Locura por la marihuana

Reefer Madness es un anuncio de servicio público estadounidense y una película de explotación sobre el consumo y el abuso de drogas . Originalmente se tituló Tell Your Children , y también se la conoce con los títulos The Burning Question , Dope Addict , Doped Youth y Love Madness .

En la película, jóvenes estudiantes de secundaria con aspiraciones son incitados por traficantes a probar la marihuana . Se vuelven adictos y participan en actividades delictivas como un atropello con fuga , homicidio , asesinato , conspiración para asesinar e intento de violación . Sufren alucinaciones , caen en episodios maníaco-depresivos y locura , y se relacionan con el crimen organizado. Un personaje se suicida .

La película fue producida en 1936 por el cineasta independiente George Hirliman . Fue financiada por un grupo religioso y estaba destinada a ser mostrada a los padres como una fábula moral sobre los peligros del consumo de cannabis. ^{[ 2 ]} Dirigida por el pionero de la era del cine mudo Louis J. Gasnier , contó con un elenco de actores en su mayoría poco conocidos. En 1938, el productor de películas de explotación Dwain Esper compró la película y la reeditó para distribuirla a casas de explotación, atendiendo al interés vulgar mientras escapaba de la censura bajo el pretexto de la guía moral. ^{[ 2 ]} Esper cambió el título de la película a Reefer Madness .

Reefer Madness fue "redescubierta" a principios de la década de 1970 y se convirtió en un éxito clandestino en los campus universitarios. Cobró nueva vida como una sátira involuntaria entre los defensores de la reforma de la política sobre el cannabis . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los críticos la han calificado como una de las peores películas jamás realizadas y ha ganado seguidores de culto dentro de la cultura cannábica . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Es de dominio público en los Estados Unidos, debido a que la película contiene un aviso de derechos de autor incorrecto. ^{[ 6 ]}

Mae Coleman y Jack Perry son una pareja no casada que vive junta (en la jerga de la época, viven en pecado) y venden marihuana. El inescrupuloso Jack vende la droga a adolescentes a pesar de las objeciones de Mae; ella prefiere tratar con una clientela adulta. Ralph Wiley, un sociópata que abandonó la universidad y ahora es traficante, y la seductora Blanche ayudan a Jack a reclutar nuevos clientes. Ralph y Jack atraen al estudiante de secundaria Bill Harper y al estudiante universitario Jimmy Lane al apartamento de Mae y Jack. Jimmy lleva a Bill a una fiesta donde a Jack se le acaba la marihuana, y Jimmy, que tiene coche, lo lleva a comprar más. Cuando llegan al "cuartel general" del jefe de Jack, Jimmy le pide un cigarrillo cuando Jack se baja y le da un porro. Para cuando Jack regresa, Jimmy está drogado sin darse cuenta; conduce temerariamente y atropella a un peatón. Unos días después, Jack le dice a Jimmy que el hombre murió a causa de sus heridas y accede a no involucrar a Jimmy en el caso , con la condición de que este "olvide que alguna vez estuvo en el apartamento de Mae". Como la policía no tenía suficientes detalles para localizar a Jimmy, este se libra del castigo. 

Bill, cuyo expediente escolar, antes impecable, ha caído en picado, tiene una aventura con Blanche mientras está drogado. Mary, hermana de Jimmy y novia de Bill, va al apartamento de Mae buscando a Jimmy y acepta un porro de Ralph, pensando que es un cigarrillo normal. Cuando rechaza las insinuaciones de Ralph, él intenta violarla. Bill sale de la habitación y, aún drogado, alucina que Mary se ofrece voluntariamente a Ralph y lo ataca. Mientras los dos se pelean, Jack deja inconsciente a Bill con la culata de su pistola, que se dispara accidentalmente, matando a Mary. Jack le pone la pistola en la mano a Bill, inculpándolo de la muerte de Mary al afirmar que se desmayó . Los traficantes se esconden un tiempo en el apartamento de Blanche mientras se celebra el juicio de Bill. A pesar de las objeciones de un jurado escéptico, Bill es declarado culpable.

Para entonces, Ralph está paranoico tanto por la marihuana como por su conciencia culpable. Blanche también está drogada; toca el piano a un ritmo cada vez más rápido mientras Ralph la incita. El jefe le ordena a Jack que dispare a Ralph para impedir que confiese, pero cuando Jack llega, Ralph reconoce inmediatamente la amenaza y lo mata a golpes con un palo mientras Blanche ríe incontrolablemente aterrorizada . La policía arresta a Ralph, Mae y Blanche. La confesión de Mae lleva al arresto del jefe y otros miembros de la banda. Blanche explica que Bill era inocente y acepta testificar en el caso contra Ralph, pero en lugar de eso, salta por una ventana y muere, traumatizada por su adulterio y su papel en la muerte de Mary. La condena de Bill es anulada, y Ralph, ahora casi catatónico , es enviado a un manicomio para criminales dementes por el resto de su vida.

La historia de la película se narra en secuencias intercaladas , durante una conferencia impartida en una reunión de la asociación de padres y maestros por el director de la escuela secundaria, el Dr. Alfred Carroll. Al final de la película, les dice a los padres que le han informado que es probable que ocurran eventos similares a los que ha descrito, luego señala a padres al azar entre el público y advierte que "la próxima tragedia podría ser la de su hija... o su hijo... o la suya o la de los suyos..." antes de señalar directamente a la cámara y decir enfáticamente: "... ¡o la suya !" mientras las palabras "DÍGANLES A SUS HIJOS" aparecen en la pantalla.

