Contenedor refrigerado

Un contenedor refrigerado o reefer es un contenedor intermodal (contenedor de envío) utilizado en el transporte intermodal de mercancías , capaz de refrigerar el transporte de carga perecedera y sensible a la temperatura. Estos contenedores son un componente fundamental de la cadena de frío , la cadena de suministro que conserva productos como frutas, verduras, carne y productos farmacéuticos a una temperatura baja específica. ^{[ 1 ]}

Si bien un contenedor refrigerado cuenta con una unidad de refrigeración integrada, depende de la energía externa proveniente de puntos de alimentación eléctrica ("puntos reefer") en tierra, en un buque portacontenedores o en un muelle . Cuando se transporta por carretera en un remolque o en un vagón de ferrocarril, puede alimentarse con un generador diésel ("grupo electrógeno") que se acopla al contenedor durante el trayecto. Los contenedores refrigerados pueden mantener una temperatura interna constante que oscila entre -65 °C (-85 °F) y 40 °C (104 °F) .    

El mercado de soluciones de seguimiento de la cadena de frío está creciendo rápidamente, impulsado por la creciente demanda mundial de alimentos frescos y productos farmacéuticos sensibles a la temperatura. ^{[ 2 ]} Se prevé que el número de dispositivos de seguimiento activos para contenedores refrigerados aumente significativamente, lo que subraya la creciente importancia de esta tecnología para garantizar la seguridad alimentaria y la integridad del producto. ^{[ 3 ]} El impacto de los contenedores refrigerados en la sociedad es enorme, ya que permite a los consumidores de todo el mundo disfrutar de productos frescos en cualquier época del año.

Los contenedores refrigerados modernos suelen estar equipados con una unidad de control telemático y una unidad de seguimiento GPS que permite la monitorización remota de los parámetros del contenedor como parte de un sistema telemático de flota . Esta integración forma parte de la digitalización de flotas en el sector logístico, convirtiendo al contenedor en un elemento de un sistema de seguimiento de vehículos más amplio . El sistema permite al operador de gestión de flotas rastrear la ubicación del contenedor y monitorizar parámetros internos como la temperatura, la humedad y el estado de las puertas. ^{[ 4 ]}

Este flujo continuo de telemetría proporciona un registro completo de seguimiento de la temperatura del contenedor durante todo su trayecto, lo que ayuda a garantizar la integridad de la cadena de frío . Si la temperatura se desvía del punto de ajuste, el sistema puede enviar una alerta automática al operador, lo que permite una intervención inmediata. ^{[ 5 ]} Estos sistemas también permiten el control remoto, lo que permite al operador cambiar la configuración de temperatura o encender o apagar la unidad de refrigeración desde una plataforma de software central. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Otro sistema de refrigeración que a veces se utiliza cuando el tiempo de viaje es corto es la refrigeración por pérdida total , en la que se utiliza hielo de dióxido de carbono congelado (o a veces nitrógeno líquido ) para enfriar. ^{[ 8 ]} El gas criogénicamente congelado se evapora lentamente, enfriando así el contenedor y siendo liberado del mismo. El contenedor se mantiene refrigerado mientras haya gas congelado disponible en el sistema. Estos se han utilizado en vagones de ferrocarril durante muchos años, proporcionando hasta 17 días de regulación de temperatura. ^{[ 9 ]} Si bien los contenedores refrigerados no son comunes para el transporte aéreo, los sistemas de hielo seco de pérdida total se utilizan habitualmente. ^{[ 8 ]} Estos contenedores tienen una cámara que se carga con dióxido de carbono sólido y la temperatura se regula mediante un ventilador eléctrico controlado termostáticamente; las versiones para carga aérea están diseñadas para mantener la temperatura durante aproximadamente 100 horas. ^{[ 10 ]}

Los contenedores intermodales de tamaño completo equipados con estos sistemas criogénicos pueden mantener su temperatura durante los 30 días necesarios para el transporte marítimo. ^{[ 9 ]} Dado que no requieren una fuente de alimentación externa, los contenedores refrigerados criogénicamente pueden almacenarse en cualquier lugar de cualquier buque que pueda acomodar contenedores de carga marítima "secos" (sin refrigeración).

Las mercancías valiosas, sensibles a la temperatura o peligrosas suelen requerir la máxima fiabilidad del sistema. Este tipo de fiabilidad solo se puede lograr mediante la instalación de un sistema de refrigeración redundante .

Un sistema de refrigeración redundante consta de unidades de refrigeración principal y de respaldo integradas. Si la unidad principal falla, la secundaria se activa automáticamente. Para garantizar un suministro eléctrico fiable a las unidades de refrigeración, estos contenedores suelen estar equipados con uno o más grupos electrógenos diésel .

Es posible que se requieran contenedores equipados con estos sistemas para el transporte de ciertas mercancías peligrosas, a fin de cumplir con las regulaciones de la Organización Marítima Internacional .