Señora Restell

Ann Trow Lohman (6 de mayo de 1812 - 1 de abril de 1878), más conocida como Madame Restell , fue una partera y proveedora de abortos estadounidense nacida en Gran Bretaña que ejerció en la ciudad de Nueva York.

Ann Trow nació en Painswick , Gloucestershire, Inglaterra, en 1812, hija de John y (Mary) Ann Trow (de soltera Lewis). ^{[ 1 ]} Su padre era obrero. A los 15 años, comenzó a trabajar como criada en la familia de un carnicero.

A los dieciséis años, se casó con Henry Sommers, un sastre alcohólico de Wiltshire . ^{[ 2 ]} Tras tres años viviendo en Inglaterra, emigraron a Nueva York en 1831, donde Sommers murió de fiebre tifoidea en 1833. ^{[ 2 ]} Ann Trow Sommers se quedó sola con su hija pequeña, Caroline, ^{[ 3 ]} y se vio obligada a ganarse la vida como costurera y partera. ^{[ 2 ]}

Ann se volvió a casar en 1836 con Charles Lohman, un inmigrante germano-ruso . Charles Lohman trabajaba en la industria de la imprenta y, en aquel entonces, era impresor del New York Herald . Era un radical y librepensador , amigo y colega de George Matsell , editor de la revista radical Free Inquirer . Junto con Matsell, Charles participó en la publicación del libro de Robert Dale Owen , *Moral Physiology; or, a Brief and Plain Treatise on the Population Question * (1831), y de *Fruits of Philosophy ; or, The Private Companion of Young Married People* (1831), de Charles Knowlton . ^{[ 4 ]}

El hermano de Ann, Joseph Trow, también había emigrado a Nueva York y trabajaba como dependiente en una farmacia. Ann siguió desarrollando un interés por la salud de la mujer.

Charles y Ann crearon una historia para validar el interés de Ann en la partería y la salud femenina. Según su relato, ella había viajado a Europa para formarse como partera con un renombrado médico francés llamado Restell. ^{[ 3 ]} Comenzó a vender medicamentos patentados y (probablemente en sociedad con su esposo y su hermano) a crear productos anticonceptivos como "polvos preventivos" y "píldoras menstruales femeninas", anunciados bajo el nombre de "Madame Restell". Vendía estos productos por correo y realizaba visitas a domicilio. ^{[ 3 ]} Cuando estas "píldoras menstruales" resultaron insuficientes para que una mujer interrumpiera un embarazo y así mantuviera su buena posición social, Restell ideó otra solución. Autoproclamados médicos y farmacéuticos, ella y su esposo se convirtieron en cirujanos. El nuevo título les aseguraba que podrían realizar procedimientos más rentables bajo la misma pena legal impuesta por ofrecer abortos inducidos con medicamentos. ^{[ 5 ]}

Muchos manuales domésticos de la época contenían información sobre abortivos, o agentes, como fármacos, hierbas u otros remedios que podían interrumpir un embarazo. ^{[ 6 ]} Si bien muchos de estos textos describían procedimientos para eliminar obstrucciones menstruales y “restablecer el flujo menstrual si se había omitido la menstruación”, otras secciones de los textos enumeraban actividades que las mujeres debían evitar si estaban embarazadas porque podían inducir un aborto, instruyéndolas efectivamente sobre lo que podían intentar para interrumpir un embarazo no deseado. ^{[ 6 ]} Los abortivos utilizados en esta época solían ser mezclas de hierbas como el cornezuelo , el calomelano , el aloe o el eléboro negro . Se creía que estos alteraban el tracto digestivo, induciendo un aborto espontáneo. Los abortos quirúrgicos incluían la ruptura de la bolsa amniótica, la dilatación del cuello uterino (parto prematuro) o incluso la decapitación intrauterina. ^{[ 2 ]}

Madame Restell anunciaba sus servicios como "médica" en periódicos como el Herald e incluso el New York Times . Ella y su esposo Charles ejercían su profesión en una gran mansión de piedra rojiza en la esquina noreste de la Quinta Avenida y la calle 52. ^{[ 7 ]}

Cuando Restell inició su negocio, los abortos no eran ilegales. Solo los abortos quirúrgicos estaban prohibidos, y esto solo después de sentir los primeros movimientos fetales (normalmente alrededor de los 4 meses). Por consiguiente, historiadores y otros investigadores sugieren que es prácticamente imposible conocer la incidencia exacta de los abortos en el siglo XIX, ya que muchas mujeres probablemente los practicaban en casa o buscaban ayuda médica con el pretexto de aliviar una supuesta obstrucción menstrual. ^{[ 6 ]} Sin embargo, una vez que se confirmaba el embarazo, las mujeres ya no podían usar el argumento de aliviar una menstruación bloqueada como justificación para tomar abortivos. ^{[ 8 ]}