• Dorothy Short como Mary Lane
• Kenneth Craig como Bill Harper
• Lillian Miles como Blanche
• Dave O'Brien como Ralph Wiley
• Thelma White como Mae Coleman
• Carleton Young como Jack Perry
• Warren McCollum como Jimmy Lane
• Pat Royale como Agnes
• Josef Forte como el Dr. Alfred Carroll
• Harry Harvey Jr. como Junior Harper
• Richard Alexander como Pete Daly, traficante (sin acreditar)
• Lester Dorr como Joe – Camarero (sin acreditar)
• Edward LeSaint como El Juez (sin acreditar)
• Forrest Taylor como el abogado de Blanche (sin acreditar)

En 1936 o 1938, ^{[ 3 ] [ 7 ]} Tell Your Children fue financiada por un grupo religioso que pretendía que se mostrara a los padres para enseñarles acerca de los supuestos peligros del cannabis. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Originalmente fue producida por George Hirliman ; ^{[ 8 ]} sin embargo, algún tiempo después de que se hiciera la película, fue comprada por el cineasta de explotación Dwain Esper , quien insertó tomas lascivas. ^{[ 2 ]} En 1938 ^{[ 9 ] [ 10 ]} o 1939, ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esper comenzó a distribuirla en el circuito de explotación ^{[ 2 ]} donde se estrenó originalmente en al menos cuatro territorios, cada uno con su propio título: ^{[ 13 ]} el primer territorio en proyectarla fue el Sur, donde se la conoció como Tell Your Children (1938 o 1939). ^{[ 14 ]} Al oeste de Denver, Colorado, la película era generalmente conocida como Doped Youth (1940). ^{[ 14 ]} En Nueva Inglaterra, era conocida como Reefer Madness (1940 ^{[ 14 ]} o 1947), ^{[ 7 ]} mientras que en el territorio de Pensilvania/Virginia Occidental se llamaba The Burning Question (1940). ^{[ 13 ] [ 14 ]} La película se proyectó en todo el país durante la década de 1940 con estos diversos títulos y Albert Dezel de Detroit finalmente compró todos los derechos en 1951 para su uso en proyecciones itinerantes durante la década de 1950. ^{[ 14 ]} Este tipo de películas de explotación educativa fueron comunes en los años posteriores a la adopción de la versión más estricta del Código de Producción en 1934. Otras películas incluyeron Marihuana (1936) del propio Esper y Assassin of Youth (1937) de Elmer Clifton ^{[ 15 ]} y el tema del cannabis fue particularmente popular en la histeria que rodeó la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de Anslinger de 1937 , un año después de Reefer Madness . ^{[ 16 ]}

El concepto de películas de mercado secundario en la distribución cinematográfica aún no se había desarrollado, especialmente para películas que existían fuera de los límites del sistema de estudios y, por lo tanto, se consideraban "fruta prohibida", no aptas para la exhibición convencional. Por esta razón, ni Esper ni el productor original George Hirliman se molestaron en proteger los derechos de autor de la película ; por lo tanto, tenía un aviso de derechos de autor incorrecto que invalidaba los derechos de autor. ^{[ 6 ]} Más de 30 años después, en la primavera de 1972, el fundador de NORML , Keith Stroup , encontró una copia de la película en los archivos de la Biblioteca del Congreso y compró una copia por $297. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Como parte de una campaña de recaudación de fondos, NORML proyectó Reefer Madness en campus universitarios de toda California, solicitando una donación de $1 por la entrada y recaudando $16,000 ( equivalente a $123,000 en 2025 ) para apoyar la Iniciativa de Marihuana de California, un grupo político que buscaba legalizar la marihuana en las elecciones de otoño de 1972. ^{[ 18 ]} Robert Shaye de New Line Cinema finalmente se enteró del éxito underground y fue a verlo al Bleecker Street Cinema . ^{[ 6 ]} Notó que la película tenía un aviso de derechos de autor incorrecto y se dio cuenta de que era de dominio público. ^{[ 6 ]} Buscando material para el circuito universitario de New Line , pudo obtener una copia original de un coleccionista y comenzó a distribuir la película a nivel nacional, "haciendo una pequeña fortuna para New Line". ^{[ 6 ]}

Reefer Madness es considerada una película de culto y uno de los ejemplos más populares de películas de medianoche . Sus fans disfrutan de la película por los mismos valores de producción involuntariamente extravagantes que la convirtieron en un éxito en la década de 1970. ^{[ 3 ]}

El sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes reportó un índice de aprobación del 39% con una calificación promedio de 4.4/10 basada en 28 reseñas. ^{[ 19 ]} Metacritic , por otro lado, asignó una puntuación de 70 sobre 100, basada en 4 críticos, lo que sugiere "reseñas generalmente favorables". ^{[ 20 ]}

Los Angeles Times afirmó que Reefer Madness fue la primera película que una generación adoptó como "la peor". ^{[ 5 ]} Leonard Maltin la llamó "la abuela de todas las películas 'peores'". ^{[ 21 ]} Las Vegas CityLife la nombró la segunda "peor de la historia" después de Plan 9 del espacio exterior . ^{[ 22 ]}

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• Reefer Madness está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• Reefer Madness en YouTube
• Reefer Madness at IMDb
• Reefer Madness at the TCM Movie Database (archived)
• Reefer Madness at Rotten Tomatoes
• Reefer Madness at Metacritic