Movimiento regulador en Carolina del Norte

La región occidental de la Carolina del Norte provincial experimentó un crecimiento demográfico espectacular en la década de 1760. Miles de colonos llegaron de los distritos orientales en busca de mejores oportunidades. La zona interior de las colonias había estado compuesta predominantemente por plantadores con una economía agrícola. Comerciantes y abogados comenzaron a emigrar hacia el oeste, alterando la estructura social y política. A ellos se unieron nuevos inmigrantes escoceses-irlandeses , que poblaron las zonas rurales.

Al mismo tiempo, la comunidad agrícola del interior sufrió una profunda depresión económica debido a las severas sequías de la década anterior. La pérdida de cosechas privó a los agricultores de su fuente de alimento y de su principal medio de subsistencia, lo que llevó a muchos a depender de los productos que traían los comerciantes recién llegados. Debido a la pérdida de ingresos, los plantadores locales a menudo se endeudaban. Los comerciantes, a su vez, recurrían a abogados y a los tribunales para resolver disputas. Las deudas eran comunes en aquella época, y entre 1755 y 1765, los casos presentados ante los tribunales aumentaron casi dieciséis veces, pasando de siete anuales a 111 solo en el condado de Orange, Carolina del Norte. ^{[ 4 ]}

Estos litigios a menudo llevaban a los plantadores a perder sus hogares y propiedades, por lo que llegaron a resentir la presencia de los recién llegados. El cambio demográfico y político acabó generando un desequilibrio en los juzgados de la colonia, y los nuevos abogados, bien formados, utilizaron su conocimiento superior de la ley para su propio beneficio, a veces injusto. Un pequeño grupo de funcionarios adinerados formó un círculo íntimo exclusivo a cargo de los asuntos legales de la zona. Este grupo era visto como una « red judicial » compuesta por funcionarios que acaparaban la mayor parte del poder político. ^{[ 5 ]} El abuso del sistema judicial se vio exacerbado por los alguaciles locales recaudadores de impuestos, apoyados por los tribunales. En muchos casos, los alguaciles y los tribunales ejercían un control absoluto sobre sus respectivas regiones. El historiador William S. Powell escribe que estos funcionarios locales eran percibidos como «injustos y deshonestos», ya que habían participado en extorsión, malversación y otros planes para su propio beneficio. ^{[ 6 ]}

Una de las primeras protestas fue el Discurso de Nutbush, pronunciado por George Sims el 6 de junio de 1765. George era de Nutbush (más tarde Williamsboro, Carolina del Norte ). Este discurso fue una protesta contra los funcionarios provinciales y del condado y las tarifas que cobraban a los residentes del condado de Granville . Esto más tarde dio lugar al "Movimiento Regulador" en Carolina del Norte. ^{[ 7 ]}

En 1764, varios miles de personas de Carolina del Norte, principalmente de los condados de Orange, Granville y Anson en la región occidental, estaban descontentas con los acaudalados funcionarios de Carolina del Norte, a quienes consideraban crueles, arbitrarios, tiránicos y corruptos. Con la llegada del gobernador real William Tryon en 1765, ^{[ 6 ]} la situación en Carolina del Norte se agravó progresivamente. Muchos funcionarios eran codiciosos y a menudo se confabulaban con otros funcionarios locales para su propio beneficio. Todo el sistema dependía de la integridad de los funcionarios locales, muchos de los cuales se dedicaban a la extorsión; los impuestos recaudados a menudo enriquecían directamente a los recaudadores. El sistema fue respaldado por el gobernador Tryon, quien temía perder el apoyo de los diversos funcionarios de los condados.

El esfuerzo por eliminar el sistema de gobierno se conoció como el Levantamiento de los Reguladores, la Guerra de la Regulación o la Guerra de los Reguladores. Se dice que las áreas más afectadas fueron los condados de Rowan , Anson, Orange, Granville, Cumberland y Dobbs . ^{[ 6 ]} Fue una lucha entre ciudadanos mayoritariamente de clase baja, que constituían la mayoría de la población rural de Carolina del Norte y del Sur, y la rica élite de plantadores, que representaba alrededor del 5% de la población pero mantenía un control casi total del gobierno.

El objetivo principal declarado de los Reguladores era formar un gobierno honesto y reducir los impuestos. Los acaudalados empresarios y políticos que gobernaban Carolina del Norte lo vieron como una amenaza a su poder. Finalmente, recurrieron a la milicia para sofocar la rebelión y ahorcaron a sus líderes. Se estima que, de los 8000 habitantes del condado de Orange en aquel entonces, entre 6000 y 7000 apoyaban a los Reguladores.