Pronto, el éxito de Restell comenzó a atraer imitadores y competencia. Esto llamó la atención de la AMA , que lanzó oficialmente una campaña en 1857 para acabar con el aborto. Para conseguir apoyo para su causa, la AMA se centró en Restell, la proveedora de abortos más famosa, y la consideró su enemiga. ^{[ 3 ]} El término «restelismo» se convirtió en un eufemismo para referirse al aborto. Con los rápidos cambios en la legislación de Nueva York, Restell fue constantemente acosada por las autoridades y los activistas antiaborto para que pusiera fin a su práctica. ^{[ 3 ]}

Se topó con la oposición de la prensa. La National Police Gazette de Enoch E. Camp y George Wilkes cubría las noticias sobre crímenes en Nueva York y publicaba artículos detallados sobre robos, abortos y violaciones. La cobertura no se limitaba a Nueva York, sino que se extendía a las principales ciudades de Estados Unidos y Europa. ^{[ 9 ]} La Gazette afirmaba que, además de practicar abortos, «...la mayoría de los bebés abandonados que se encontraban casi a diario en toda la ciudad provenían de su establecimiento [el de Restell]». ^{[ 10 ]}

Editores conservadores como Samuel Jenks Smith del New York Sunday Morning News también condenaron públicamente la profesión de Restell. El 7 de julio de 1839 —el primer ataque de la prensa contra Restell— su editorial afirmaba que su negocio «atentaba contra la raíz de todo orden social». Según Smith, los médicos creían que Restell realizaba un trabajo peligroso y que «lo que hacía era imposible sin poner en peligro la vida de los pacientes». ^{[ 11 ]} Su trabajo era considerado «pecaminoso». ^{[ 12 ]}

Madame Restell se hizo tan famosa en toda la ciudad de Nueva York que se publicaron copias de sus juicios en el Times y la Police Gazette . Figuraba como atracción turística en las guías de Nueva York. ^{[ 3 ]}

Madame Restell se convirtió en una de las abortistas más conocidas de la América del siglo XIX, y sus actividades fueron frecuentemente reportadas en periódicos de todo Estados Unidos. Su notoriedad se debió en parte a su amplio uso de discretos anuncios en periódicos, que promocionaban sus servicios manteniendo cierto grado de anonimato. ^{[ 5 ]}

Además de prestar servicios, vendía medicamentos abortivos patentados que contenían ingredientes como poleo, sabina, tanaceto y cornezuelo de centeno, sustancias que se habían utilizado durante siglos en intentos de inducir el aborto. ^{[ 13 ]} Su notoriedad se vio amplificada por una cobertura mediática sensacionalista, que contribuyó tanto a su reconocimiento público como a la controversia. ^{[ 5 ]}

Algunos historiadores han interpretado las declaraciones públicas de Restell como un reflejo de los primeros argumentos a favor de la autonomía corporal de la mujer. En su publicidad y escritos, enmarcó sus servicios en términos de salud femenina y responsabilidades familiares, preguntando: "¿No estamos obligadas... a preservar, a cuidar, a proteger nuestra salud... para poder criar y velar por aquellos con quienes estamos unidas por lazos de lo más sagrados y vinculantes?" ^{[ 14 ]}

Al mismo tiempo, los críticos retrataron a Restell y a otras mujeres asociadas con los servicios reproductivos como violadoras de las normas de género contemporáneas, y algunos afirmaron que dichas figuras habían "renunciado" a su feminidad al desafiar los roles tradicionales. ^{[ 15 ]}

En 1840, una paciente llamada Maria Purdy acusó a Restell de haberle causado tuberculosis mediante el procedimiento de aborto. La prensa estalló en ira contra Restell, llamándola "el monstruo con forma humana" y acusándola de atentar contra Dios. Restell prometió una compensación económica a quien pudiera demostrar que sus métodos eran peligrosos, y aunque inicialmente fue declarada culpable, su apelación anuló dicho veredicto. Su tensa relación con la opinión pública continuó. ^{[ 16 ]}

Mary Applegate era una mujer soltera, amante, que había sido enviada a casa de Madame Restell desde Filadelfia por su amante ilícito. El padre había arreglado que Restell diera en adopción al bebé para otras personas. Applegate desconocía este acuerdo hasta que regresó a Filadelfia y fue recibida fríamente por su antiguo amante. Applegate volvió entonces con Restell para reclamar a su hijo, pero Restell afirmó no saber nada del bebé. Restell fue inmediatamente retratada como la villana por la prensa en publicaciones como el New York Medical and Surgical Reporter . ^{[ 3 ]}

En 1841, Mary Rogers fue hallada muerta en el río Hudson. Los periódicos sugirieron que había fallecido durante un aborto practicado por Restell. ^{[ 17 ]} Su caso se hizo más famoso gracias al cuento de Edgar Allan Poe , " El misterio de Marie Rogêt ".

