Rhamphomyia longicauda

Aunque a esta especie de mosca se la denomina mosca danzante de cola larga y su nomenclatura latina se asemeja al mismo significado ( Rhamphomyia = "mosca torcida"; longicauda = de cola larga), la "cola" en realidad hace referencia a los genitales masculinos , que forman una erección acodada hacia la parte posterior del abdomen . ^{[ 2 ]}

En muchos dípteros machos , la sección dorsal de los ojos es más grande que la ventral . ^{[ 2 ]} La sección dorsal alargada, además de las alas acortadas , facilita que el macho se acerque a la hembra desde abajo durante el apareamiento.

Las hembras tienen escamas negras que sobresalen hacia adelante y hacia atrás en sus patas medias y traseras . ^{[ 2 ]} También tienen pequeños pelos que cubren los lados de las patas y abdómenes de color canela. En comparación con los machos, las hembras tienen sacos pleurales más grandes e inflables , alas más grandes, tórax más largo y tibias traseras más largas, que son las principales partes del cuerpo con dimorfismo sexual . ^{[ 3 ]} La región ventral de la retina de la hembra es más grande que la región dorsal, lo que les ayuda a localizar a los machos que se acercan para aparearse. [ 2 ] Los machos prefieren a las hembras que tienen alas más largas y tibias más cortas. ^{[ 3 ]}

Antes de entrar en un lek, las hembras descansan sobre la vegetación cercana y tragan aire para inflar bolsas expandibles en los costados del abdomen. ^{[ 4 ]} El tamaño del abdomen se hace parecer aún más grande al envolverlo con sus grandes patas escamosas. Los machos entran en los leks de las hembras y discriminan primero por el tamaño de las alas de las hembras. Los experimentos modelo mostraron que los machos dan preferencia sexual a las hembras con un tamaño de abdomen mayor. En las hembras, hay una correlación positiva entre sacos pleurales más grandes y mayor longitud/número de huevos. El tamaño del abdomen de las hembras se ha correlacionado evolutivamente con el grado de maduración de los huevos en otras especies de Rhamphomyia , y las hembras aprovechan esta preferencia preestablecida de los machos para conseguir pareja. El tamaño general del abdomen se correlaciona con una madurez de los huevos más desarrollada en R. longicauda , ​​pero la inflación disminuye la precisión del tamaño corporal como indicador de la madurez de los huevos en un 49%, lo que hace que esta sea una señal engañosa para atraer a los machos.

Las hembras forman leks en grupos de 10 a 100 en sitios bajo aberturas de un dosel que de otro modo estaría cerrado . ^{[ 4 ]} Regresan al sitio del lek cada noche para continuar recibiendo regalos nupciales de los machos; no se encuentran vírgenes después de casi dos semanas de la formación del lek. Las hembras revolotean sobre el sitio del lek para proporcionarles contraluz y así aparecer como siluetas para exagerar su tamaño y engañar a los machos. Se observó estratificación dentro de los leks, ya que las hembras con tibias más grandes revolotean en posiciones más bajas en el enjambre para recibir la mayor cantidad de cópulas. ^{[ 3 ]}

Los machos nunca entran en un lek sin presa, sino que se dirigen inmediatamente a los lugares de apareamiento tras capturarla . [ ^{4 ] Entran} en los leks desde abajo, o si llegan antes de que las hembras se congreguen, sobrevuelan la zona de enjambre varias veces y esperan en la vegetación cercana. Una vez que las hembras se congregan, los machos vuelan por debajo de ellas hasta que una cae a sus pies para recibir su ofrenda nupcial y aparearse.

Los machos atraviesan el enjambre de hembras varias veces antes de encontrar una pareja adecuada. ^{[ 4 ]} El macho asciende directamente debajo de la hembra, a unos 1-2  cm por debajo de ella, momento en el que la hembra desciende hacia el macho. Ambos vuelan juntos a mayor velocidad, alejándose del enjambre. Durante el vuelo, el macho le entrega a la hembra el apareamiento y se coloca en posición de copulación . El ritmo de vuelo disminuye al comienzo de la cópula. Los vuelos nupciales duran aproximadamente 40 minutos.

Las hembras de mayor tamaño se mantienen en posiciones más bajas dentro del enjambre para recibir la mayor cantidad de cópulas. ^{[ 6 ]} El posicionamiento horizontal también era importante, ya que las hembras centrales se beneficiaban de encuentros más frecuentes con los machos. Sin embargo, a diferencia de muchos leks masculinos, las hembras no participan en altercados físicos para obtener una mejor posición dentro del lek.

Las hembras con los ornamentos más grandes suelen tener más probabilidades de atraer a un macho en R. longicauda, ​​y los machos más grandes suelen aparearse con hembras más grandes, ya que pueden soportar su peso durante el vuelo nupcial . ^{[ 7 ]} Durante la cópula, los machos deben soportar el peso de la hembra y el regalo nupcial durante el vuelo, y debido a esto, no hay selección direccional para un mayor tamaño corporal o tamaño de ornamento (escamas de las patas pinnadas y sacos pleurales). Más bien, las hembras de R. longicauda experimentan una selección estabilizadora , ya que una hembra demasiado grande reduce la fecundidad puesto que muchos machos no podrán copular con ella.

La araña Tetragnatha es un conocido depredador de las moscas danzantes. Construye telarañas en la periferia de los enjambres de hembras, lo que hace que las moscas cercanas al borde del enjambre sean más vulnerables al ataque. ^{[ 6 ]}

Otra consecuencia de la inversión de roles sexuales es que las hembras también son presa de mayor frecuencia que los machos. ^{[ 8 ]} A pesar de no buscar alimento, más hembras mueren a manos de las arañas incluso en lugares donde transitan ambos sexos debido a los arriesgados patrones de vuelo que realizan para llamar la atención de los machos. Esto incluye volar más cerca y de forma más errática hacia la vegetación cercana donde las arañas tejen sus telarañas. Los investigadores también señalan que los ornamentos agrandados pueden desencadenar mayores tasas de depredación. Ni los ornamentos agrandados ni los patrones de vuelo arriesgados se observan en los machos de las moscas danzantes.