Asociación de Watauga

La Asociación de Watauga (a veces denominada República de Watauga ) fue un gobierno semiautónomo creado en 1772 por colonos fronterizos que vivían a lo largo del río Watauga en lo que hoy es Elizabethton, Tennessee . Aunque duró solo unos pocos años, la Asociación de Watauga sentó las bases de lo que más tarde se convertiría en el estado de Tennessee y probablemente influyó en otros gobiernos fronterizos occidentales en la región transapalachiana . Carolina del Norte anexó el área de asentamiento de Watauga, entonces conocida como el Distrito de Washington , en noviembre de 1776. En un año, el área quedó bajo la jurisdicción de un gobierno de condado, convirtiéndose en el Condado de Washington, Carolina del Norte, en noviembre de 1777. ^{[ 1 ]} Esta área abarca los actuales Condados de Washington y Carter , y otras áreas ubicadas ahora en la parte noreste del estado de Tennessee .

Aunque no hay pruebas de que la Asociación de Watauga afirmara estar fuera del territorio soberano de la Corona británica, los historiadores a menudo la han citado como el primer intento de colonos nacidos en Estados Unidos de formar un gobierno democrático independiente. En 1774, el gobernador de Virginia , Lord Dunmore, calificó a la Asociación de Watauga como un «ejemplo peligroso» de estadounidenses que formaban un gobierno «distinto e independiente de la autoridad de Su Majestad». ^{[ 2 ]} El presidente Theodore Roosevelt escribió más tarde que los colonos de Watauga fueron «los primeros hombres nacidos en Estados Unidos en establecer una comunidad libre e independiente en el continente». ^{[ 3 ]} Si bien nunca se ha encontrado una copia del pacto de los colonos, conocido como los Artículos de la Asociación de Watauga , los documentos relacionados tienden a implicar que los colonos de Watauga todavía se consideraban súbditos británicos, incluso después de que comenzaran las hostilidades iniciales de la Revolución Americana. ^{[ 4 ]}

Los colonos europeos comenzaron a llegar a los valles de los ríos Watauga , Nolichucky y Holston a finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, la mayoría provenientes de Virginia a través del Gran Valle , aunque se cree que algunos eran Reguladores que huían de Carolina del Norte tras su derrota en la Batalla de Alamance . Estos colonos creían erróneamente (o al menos afirmaban creer) que los valles de Watauga y Nolichucky formaban parte de las tierras cedidas a Virginia por los Cherokee en el Tratado de Lochaber de 1770 , pero un estudio posterior realizado por el coronel John Donelson confirmó que estas tierras seguían perteneciendo al dominio Cherokee. Dado que el asentamiento en tierras al oeste de los límites coloniales violaba la Proclamación Real de 1763 , se ordenó a los colonos de Watauga y Nolichucky que se marcharan. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1772, los colonos de Watauga y Nolichucky negociaron un contrato de arrendamiento de 10 años directamente con los Cherokee y, al estar fuera de los límites de cualquier colonia, establecieron la Asociación Watauga para proporcionar funciones gubernamentales básicas. El arrendamiento y la posterior compra de estas tierras en 1775 fueron considerados ilegales por la Corona británica y fueron vehementemente rechazados por una creciente facción de los Cherokee liderada por el joven jefe Dragging Canoe . Con el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (abril de 1775), los colonos se organizaron en el "Distrito de Washington", leales a las "colonias unidas", y formaron un Comité de Seguridad para gobernarlo, marcando el fin de la llamada "República de Watauga".

En la primavera de 1776, el Comité de Seguridad del Distrito de Washington redactó una petición solicitando a la colonia de Virginia la anexión del distrito. Tras la negativa de Virginia, el Comité redactó una petición similar (fechada el 5 de julio de 1776) solicitando a la Asamblea de Carolina del Norte la anexión del distrito. En noviembre de ese mismo año, Carolina del Norte aceptó la petición y anexó formalmente la zona. El Distrito de Washington fue finalmente incorporado a Carolina del Norte como el Condado de Washington en noviembre de 1777.

Los cherokee, aliados de los británicos, lanzaron una invasión a gran escala contra los asentamientos en julio de 1776, pero fueron derrotados rotundamente. ^{[ 5 ]} En 1777, los cherokee firmaron el Tratado de Long Island, cediendo el control de los valles de Watauga y Nolichucky a las colonias americanas. ^{[ 6 ]}

Dado que nunca se ha encontrado una copia de los Estatutos de la Asociación de Watauga , la mayor parte de lo que se sabe sobre ella proviene de otras fuentes, principalmente de la Petición de 1776 de los Habitantes del Distrito de Washington , comúnmente conocida como la "Petición de Watauga", en la que los watauganos solicitaron la anexión a Carolina del Norte. Según la Petición, los Estatutos se basaron en las leyes de Virginia y fueron promulgados por consentimiento unánime de los colonos. La razón principal para la creación de la Asociación de Watauga fue evitar que las regiones de Watauga y Nolichucky se convirtieran en refugio para deudores y delincuentes, y para llevar a cabo "asuntos públicos" como el registro de escrituras y testamentos. Otras fuentes, como los escritos posteriores del secretario interino del Comité de Seguridad del Distrito de Washington, William Tatham (1752-1819 ) , y los documentos recopilados por el historiador JGM Ramsey a mediados del siglo XIX, revelan que los Artículos establecieron un tribunal de cinco miembros (cuyos miembros eran elegidos) y que los watauganos erigieron un juzgado y una cárcel en Sycamore Shoals . ^{[ 7 ]}