El aborto fue ilegalizado por el estado de Nueva York en 1845. Esta ley restringió aún más las leyes anteriores de una década antes. Un aborto que resultara en la muerte de la madre o que se realizara después de que el feto sintiera sus primeros movimientos fetales se consideraba homicidio involuntario en segundo grado. Una nueva enmienda a la ley convirtió la venta de abortivos o la práctica de abortos en cualquier etapa del embarazo en un delito menor punible con un año de cárcel obligatorio. Además, las mujeres que solicitaban un aborto o intentaban practicarse uno mismo eran multadas con 1000 dólares ( equivalente a 34 554 dólares en 2025 ). El aborto pasó a considerarse legalmente un tema obsceno y dejó de aparecer en los periódicos. A las mujeres ya no se les permitía hablar libremente sobre el aborto. Restell eludió las leyes anunciando sus servicios como métodos para regular la menstruación. ^{[ 3 ]}

En 1847, Restell fue acusado nuevamente de practicar un aborto, lo que derivó en una condena. ^{[ 18 ]} Sin embargo, esta condena fue "aclamada universalmente", y la cobertura mediática del juicio generó un debate sobre los abortos con fines de lucro practicados por médicos. Además, se señaló que las víctimas solían ser "mujeres pobres y sin educación" de Nueva Inglaterra y Connecticut que viajaban a Nueva York para practicarse abortos. ^{[ 19 ]}

Maria Bodine fue enviada a ver a Madame Restell por su amo para que le practicara un aborto. Restell determinó que Maria estaba demasiado avanzada en el embarazo para abortar, pero el amo insistió. Finalmente, le pagó una gran suma a Restell, quien accedió a practicarle el aborto a Maria. Maria regresó entonces a su trabajo como criada. Cayó enferma y, al visitar a un médico, se vio obligada a admitir que había abortado. Restell fue llevada a juicio. Durante el juicio, la defensa de Madame Restell presentó a Bodine como una mujer "libertina" cuyas lesiones eran consecuencia de la sífilis y no tenían nada que ver con Restell, mientras que los abogados de Maria Bodine la retrataron como una mujer impía e incompetente. Esto a pesar de que Bodine testificó que, lejos de ser maltratada por Restell, había recibido buenos cuidados, comida y un lugar para descansar hasta que se sintió lo suficientemente bien como para regresar a casa después del procedimiento. ^{[ 20 ]} Restell perdió el caso y fue acusada de un delito menor y condenada a un año de prisión en Blackwell's Island. ^{[ 3 ]}

Después de que Madame Restell cumpliera su condena, reorganizó su negocio. Eliminó por completo los abortos quirúrgicos y concentró sus esfuerzos en las píldoras y su pensión. En 1854, Restell solicitó la ciudadanía estadounidense y le fue concedida. ^{[ 3 ]} Las pruebas presentadas en un caso de incumplimiento de promesa en 1854 sugieren que Restell y su esposo cobraban entre $50 ( equivalente a $1792 en 2025 ) y $100 ( equivalente a $3583 en 2025 ) por aborto en ese momento y tenían una clientela habitual. Antes de la ley de 1845, Restell cobraba a sus clientes según una escala variable en función de su clase social. A muchas de las pacientes más adineradas de Restell se les cobraba más de $1000 ( equivalente a $35 833 en 2025 ). ^{[ 21 ]} Si bien Madame Restell redujo su negocio, la prensa no dejó en paz su reputación. Fue apodada "La mujer más malvada de Nueva York". ^{[ 3 ]}

En 1855, Frederica Medinger, una inmigrante alemana, se acercó a Restell pidiéndole una habitación donde alojarse hasta el nacimiento de su hijo. Según Medinger, Restell le dio seis pastillas al dar a luz. Un día después, Medinger preguntó por su hijo y Restell le dijo que había desaparecido. Restell fue acusado de secuestro y de ser demasiado codicioso. Cuando Restell fue llevado a juicio, Medinger no se presentó. Muchos supusieron que Restell le había pagado para que retirara la denuncia. Restell fue absuelto y nunca más se supo de la mujer ni de su bebé. Se presume que el niño fue dado en adopción mediante un acuerdo con Restell. ^{[ 21 ]}

Las diversas reacciones hacia Restell y su práctica en Nueva York reflejaron las actitudes generales hacia el aborto en Estados Unidos. Vendedores ambulantes en ciudades como Boston y Filadelfia se enteraron de su éxito financiero y vendieron píldoras para obtener ganancias similares. ^{[ 22 ]} Antes de sus propios problemas legales, Restell escuchó historias de proveedores de abortos en Filadelfia y Lowell, Massachusetts, acusados ​​de asesinato, indicadores de una creciente oposición a la práctica a nivel nacional. ^{[ 23 ]} Un caso similar fue el del Dr. John Stevens, un médico que practicó un aborto a una joven de Boston llamada Gallagher. Su muerte, consecuencia de esta operación de alto riesgo, llevó a que Stevens fuera acusado de asesinato. ^{[ 24 ]}

Aunque la Guerra Civil distrajo a muchos estadounidenses del debate sobre el aborto, su fin permitió a algunos médicos retomar su campaña antiaborto.

