Tiempo relativo y absoluto

El tiempo relativo estricto de Comrie expresa el tiempo en relación con el punto de referencia proporcionado por el contexto, sin indicar dónde se encuentra ese punto de referencia en relación con el tiempo presente. ^{[ 2 ]}

Un ejemplo común de tiempo relativo es el imperfecto del árabe clásico . Este indica un estado de cosas en curso en el momento de la conversación, que puede ser pasado, presente o futuro con respecto al momento de hablar. Por lo tanto, puede considerarse un presente relativo. (En árabe moderno se ha convertido en un tiempo absoluto no pasado ). ^{[ 4 ]}

Un ejemplo de un tiempo verbal normalmente absoluto usado de forma relativa, en inglés, lo proporciona el estilo indirecto situado en futuro. Si Tom dice "John will say that he paid for the chocolate", el pretérito pasado paid se refiere a un tiempo pasado relativo al momento en que se espera que John diga, y no necesariamente a un tiempo pasado relativo al momento en que Tom dice en presente. Lo mismo se encuentra en algunos idiomas incluso en el estilo indirecto pasado (donde el inglés tiende a conservar el tiempo absoluto o a usar el tiempo absoluto-relativo, como se describe en las secciones anterior y siguiente). En ruso, por ejemplo, la oración "Jane said that she liked chocolate" tomaría la forma gramatical "Jane said that she likes chocolate" (véase Estilo indirecto §  Ruso ), donde "likes" se refiere al presente en el momento en que Jane dice, y no necesariamente al presente en el momento en que dice.

El tiempo absoluto-relativo de Comrie combina las funciones del tiempo absoluto y del tiempo relativo estricto. Refleja tanto la posición en el tiempo del punto de referencia con respecto al momento del habla, como la posición en el tiempo de la situación descrita con respecto al punto de referencia. ^{[ 2 ]}

Los tiempos verbales comunes de este tipo son el pluscuamperfecto y el futuro perfecto . Ambos sitúan la situación en el pasado con respecto al punto de referencia (son tiempos anteriores ), pero además sitúan el punto de referencia en el pasado y en el futuro, respectivamente, con respecto al momento en que se habla. Por ejemplo, "John had left" implica que el punto de referencia está en el pasado con respecto al momento en que se habla, y que la partida de John ocurrió antes de ese punto. "John will have left" es similar, excepto que el punto de referencia está en el futuro con respecto al momento en que se habla. En el caso del futuro en el pasado , el punto de referencia está en el pasado, pero la acción se sitúa en el futuro con respecto a ese punto (puede considerarse un tiempo posterior ). Un ejemplo se encuentra en "John would later return to the party" (aunque el auxiliar modal would también puede tener otros significados).

En el estilo indirecto , el tiempo absoluto-relativo se utiliza en algunos casos. Si Julie dice «Jane dijo que John se había ido», el uso de « se había ido » sitúa la partida de John en el pasado con respecto al punto de referencia (pasado), es decir, el momento en que Jane lo dice. De manera similar, «Jane dijo que John se iría» sitúa la partida de John en el futuro con respecto al momento (pasado) en que Jane lo dice. (Esto no se aplica en todos los idiomas ni en todos los casos en inglés, como se mencionó en las secciones anteriores).

Algunas lenguas carecen de tiempos absolutos y relativos. En ruso, por ejemplo, no existe el pluscuamperfecto ni el futuro perfecto; estos significados se expresan mediante el pretérito absoluto o el futuro absoluto, respectivamente, y se utilizan adverbios u otros recursos léxicos, si es necesario, para expresar relaciones temporales con puntos de referencia específicos.

Wolfgang Klein propuso analizar el tiempo relativo en términos de la categoría gramatical de aspecto , considerando el tiempo anterior como manifestación de aspecto perfecto (o retrospectivo ) . De manera similar, una forma que sitúa la acción en el futuro con respecto al punto de referencia puede considerarse que tiene aspecto posterior o prospectivo . Sostuvo que las formas perfectas del inglés podían tratarse como combinaciones de aspecto perfecto con tiempo absoluto. Sin embargo, la propuesta de que el aspecto en general pueda explicar el tiempo relativo ha sido refutada con base en datos interlingüísticos. ^{[ 5 ]}

Algunos autores utilizan el término anterior para referirse al perfecto y lo consideran dentro del epígrafe de tiempo (relativo). Joan Bybee señala que «[ anterior ] parece asemejarse más a un tiempo que a un aspecto, puesto que no afecta los contornos temporales internos de la situación». ^{[ 6 ]}