lugar de construir nuevas carreteras permanentes, el plan eliminó la construcción de nuevas carreteras permanentes y redujo el kilometraje de las carreteras temporales como parte del plan de aprovechamiento forestal. El Servicio Forestal afirmó que el plan final reflejaba una colaboración entre la industria maderera y varios grupos ambientalistas, que se habían unido en un intento por alcanzar un consenso sobre el proceso de recuperación. Skalski citó ese acuerdo de colaboración como un factor determinante en su decisión de reducir significativamente la cantidad de material de aprovechamiento. Los funcionarios forestales elogiaron el plan, pero algunos grupos ambientalistas lo denunciaron. ^{[ 66 ]} 

En agosto de 2016, la supervisora ​​forestal de Stanislaus, Jeanne M. Higgins, firmó un Acta de Decisión que aprobaba el Proyecto de Reforestación del Incendio de Rim. ^{[ 68 ]}