«Dado que el embrión, argumentaban, estaba completamente vivo desde el momento de la concepción, el aborto en cualquier momento, independientemente de si la madre había sentido los primeros movimientos fetales o no, era asesinato puro y simple.» ^{[ 25 ]}

Si bien algunos médicos adoptaron posturas morales claras sobre el tema, otros descubrieron que su campaña aumentaba la probabilidad de que los médicos sin formación fueran penalizados, creando así la posibilidad de que los activistas avanzaran en sus propios objetivos profesionales.

Madame Restell había amasado una fortuna. Poseía varias parcelas de tierra, una de las cuales contaba con una mansión extravagante. Tenía los mejores caballos, carruajes y vestidos de seda. La Guerra Civil le brindó a Restell la cobertura que necesitaba para reflotar su negocio. Aunque había sido encarcelada una vez y acusada en numerosas ocasiones, Restell parecía ilesa. ^{[ 21 ]}

La práctica de Restell generó una importante controversia pública, y con frecuencia fue objeto de críticas que reflejaban ansiedades sociales más amplias sobre los roles de género y el control reproductivo. ^{[ 15 ]} A pesar de este escrutinio, sus contemporáneos observaron que mantenía una actitud pública serena. ^{[ 15 ]}

Durante su carrera, enfrentó múltiples problemas legales. Algunos relatos sugieren que intentó evitar el enjuiciamiento mediante sobornos, aunque continuó promocionando sus servicios ampliamente. ^{[ 2 ]} Sus enjuiciamientos ocurrieron durante un período en el que la aplicación de la ley contra los proveedores de servicios de aborto se estaba volviendo más común; antes de este cambio, rara vez se arrestaba o acusaba a dichos profesionales. ^{[ 2 ]}

El inspector postal Anthony Comstock fue un influyente reformador moral que buscaba no solo regular la actividad sexual, sino también la forma en que la sociedad concebía el sexo. Consideraba pornográfica cualquier información sobre la prevención o la interrupción del embarazo. En 1873, el Congreso de los Estados Unidos promulgó las leyes Comstock , que ilegalizaban la discusión o distribución de cualquier material considerado obsceno por el gobierno. Infringir estas leyes se castigaba con penas de prisión de seis meses a cinco años y una multa de entre 100 y 2000 dólares ( equivalentes a 53 750 dólares en 2025 ). ^{[ 3 ]} Comstock arrestó a Madame Restell, haciéndose pasar por un cliente que buscaba píldoras anticonceptivas para su esposa. Al día siguiente, llevó a la policía a su casa para que la arrestaran. En una redada en su domicilio, «encontró material impreso con información sobre control de la natalidad, así como misteriosos "instrumentos" con instrucciones de uso». ^{[ 26 ]}

Se fijó una fianza de 1000 dólares ( equivalente a 33 362 dólares en 2025 ). Se dice que metió la mano en su bolso para sacar 10 000 dólares, pero el juez solo aceptaba fianzas ordinarias, ^{[ 21 ]} así que Restell tuvo que pagar a un fiador . Tras el arresto de Restell a principios de 1878, una criada la encontró en la bañera de su casa en la Quinta Avenida ; se había cortado la garganta la mañana del 1 de abril de 1878. ^{[ 18 ]} Tras su muerte, se determinó que su patrimonio oscilaba entre 500 000 dólares ( equivalente a 16 681 034 dólares en 2025 ) y 600 000 dólares ( equivalente a 20 017 241 dólares en 2025 ). ^{[ 16 ]}

• Madame Restell es un personaje destacado en la novela histórica Sex Wars de Marge Piercy , que describe el clima social y político que rodeaba las actividades sexuales, físicas y reproductivas de las mujeres durante la Edad Dorada .
• Restell aparece como un personaje secundario en la novela 1876 de Gore Vidal .
• Restell aparece en la novela Nueva York de Edward Rutherfurd .

• Aborto provocado
• Historia del aborto
• Medicina patentada

• "En el ojo del poder: La infame Madam Restell" en Wayback Machine (archivado el 23 de diciembre de 2005) por Cynthia Watkins Richardson
• "Los pecados de Nueva York 'expuestos' por la Police Gazette" (1930) de Edward van Every
• " La infame Madame Restell: La abortista de la Quinta Avenida" (2016) Podcast de Bowery Boys