Richard Bellingham

Richard Bellingham (c. 1592 – 7 de diciembre de 1672) fue magistrado colonial, abogado y gobernador en varias ocasiones de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , y el último firmante superviviente de la carta colonial al momento de su muerte. Abogado adinerado en Lincolnshire antes de partir hacia el Nuevo Mundo en 1634, fue un opositor político liberal del moderado John Winthrop , defendiendo posturas amplias sobre el sufragio y la legislación, pero también algo conservador en materia religiosa, oponiéndose (a veces con dureza) a los esfuerzos de cuáqueros y bautistas por establecerse en la colonia. Fue uno de los artífices del Cuerpo de Libertades de Massachusetts , un documento que recoge muchos de los sentimientos que también se encuentran en la Declaración de Derechos de los Estados Unidos .

Aunque durante sus primeros años en la colonia se encontraba generalmente en minoría, ejerció como gobernador colonial durante diez años, la mayoría de ellos durante los delicados años de la Restauración inglesa , cuando el rey Carlos II vigilaba de cerca el comportamiento de los gobiernos coloniales. Bellingham se negó rotundamente a acatar una orden directa del rey para presentarse en Inglaterra, una acción que pudo haber contribuido a la eventual revocación de la carta colonial en 1684.

Se casó dos veces. Falleció en 1672, dejando una herencia en lo que hoy es Chelsea, Massachusetts , y una gran casa en Boston. La herencia se vio envuelta en un litigio que duró más de cien años después de que su hijo impugnara su testamento, que finalmente fue anulado. Bellingham es inmortalizado en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne y en Las tragedias de Nueva Inglaterra de Henry Wadsworth Longfellow , ambas obras que ficcionalizan sucesos de la época colonial.

Richard Bellingham, hijo de William Bellingham y Frances Amcotts, nació en Lincolnshire , Inglaterra, alrededor de 1592. La familia era aparentemente acomodada; residían en una mansión en Bromby Wood , cerca de Scunthorpe . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Estudió derecho en el Brasenose College de Oxford , matriculándose el 1 de diciembre de 1609. ^{[ 3 ]} En 1625 fue elegido registrador (el cargo legal comunitario más alto) de Boston , puesto que ocupó hasta 1633. Representó a Boston como miembro del Parlamento en 1628 y 1629. ^{[ 4 ]} Se casó en primeras nupcias con Elizabeth Backhouse de Swallowfield , Berkshire , con quien tuvo varios hijos, aunque solo su hijo Samuel llegó a la edad adulta. ^{[ 5 ]}

En 1628 se convirtió en inversor de la Compañía de la Bahía de Massachusetts y fue uno de los firmantes de la concesión de tierras que le otorgó el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra . Su nombre también aparece en la carta real emitida para la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1629. ^{[ 6 ]} En 1633 renunció a su cargo de registrador de Boston y comenzó a vender sus propiedades. Al año siguiente zarpó hacia el Nuevo Mundo con su esposa e hijo; ^{[ 7 ]} Elizabeth murió poco después de su llegada a Boston , Massachusetts. ^{[ 8 ]}

Bellingham asumió de inmediato un papel destacado en la colonia, formando parte del comité que supervisaba los asuntos de Boston (precursor de la junta de concejales ). En este cargo participó en la división de las tierras comunitarias, que incluyó el establecimiento de Boston Common . ^{[ 9 ]} Poco después de su llegada, compró el servicio de transbordador entre Boston y Winnessimmett (actual Chelsea ) a Samuel Maverick , junto con extensiones de tierra que abarcan gran parte de Chelsea. Además de su mansión en Boston, también estableció una casa de campo cerca del transbordador en Winnessimmett. ^{[ 10 ]} Una casa que construyó en 1659 todavía se conserva en Chelsea y se conoce como la Casa Bellingham-Cary . ^{[ 11 ]}

Durante muchos años fue elegido miembro del consejo de asistentes de la colonia, que asesoraba al gobernador en asuntos legislativos y funcionaba como órgano judicial, y también ocupó el cargo de tesorero colonial durante varios períodos. Fue elegido vicegobernador de la colonia por primera vez en 1635, en un momento en que el dominante John Winthrop estaba en desgracia, y fue reelegido para el cargo en 1640. ^{[ 12 ]} En 1637, durante la Controversia Antinomiana , fue uno de los magistrados que presidieron el juicio de Anne Hutchinson y votó a favor de su destierro de la colonia. ^{[ 13 ]} Según el historiador Francis Bremer, Bellingham era algo impetuoso y antagonista, y él y Winthrop chocaron repetidamente en asuntos políticos. ^{[ 14 ]} Durante estos primeros años, Bellingham fue elegido para formar parte de la primera junta de supervisores del Harvard College . ^{[ 15 ]} También contribuyó al desarrollo del primer código legal de la colonia, conocido como el Cuerpo de Libertades de Massachusetts . ^{[ 16 ]} Winthrop se opuso a este trabajo y lo retrasó repetidamente, pues favorecía un enfoque de derecho consuetudinario para la legislación. ^{[ 17 ]}