Los historiadores discrepan sobre los primeros cinco magistrados del tribunal, aunque la mayoría coincide en que fueron John Carter, James Robertson , Charles Robertson y Zachariah Isbell. El quinto miembro fue probablemente Jacob Brown. Entre los miembros posteriores del tribunal se encontraban Andrew Greer, John Roddye y John Sevier . James Smith fue probablemente el primer secretario del tribunal, siendo reemplazado por Sevier en 1775. Cuando Sevier fue elegido miembro del tribunal, Felix Walker asumió el cargo de secretario, y Tatham lo sustituyó en su ausencia. ^{[ 7 ]}

Los milicianos de Wataugan estuvieron presentes en múltiples enfrentamientos en la frontera y a lo largo de la Revolución Americana. Una compañía de 20 watauganos participó en la Batalla de Point Pleasant en 1774 durante la Guerra de Lord Dunmore , y otro contingente ayudó en la defensa de Boonesborough y Harrodsburg más adelante en la década. ^{[ 8 ]}

El Comité de Seguridad del Distrito de Washington, creado en 1775, estaba integrado por John Carter, Zachariah Isbell, Jacob Brown, John Sevier, James Smith, James y Charles Robertson, William Bean , John Jones, George Russell y Robert Lucas. El Comité adquirió armas y supervisó la construcción de Fort Watauga (inicialmente llamado Fort Caswell y ubicado en la actual Elizabethton, Tennessee ), donde frustraron un ala de la invasión cherokee de julio de 1776. Los watauganos participaron en la expedición punitiva de William Christian y en la expedición de caballería ligera de Rutherford contra los pueblos de Overhill en la segunda mitad de 1776. ^{[ 6 ]}

Incluso en el punto álgido de la amenaza cherokee en la primavera y el verano de 1776, los watauganos atendieron un llamado a las armas y enviaron una compañía de fusileros al mando de Felix Walker para ayudar en la defensa de Charleston en Carolina del Sur. ^{[ 1 ]} En agosto de 1780, un pequeño contingente liderado por el coronel Isaac Shelby luchó en la victoria de los patriotas estadounidenses en la batalla de Musgrove Mill cerca de la actual Clinton, Carolina del Sur . A finales de septiembre de 1780, los Overmountain Men —la milicia fronteriza que cruzó los montes Apalaches y derrotó a un ejército de leales británicos en la batalla de Kings Mountain— se reunieron en Sycamore Shoals, e incluían a 240 watauganos bajo el mando de los coroneles John Sevier e Isaac Shelby. [ ^{9 ] Después} de la batalla, Sevier dirigió una segunda expedición punitiva contra los cherokees en la que destruyó las aldeas cherokees chickamauga cerca de la actual Chattanooga .

Al menos un wataugan, William Tatham, estuvo presente en la batalla de Yorktown en 1781. ^{[ 1 ]}

Los Artículos de la Asociación de Watauga probablemente influyeron en el Pacto de Cumberland (redactado en 1780), siendo James Robertson el principal vínculo entre ambos pactos, quien en 1779 dirigió a un grupo de colonos hacia lo que hoy es el área de Nashville . El Pacto de Clarksville, redactado para el asentamiento de Clarksville en 1785, también pudo haberse inspirado en la Asociación de Watauga (el Pacto de Clarksville incluso adoptó las leyes de Virginia, a pesar de que el asentamiento se encontraba claramente dentro del territorio de Carolina del Norte). A mediados de la década de 1780, algunos antiguos habitantes de Watauga (especialmente John Sevier) desempeñaron un papel clave en el establecimiento del fallido Estado de Franklin . ^{[ 10 ]}

Numerosos historiadores de los siglos XIX y principios del XX idealizaron la Asociación Watauga como el primer gobierno democrático o constitucional formado por colonos nacidos en Estados Unidos. El historiador Andrew C. McLaughlin , en su primera obra importante sobre la historia de la Constitución de los Estados Unidos, escribió sobre los watauganos: «No se puede encontrar un hecho más sorprendente en la historia estadounidense, ni uno más típico, que la simple facilidad con la que esos pioneros... formaron una asociación y extendieron los derechos y privilegios del autogobierno». ^{[ 11 ]} El colega de McLaughlin, Claude Van Tyne, escribió sobre los watauganos: «Al igual que los Padres Peregrinos, carecían de leyes e instituciones formales, y las crearon». ^{[ 12 ]} En La conquista del Oeste , Theodore Roosevelt trató a la Asociación Watauga como un microcosmos de la posterior Revolución Americana, escribiendo: «Los colonos de Watauga delinearon de antemano la labor de la nación. Domesticaron la naturaleza salvaje, agreste y salvaje, desafiaron a los enemigos externos y resolvieron con éxito el difícil problema del autogobierno». ^{[ 13 ]} Historiadores recientes señalan que, si bien la Asociación Watauga fue uno de los primeros gobiernos constitucionales al oeste de los Apalaches, no fue concebida como un gobierno separado de las colonias inglesas. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

• Guerras cherokee-estadounidenses
• Territorio del suroeste
• Estado de Franklin

• Parques estatales de Tennessee – Parque histórico estatal Sycamore Shoals
• La historia política de Tennessee comenzó en 1772 con la adopción de los "Artículos de Asociación Escritos" — artículo en TNGenWeb por Dallas Bogan
• Capítulo II, Watauga: su asentamiento y gobierno , en Los Anales de Tennessee hasta finales del siglo XVIII, por JGM Ramsey, 1853.