pez junco

El pez junco , también conocido como pez cuerda (en Estados Unidos) o pez serpiente , Erpetoichthys calabaricus , es una especie de pez de la familia Polypteridae , al igual que los bichires. Es el único miembro del género Erpetoichthys . Es originario de aguas dulces y salobres de África occidental y central . El pez junco posee un par de pulmones además de branquias, lo que le permite sobrevivir en aguas con muy poco oxígeno. Se encuentra amenazado por la pérdida de hábitat debido a las plantaciones de palma aceitera , otros cultivos, la deforestación y el desarrollo urbano. ^{[ 1 ]}

El espécimen de museo de junco más grande confirmado tenía 37 cm (15 in) de largo, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y tres estudios donde se capturaron más de 2000 juncos silvestres (usando trampas de cesta , lo que significa que solo se retuvieron individuos de más de 15–20 cm [6–8 in] ) no encontraron ninguno que excediera los 41,4 cm (16,3 in) . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} A veces se ha afirmado incorrectamente que los juncos alcanzan hasta 90 cm (3 pies) de largo. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los sexos son muy similares tanto en longitud media como máxima, pero las hembras son en promedio más pesadas que los machos de longitud similar, y se pueden separar confiablemente por la forma de su aleta anal . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los juncos son oscuros en la parte superior y en los costados, con partes inferiores más claras de color naranja o amarillento. ^{[ 11 ]} Los machos son generalmente de color verde oliva , mientras que las hembras son generalmente de color marrón amarillento. ^{[ 12 ]} Las larvas tienen branquias externas conspicuas , lo que las hace parecerse a las larvas de salamandra . ^{[ 4 ]}         

El alargamiento del cuerpo en peces como las anguilas suele producirse mediante la adición de vértebras caudales (cola), pero en los bichires se ha producido mediante la adición de vértebras precaudales. Los jureles han desarrollado un cuerpo más parecido al de una serpiente al tener el doble de vértebras precaudales que los miembros de su género hermano Polypterus , a pesar de tener el mismo número de vértebras caudales. ^{[ 13 ]} A diferencia de Polypterus , Erpetoichthys carece de aletas pélvicas y del subopérculo , ^{[ 14 ]} y la larga aleta dorsal , que consiste en una serie de "espinas" bien separadas, está sostenida cada una por un solo radio de aleta en lugar de múltiples radios como en Polypterus . ^{[ 15 ]} El jurel posee un par de pulmones , lo que le permite respirar aire atmosférico. Esto permite a la especie sobrevivir en agua con bajo contenido de oxígeno disuelto y sobrevivir durante un tiempo intermedio fuera del agua. ^{[ 4 ]}

El nombre del género deriva de las palabras griegas erpeton (cosa que se arrastra) e ichthys (pez). ^{[ 16 ]}

El junco habita aguas tropicales relativamente cálidas, dulces o salobres , de corriente lenta o estancadas , y generalmente en lugares con juncos u otra vegetación densa. Se encuentra en Benín , Camerún y Nigeria , abarcando el área desde el río Ouémé hasta el río Sanaga . Existen registros antiguos del río Chiloango en la República Democrática del Congo y de Cabinda en Angola , pero estos no están confirmados y son cuestionables. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

El pez junco es nocturno y se alimenta de gusanos anélidos , pequeños crustáceos (como camarones ), insectos (tanto adultos como sus larvas), caracoles y peces pequeños. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 17 ]} Cuando se mueve lentamente por el agua, tiende a usar sus aletas pectorales, y cuando se mueve rápidamente cambia a una forma de natación similar a la de una anguila (haciendo más uso de movimientos de todo el cuerpo y la aleta caudal). A diferencia de su género hermano Polypterus , que no abandona el agua voluntariamente, ^{[ 18 ]} se sabe que los peces junco exploran la tierra tanto en la naturaleza como en cautiverio si se les da la oportunidad, deslizándose como una serpiente y también tomando alimentos en tierra. ^{[ 19 ]} Las presas capturadas en tierra son llevadas de regreso al agua. ^{[ 20 ]}

Las hembras depositan repetidamente pequeñas tandas de huevos entre las aletas anales del macho, donde son fertilizados. El macho dispersa los huevos entre la vegetación acuática, donde se adhieren a las plantas y al sustrato. Las larvas eclosionan rápidamente (después de 70 horas) pero permanecen adheridas a la vegetación; se independizan y comienzan a alimentarse después de aproximadamente 22 días, cuando se ha consumido el saco vitelino del huevo . ^{[ 4 ]}

En la costa central de África, la especie está amenazada por la pérdida de hábitat provocada por el desarrollo de plantaciones de palma aceitera . Las poblaciones en África occidental se ven afectadas por la degradación y la pérdida de hábitat debido al drenaje de humedales para el desarrollo agrícola y urbano. El jurele de caña está clasificado actualmente como Casi Amenazado por la UICN . ^{[ 1 ]} Se considera un buen pez comestible y se captura comúnmente en la pesca de subsistencia local . También se captura regularmente para el comercio internacional de peces de acuario. En general, los niveles de captura no parecen representar una amenaza importante para la especie en la actualidad, pero sí requieren monitoreo. ^{[ 8 ]}

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