En 1641, Bellingham fue elegido gobernador por primera vez, compitiendo contra Winthrop. ^{[ 18 ]} El Cuerpo de Libertades fue adoptado formalmente durante su mandato. ^{[ 17 ]} Sin embargo, sirvió solo un año y fue reemplazado por Winthrop en 1642. ^{[ 18 ]} La derrota de Bellingham pudo haber sido causada en parte por la escandalosa impropiedad que rodeó su segundo matrimonio. Un amigo que era huésped en su casa había estado cortejando a Penelope Pelham, una joven de 20 años. Según Winthrop, Bellingham, ahora de 50 años y viudo, conquistó su corazón y, sin esperar las formalidades de las amonestaciones matrimoniales , ofició su propia boda. Cuando el asunto llegó ante los magistrados coloniales, Bellingham (como gobernador y magistrado jefe) se negó a renunciar a su cargo para enfrentar los cargos, lo que puso fin al asunto de una manera un tanto incómoda. ^{[ 19 ]} Winthrop caracterizó el mandato de Bellingham como extremadamente difícil: «La Asamblea General estaba llena de agitaciones y disputas incómodas debido a la hostilidad de Bellingham hacia algunos otros magistrados. Se posicionó en contra de ellos en todos los procedimientos, lo que contribuyó en gran medida a retrasar los asuntos». ^{[ 20 ]}

En la década de 1640, surgieron cuestiones constitucionales relativas al poder de los asistentes. En un caso relacionado con un cerdo fugado, los asistentes fallaron a favor de un comerciante que supuestamente había tomado el animal extraviado de una viuda. Ella apeló ante el tribunal general, que falló a su favor. Los asistentes entonces afirmaron su derecho a vetar la decisión del tribunal general, lo que desató la controversia. John Winthrop argumentó que los asistentes, como magistrados experimentados, debían poder controlar la institución democrática del tribunal general, porque "la democracia es, entre la mayoría de las naciones civilizadas, considerada la más mezquina y peor de todas las formas de gobierno". ^{[ 21 ]} Bellingham fue uno de los dos únicos asistentes (el otro fue Richard Saltonstall) que se opusieron a la decisión final de que el veto de los asistentes debía mantenerse. ^{[ 22 ]} Bellingham y Saltonstall a menudo formaban parte de una minoría que se oponía a las opiniones más conservadoras de Winthrop y Thomas Dudley . ^{[ 23 ]} En 1648, Bellingham formó parte de un comité establecido para demostrar que los códigos legales de la colonia no eran "contrarios a las leyes de Inglaterra", como lo exigía la carta colonial. ^{[ 24 ]}

En 1650, cuando Bellingham era asistente, coincidió con la decisión judicial que prohibía * The Meritorious Price of Our Redemption* de William Pynchon , que expresaba opiniones que muchos puritanos consideraban heréticas. ^{[ 25 ]} Bellingham fue elegido gobernador nuevamente en 1654, y de nuevo en mayo de 1665 tras la muerte del gobernador John Endecott . ^{[ 26 ]} Posteriormente fue reelegido anualmente para el cargo hasta su muerte, sirviendo finalmente un total de diez años como gobernador y trece como vicegobernador. ^{[ 27 ]} Mientras era vicegobernador de Endecott en 1656, un barco con varios cuáqueros llegó a Boston. Dado que Endecott se encontraba en Salem en ese momento, Bellingham dirigió la reacción del gobierno ante su llegada. Debido a que el cuaquerismo era anatema para los puritanos, los cuáqueros fueron confinados en el barco, sus pertenencias fueron registradas y los libros que promovían su religión fueron destruidos. Después de cinco semanas de cautiverio, fueron enviados de regreso a Inglaterra. ^{[ 28 ]} Durante la administración de Endecott, las penas para los cuáqueros que desafiaban el destierro de la colonia se endurecieron progresivamente, hasta incluir la pena de muerte para los reincidentes. Bajo estas leyes, cuatro cuáqueros fueron ejecutados por regresar a la colonia después de su destierro. ^{[ 29 ]} Los historiadores cuáqueros también han sido duros en sus evaluaciones de Bellingham. ^{[ 30 ]} Después de que las autoridades de Massachusetts acordaron que la pena de muerte no funcionaba (tenía consecuencias negativas a largo plazo, alimentando la percepción de intransigencia en Massachusetts), la ley se modificó para reducir las penas a la marcación con hierro candente y los azotes. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Las décadas de 1640 y 1650 en Inglaterra fueron una época de gran agitación. La Guerra Civil Inglesa condujo al establecimiento de la Commonwealth de Inglaterra y, finalmente, al Protectorado de Oliver Cromwell . ^{[ 33 ]} En este período, Massachusetts generalmente simpatizaba con Cromwell y la causa parlamentaria . ^{[ 34 ]} Con la restauración de Carlos II al trono en 1660, todas las colonias, y Massachusetts en particular, quedaron bajo su escrutinio. En 1661 emitió un mandamus que prohibía la persecución de los cuáqueros. ^{[ 35 ]} También solicitó que se hicieran cambios específicos en las leyes de Massachusetts para aumentar el sufragio y la tolerancia hacia otras prácticas religiosas protestantes, acciones que fueron resistidas o ignoradas durante la administración de Endecott. ^{[ 36 ]} Carlos finalmente envió comisionados reales a Nueva Inglaterra en 1664 para hacer cumplir sus demandas, pero Massachusetts, de entre todas las colonias de Nueva Inglaterra, fue la más recalcitrante, rechazando todas las demandas sustanciales o promulgando cambios que solo abordaban superficialmente los problemas. ^{[ 37 ]}