El tribunal colonial de Carolina del Norte se reunió en Hillsborough . El 24 de septiembre de 1770, los Reguladores entraron en Hillsborough, disolvieron el tribunal y arrastraron por las calles a quienes consideraban funcionarios corruptos. ^{[ 9 ]} La turba intentó que el juez juzgara los casos pendientes contra varios líderes Reguladores, incluido Husband. El juez presidente, Richard Henderson, aplazó rápidamente la sesión hasta la mañana siguiente para evitar verse obligado a dictar sentencia en presencia de una turba enfurecida de Reguladores, y escapó durante la noche. Los Reguladores se amotinaron, destruyendo propiedad pública y privada por igual. Fanning fue uno de los abogados golpeados, encontrado tras refugiarse en una tienda contigua al juzgado. Según el juez Henderson, la paliza a Fanning fue tan severa que "uno de sus ojos casi fue sacado a golpes". ^{[ 4 ]} El juzgado fue sistemática y simbólicamente vandalizado. Se colocaron excrementos humanos en el asiento del juez y el cuerpo de un esclavo fallecido hacía mucho tiempo fue colocado sobre la barra de los abogados. La turba continuó destruyendo tiendas y propiedades en el pueblo, y finalmente llevó su destrucción a la residencia personal de Fanning. Después de destruir todos los muebles y beberse todo su alcohol, saquearon toda su casa. El granero de Henderson, junto con sus establos y su casa, fueron reducidos a cenizas. ^{[ 10 ]} Rompieron la campana de la iglesia de Inglaterra, pero no llegaron a saquear la iglesia. ^{[ 9 ]}

Se difundieron diversas publicaciones y peticiones para promover la abolición de los impuestos y otros temas. Varios miembros influyentes de las comunidades de la zona firmaron el Anuncio del Regulador y la Petición del Regulador , de los cuales existieron varias versiones. Cada documento identificaba preocupaciones y cuestiones relevantes para el Movimiento Regulador. Los términos «Regulación» y «Regulador» se introdujeron en el Anuncio del Regulador en 1768. ^{[ 11 ]}

Si bien se habían producido pequeños actos de violencia durante algún tiempo, principalmente por resentimiento, el primer conflicto organizado tuvo lugar en el condado de Mecklenburg en 1765. Los colonos de la región, que se encontraban allí ilegalmente, expulsaron a los agrimensores encargados de delimitar las tierras. Durante los años siguientes se produjeron enfrentamientos menores en casi todos los condados occidentales, pero la única batalla importante del movimiento fue la Batalla de Alamance, el 16 de mayo de 1771.

El gobernador Tryon y sus fuerzas, que sumaban poco más de 1000 hombres, con aproximadamente 150 oficiales, llegaron a Hillsborough el 9 de mayo de 1771. Al mismo tiempo, el general Hugh Waddell , que apoyaba al gobernador con un contingente de 236 milicianos, se topó con un gran contingente de Reguladores al mando del capitán Benjamin Merrill . Al darse cuenta de que sus fuerzas estaban en inferioridad numérica, se replegó a Salisbury . Dos días después, el 11 de mayo de 1771, tras recibir la noticia de la retirada por medio de un mensajero, Tryon envió sus tropas para apoyar al general Waddell. Eligió deliberadamente una ruta que llevaría a sus fuerzas a través de territorio Regulador. Para el 14 de mayo de 1771, sus tropas de milicianos habían llegado a Alamance y habían establecido un campamento. Dejando atrás a unos 70 hombres para custodiar la posición, trasladó el resto de sus fuerzas, algo menos de 1000 hombres y 8 cañones, para encontrar a los Reguladores.

A unos 16 km de distancia, se reunió una fuerza de aproximadamente 2000 Reguladores (según algunos informes, 6000) ^{[ 9 ]} , principalmente como demostración de fuerza y ​​no como un ejército permanente. La estrategia general de los Reguladores era asustar al gobernador con una demostración de superioridad numérica para obligarlo a ceder a sus demandas. El 16 de mayo de 1771, en la carretera Salisbury-Hillsborough, Tryon se enfrentó a los Reguladores con 1000 hombres y 8 cañones. Tras ordenarles que se dispersaran y esperar una hora, abrieron fuego con cañones y mosquetes contra la multitud. La batalla duró dos horas e involucró al 1% de la población de Carolina del Norte de la época y a la mayoría de sus personajes prominentes. La batalla terminó con nueve muertos para las fuerzas del gobernador y alrededor de 100 muertos y 200 heridos en el bando de los Reguladores. James Few era un Regulador que había herido personalmente a Tryon en la batalla; fue capturado y ejecutado al día siguiente. Posteriormente, Tryon emprendió una campaña de terror contra la población, ahorcó a miembros de los Reguladores, incendió casas y obligó a la gente a prestar juramento. Seis Reguladores fueron juzgados y ahorcados rápidamente por su participación en el levantamiento de Hillsboro, Carolina del Norte . Harmon Cox fue uno de los pocos a quienes William Tryon perdonó la vida como muestra de buena fe. 

• Nelson, William E. (2010). "La politización de los tribunales y el debilitamiento de la ley: una historia jurídica de la Carolina del Norte colonial, 1660-1775" . North Carolina Law Review . 88 (6): 2133– 2197.