Riachuelo

Los surcos se crean cuando el fuego erosiona la capa superficial del suelo en las laderas, por lo que se ven significativamente afectados por los patrones climáticos estacionales. Suelen aparecer con mayor frecuencia en los meses más lluviosos. ^{[ 1 ]} Los surcos comienzan a formarse cuando la tensión cortante de la escorrentía , la capacidad de la escorrentía superficial para desprender partículas de suelo, supera la resistencia al corte del suelo, la capacidad del suelo para resistir la fuerza que actúa paralelamente a la superficie del suelo. Esto inicia el proceso de erosión a medida que el agua desprende las partículas de suelo y las transporta ladera abajo. ^{[ 2 ]} Estas fuerzas explican por qué los suelos arenosos y limosos son especialmente susceptibles a la formación de surcos, mientras que las arcillas densas tienden a resistir su formación. ^{[ 3 ]}

Los surcos no se forman en todas las superficies y su formación está intrínsecamente ligada a la pendiente de la ladera. La gravedad determina la fuerza del agua, que proporciona la energía necesaria para iniciar el entorno erosivo que crea los surcos. Por lo tanto, la formación de surcos está controlada principalmente por la pendiente de la ladera. La pendiente controla la profundidad de los surcos, mientras que la longitud de la pendiente y la permeabilidad del suelo controlan el número de incisiones en un área. Cada tipo de suelo tiene un valor umbral, un ángulo de pendiente por debajo del cual la velocidad del agua no puede producir la fuerza suficiente para desalojar suficientes partículas de suelo para que se formen surcos. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, en muchas pendientes no cohesivas, este valor umbral ronda un ángulo de 2 grados con una velocidad de corte entre 3 y 3,5  cm/s. ^{[ 5 ]}

Una vez que comienzan a formarse los surcos, estos se ven sometidos a diversas fuerzas erosivas que pueden aumentar su tamaño y caudal. Hasta el 37% de la erosión en una zona con surcos puede deberse al movimiento de masas o al colapso de las paredes laterales. A medida que el agua fluye por un surco, socava las paredes, provocando su colapso. Asimismo, a medida que el agua se filtra en el suelo de las paredes, estas se debilitan, aumentando la probabilidad de colapso. La erosión generada por estas fuerzas incrementa el tamaño del surco y, al mismo tiempo, aumenta su caudal. ^{[ 6 ]}

Con menos frecuencia, la disolución de la piedra caliza y otras rocas solubles por la lluvia y la escorrentía ligeramente ácidas también produce la formación de estructuras similares a surcos en la superficie de la roca. ^{[ 7 ]}

Aunque los surcos son pequeños, transportan cantidades significativas de suelo cada año. Algunas estimaciones afirman que el flujo de los surcos tiene una capacidad de transporte casi diez veces mayor que la de las áreas sin surcos o intersurcos. En lluvias moderadas, el flujo de los surcos puede transportar fragmentos de roca de hasta 9  cm de diámetro ladera abajo. En 1987, el científico J. Poesen realizó un experimento en el campo de Huldenberg en Bélgica que reveló que, durante una lluvia moderada, la erosión de los surcos eliminó hasta 200  kg (en peso sumergido) de roca. ^{[ 8 ]}

Desafortunadamente, el considerable impacto de los surcos en los paisajes suele afectar negativamente la actividad humana. Se ha observado que los surcos erosionan yacimientos arqueológicos. ^{[ 8 ]} También son muy comunes en zonas agrícolas, ya que la agricultura continua agota gran parte del contenido orgánico del suelo, aumentando su erosionabilidad. La maquinaria agrícola, como los tractores, compacta el suelo hasta el punto en que el agua fluye por la superficie en lugar de infiltrarse. Las huellas de las ruedas de los tractores suelen canalizar el agua, creando un entorno ideal para la formación de surcos. Estos surcos pueden erosionar grandes cantidades de suelo cultivable si no se tratan. ^{[ 9 ]}

Con una gestión adecuada del terreno, los surcos son pequeños y se reparan fácilmente mediante el laboreo del suelo en contorno . Esto evitará, al menos durante un tiempo, que los surcos crezcan y erosionen el paisaje con mayor rapidez. ^{[ 10 ]}