La reacción de Carlos ante esto fue emitir una orden en 1666 exigiendo que Bellingham, por ser entonces gobernador, y William Hathorne , presidente de la corte general, viajaran a Inglaterra para responder por el comportamiento de la colonia. ^{[ 39 ]} La cuestión de cómo responder a esta demanda dividió a la colonia, con peticiones de diversos sectores de la población que pedían a los magistrados que obedecieran la demanda del rey. ^{[ 40 ]} El debate también introdujo una división duradera en el consejo de asistentes entre los intransigentes que querían resistir las demandas del rey a toda costa y los moderados que pensaban que debían ser aceptadas. ^{[ 41 ]} Bellingham se puso del lado de los intransigentes y se decidió enviar una carta al rey. La carta cuestionaba si la solicitud realmente provenía del rey, protestaba que la colonia le era leal y afirmaba que los magistrados ya habían explicado completamente por qué no podían cumplir con las demandas del rey. ^{[ 42 ]} Los magistrados apaciguaron aún más al soberano enfurecido enviándole un barco cargado de mástiles como regalo (Nueva Inglaterra era una valiosa fuente de madera para la Marina Real ). ^{[ 39 ]} Distraído por la guerra con los holandeses y la política interna, Carlos no siguió adelante con el asunto hasta después de la muerte de Bellingham, aunque por numerosas razones la carta de la Colonia de la Bahía de Massachusetts fue finalmente anulada en 1684. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Richard Bellingham murió el 7 de diciembre de 1672. Fue el último firmante sobreviviente de la carta colonial y fue enterrado en el cementerio Granary Burying Ground de Boston . ^{[ 44 ]} Tuvo un hijo, Samuel, de su primer matrimonio y una segunda esposa, Penelope, quien le sobrevivió por 30 años. ^{[ 45 ]} Sus propiedades en Winnessimmett se vieron envueltas en un litigio que duró más de 100 años e involucró decisiones judiciales y procesales a ambos lados del Atlántico para su resolución. ^{[ 46 ]} Según los términos de su testamento, algunas de sus propiedades en Winnessimmett fueron reservadas para usos religiosos. Su hijo impugnó el testamento, que finalmente fue anulado. El litigio continuó, llevado a cabo por sus herederos y los sucesivos propietarios y ocupantes de las propiedades, y finalmente concluyó en 1785. ^{[ 47 ]} La ciudad de Bellingham, Massachusetts , lleva su nombre en su honor, ^{[ 48 ]} y varios elementos de Chelsea, incluyendo una plaza, una calle y una colina, llevan el nombre de Bellingham. ^{[ 49 ]}

Bellingham fue inmortalizado como un personaje de ficción en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , como el hermano de Ann Hibbins , una mujer que fue ejecutada (en la vida real en 1656, así como en el libro) por practicar brujería . ^{[ 50 ]} Aparentemente no hay referencias contemporáneas a la Sra. Hibbins como hermana de Bellingham; la formación de esta conexión por parte de Hawthorne parece basarse en una nota a pie de página en la edición de 1825 de James Savage de los diarios de John Winthrop, ^{[ 51 ]} y un árbol genealógico de los Bellingham publicado a principios del siglo XX no la menciona. ^{[ 52 ]} Sin embargo, el segundo esposo de Ann Hibbins, William Hibbins, estuvo casado primero con la hermana de Richard Bellingham, Hester ^{[ 53 ] [ 54 ]} pero ella murió un año después y fue enterrada en Inglaterra. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Bellingham también aparece en Las tragedias de Nueva Inglaterra de Henry Wadsworth Longfellow , que ficcionaliza eventos relacionados con los cuáqueros. ^{[ 56 ]}

• Anderson, Robert Charles. "Bellingham, Richard (1591/2–1672)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/2058 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Henderson, Thomas Finlayson (1885). "Bellingham, Richard"  . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  4. Londres: Smith, Elder & Co.

• Sitio web de la Asociación Governor Bellingham~Cary House