Retroflexión

La retroflexión es el movimiento de una corriente oceánica que retrocede sobre sí misma.

El término retroflexión , más comúnmente utilizado para describir la forma en que el intestino o el útero de los mamíferos se repliegan sobre sí mismos, fue empleado por primera vez en oceanografía en 1970 por el oceanógrafo sudafricano Nils Bang para describir la corriente de Agulhas ^{[ 1 ]} , que se curva sobre sí misma en el extremo sur de África para convertirse en la corriente de retorno de Agulhas ^{[ 2 ]} . Bang atribuyó la inspiración de la metáfora a su esposa, Alison Coombe Bang, enfermera, quien mencionó el término durante sus estudios de obstetricia. La investigación de Bang, a través de la Universidad de Ciudad del Cabo, se realizó con un presupuesto limitado y con equipo rudimentario ^{[ 3 ]} , pero sus estudios, que utilizaron lecturas batitermográficas muy próximas entre sí , fueron corroborados posteriormente por imágenes térmicas satelitales. El término fue entonces recuperado ^{[ 4 ]} y ahora es de uso común entre los oceanógrafos. La retroflexión de la corriente de Agulhas es ahora clave para comprender su dinámica ^{[ 3 ] .}

La Corriente del Norte de Brasil (CNB) es una corriente de frontera occidental que fluye frente a la costa del noreste de Brasil, en el Atlántico tropical, y transporta aguas superficiales del océano a través del ecuador. Retroflexiona entre los 4°N y los 10°N. Particularmente durante el verano y el otoño, la CNB retroflexiona desde la costa entre los 6° y los 7°N y alimenta la Contracorriente Ecuatorial del Norte y la Subcorriente Ecuatorial del Norte . La CNB desprende grandes anillos anticiclónicos que se mueven hacia el noroeste a lo largo del talud continental (Didden y Schott, 1993). Estos anillos cálidos podrían desempeñar un papel importante en el transporte meridional neto de agua cálida en las capas superiores del Océano Atlántico como parte de la circulación de vuelco meridional (CVM). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En el sureste del océano Atlántico, la corriente retroflexiona (retrocede sobre sí misma) en la Retroflexión de Agulhas debido a las interacciones de cizallamiento con la fuerte Corriente Circumpolar Antártica . Esta agua se convierte en la Corriente de Retorno de Agulhas , que se reincorpora al Giro del Océano Índico . Se estima que hasta 85 Sv ( Sverdrups ) del transporte neto regresa al Océano Índico a través de la retroflexión. El agua restante se transporta al Giro del Atlántico Sur en la Fuga de Agulhas. Junto con las corrientes de rama directa, esta fuga se produce en filamentos de agua superficial y remolinos de Agulhas. ^{[ 7 ]}