Sistema de refuerzo reutilizable

El Sistema de Impulsor Reutilizable (RBS) fue un programa de investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , aproximadamente entre 2010 y 2012, para desarrollar un nuevo prototipo de propulsor reutilizable de despegue vertical y aterrizaje horizontal (VTHL) ^{[ 1 ]} y un nuevo prototipo de segunda etapa desechable para reemplazar los Vehículos de Lanzamiento Desechables Evolucionados (EELV) existentes después de 2025. ^{[ 2 ]} El programa se suspendió en 2012. ^{[ 3 ]}

La financiación del programa se fijó inicialmente en 250.000.000 de dólares estadounidenses . ^{[ 1 ]} "Los funcionarios prevén adjudicar hasta tres contratos para el proyecto, donde los ganadores competirían por tareas individuales de experimentos y demostraciones que aborden la tecnología, los procesos y otros atributos de un sistema de propulsión reutilizable, o RBS". La fecha límite para la presentación de propuestas fue el 19 de marzo de 2011. ^{[ 1 ]} La Fuerza Aérea había desarrollado un plan conceptual para construir una flota de ocho sistemas RBS, que volarían desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida . ^{[ 3 ]}

Se presentaron tres diseños: uno de Andrews Space , otro de Boeing y otro de Lockheed Martin. La primera fase del experimento de vuelo en 2014 consistía en un despegue vertical, un vuelo a una velocidad cercana a Mach 1 y un aterrizaje horizontal. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 2011, Lockheed Martin recibió un contrato para construir un vehículo de demostración de vuelo, el RBS Pathfinder, que debía haberse completado en 2015. ^{[ 5 ]} Se estaba desarrollando bajo el programa RBS Flight and Ground Experiments (RBS-FGE) del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). ^{[ 6 ]}

En 2012, Lockheed comenzó las pruebas iniciales (de combustión corta) de motores de cohete. ^{[ 4 ]}

La fase 2 (por ejemplo, la demostración de la maniobra de retroceso del cohete) fue cancelada en septiembre de 2012. ^{[ 7 ]}

El programa se suspendió en octubre de 2012, citando reducciones de fondos del Departamento de Defensa y un informe negativo de octubre de 2012 ^{[ 8 ]} del Consejo Nacional de Investigación (NRC), después de haber gastado solo una pequeña fracción del presupuesto original de 250 millones de dólares que se planeaba gastar hasta 2019. ^{[ 3 ]}

Entre otros factores, el informe del NRC de octubre de 2012 sugirió que la Fuerza Aérea "debería desarrollar y volar más de un diseño de vehículo de prueba Pathfinder [y que] la competencia entre los conceptos de RBS debería mantenerse el mayor tiempo posible para obtener el mejor sistema para la próxima generación de lanzamientos espaciales". ^{[ 3 ]}

Un grupo de trabajo sobre motores de combustible líquido de gran tamaño, integrado por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea, investigadores de propulsión del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) y la oficina del programa de sistemas de lanzamiento del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles, también se reunió para analizar las opciones de motores. El grupo consideró si centrarse en el desarrollo de motores de combustión escalonada ricos en oxígeno (ORSC), como el programa Hydrocarbon Boost de larga duración de la Fuerza Aérea, utilizar un diseño existente como el TR-107 ^{[ 9 ]} o desarrollar un motor más nuevo como el J-2X o el RL60 de Pratt & Whitney Rocketdyne . Cualquiera de las opciones habría dado como resultado la construcción de un motor capaz de generar aproximadamente 250 000  lbf (1112  kN) de empuje para 2020.

• Baikal (cohete propulsor)
• Propulsor de retorno líquido , un estudio realizado entre 1999 y 2004 para Ariane.
• Sistema de lanzamiento reutilizable
• Motor de ciclo combinado basado en cohetes
• Iniciativa de Lanzamiento Espacial (aprox. 2002-2004)
• XS-1 , un proyecto posterior de DARPA con objetivos similares.

• La USAF busca ideas para propulsores reutilizables , Aviation Week , 14 de mayo de 2009
• La Fuerza Aérea estudia sistemas de etapa superior reutilizables para cohetes propulsores reutilizables , RLV y Space Transport News, septiembre de 2010.
• Andrews Space se adjudica el contrato para el estudio del sistema de propulsores reutilizables de la USAF , RLV and Space Transport News, septiembre de 2010.
• Sistema de refuerzo reutilizable: revisión y evaluación. Informe del NRC de 2012.