Jerarquía de residuos

La jerarquía de gestión de residuos , o "jerarquía de opciones de gestión de residuos", es una herramienta utilizada en la evaluación de procesos que protegen el medio ambiente junto con el consumo de recursos y energía, desde las acciones más favorables hasta las menos favorables. ^{[ 1 ]} La jerarquía establece prioridades de programa preferidas basadas en la sostenibilidad . ^{[ 1 ]} Para ser sostenible, la gestión de residuos no puede resolverse solo con soluciones técnicas al final del proceso, sino que es necesario un enfoque integrado. ^{[ 2 ]}

La jerarquía indica un orden de preferencia para las acciones destinadas a reducir y gestionar los residuos, y suele representarse diagramáticamente en forma de pirámide. ^{[ 3 ]} La jerarquía refleja la progresión de un material o producto a través de sucesivas etapas de gestión de residuos y representa la última parte del ciclo de vida de cada producto . ^{[ 3 ]}

El objetivo de la jerarquía de residuos es extraer el máximo beneficio práctico de los productos y generar la mínima cantidad de residuos. La correcta aplicación de la jerarquía de residuos puede aportar diversos beneficios. Puede contribuir a prevenir las emisiones de gases de efecto invernadero , reducir la contaminación, ahorrar energía, conservar recursos, crear empleo y estimular el desarrollo de tecnologías verdes. ^{[ 4 ]}

Todos los productos y servicios tienen impactos ambientales , desde la extracción de materias primas para la producción hasta la fabricación, distribución, uso y eliminación. Seguir la jerarquía de residuos generalmente conduce a la opción más eficiente en el uso de recursos y ambientalmente responsable, pero en algunos casos, refinar las decisiones dentro de la jerarquía o apartarse de ella puede generar mejores resultados ambientales. ^{[ 5 ]}

El pensamiento y la evaluación del ciclo de vida pueden utilizarse para apoyar la toma de decisiones en el área de gestión de residuos e identificar las mejores opciones ambientales. Puede ayudar a los responsables políticos a comprender los beneficios y las compensaciones que deben afrontar al tomar decisiones sobre estrategias de gestión de residuos. La evaluación del ciclo de vida proporciona un enfoque para asegurar que se pueda identificar e implementar el mejor resultado para el medio ambiente. ^{[ 5 ]} Implica examinar todas las etapas de la vida de un producto para encontrar dónde se pueden realizar mejoras para reducir los impactos ambientales y mejorar el uso o la reutilización de los recursos. ^{[ 5 ]} Un objetivo clave es evitar acciones que transfieran impactos negativos de una etapa a otra. El pensamiento del ciclo de vida se puede aplicar a las cinco etapas de la jerarquía de gestión de residuos.

Por ejemplo, el análisis del ciclo de vida ha demostrado que, a menudo, es mejor para el medio ambiente reemplazar una lavadora vieja, a pesar de los residuos que genera, que seguir utilizando una máquina antigua menos eficiente energéticamente . Esto se debe a que el mayor impacto ambiental de una lavadora se produce durante su fase de uso. Comprar una máquina de bajo consumo energético y utilizar detergente para bajas temperaturas reduce el impacto ambiental. ^{[ 5 ]}

La Directiva Marco de Residuos de la Unión Europea ha introducido el concepto de análisis del ciclo de vida en las políticas de residuos. ^{[ 5 ]} Este enfoque dual ofrece una visión más amplia de todos los aspectos ambientales y garantiza que cualquier acción tenga un beneficio global en comparación con otras opciones. Las acciones para gestionar los residuos a lo largo de la jerarquía deben ser compatibles con otras iniciativas ambientales.

La jerarquía europea de residuos se refiere a los cinco pasos incluidos en el artículo 4 de la Directiva Marco de Residuos : ^{[ 6 ]}

Prevención

prevenir y reducir la generación de residuos.

Reutilización y preparación para la reutilización.

Darles una segunda vida a los productos antes de que se conviertan en residuos. Esto puede implicar reutilizar el producto tal cual o modificarlo, por ejemplo, reacondicionándolo o remanufacturándolo.

Reciclar

Cualquier operación de recuperación mediante la cual los materiales de desecho se reprocesan para convertirlos en productos, materiales o sustancias, ya sea para los fines originales o para otros. Incluye el compostaje y no incluye la incineración.

Recuperación

Algunos sistemas de incineración de residuos modernizan las incineradoras menos eficientes.

Desecho

procesos para eliminar los residuos, ya sea vertido , incineración , pirólisis , gasificación y otras soluciones finales.

Según la Directiva Marco sobre Residuos, la jerarquía europea de residuos es jurídicamente vinculante, salvo en los casos en que determinados flujos de residuos deban apartarse de ella. Esto debe justificarse en función del análisis del ciclo de vida.

La jerarquía de residuos es un concepto presente en la literatura ambiental y en la legislación ambiental de algunos Estados miembros de la UE, pero antes de la Directiva Marco sobre Residuos de 2008 no formaba parte de la legislación europea. La Directiva Marco sobre Residuos de 1975 no hacía referencia a una jerarquía de residuos. ^{[ 7 ]}

En 1975, la Directiva Marco sobre Residuos de la Unión Europea (1975/442/CEE) introdujo por primera vez los elementos del concepto de jerarquía de residuos en la política europea de residuos. ^{[ 8 ]} Hizo hincapié en la importancia de la minimización de residuos y la protección del medio ambiente y la salud humana como prioridades. Tras la Directiva de 1975, la política y la legislación de la Unión Europea se adaptaron a los principios de la jerarquía de residuos.

Fundamental para el concepto de jerarquía de residuos es la "Escalera de Lansink", que lleva el nombre del miembro del Parlamento holandés , Ad Lansink, quien la propuso en 1979 para ser incorporada a la política holandesa en 1993. ^{[ 9 ]}

En 1989, se formalizó en una jerarquía de opciones de gestión en la Estrategia Comunitaria de Gestión de Residuos de la Comisión Europea y esta estrategia de residuos fue respaldada posteriormente en la revisión de la Comisión en 1996. ^{[ 10 ]}

En las primeras propuestas legislativas de 2006, la Comisión Europea sugirió una jerarquía de tres pasos compuesta por: 1) Prevención y reutilización, 2) Reciclaje y recuperación (con incineración ) y 3) Eliminación. Esta propuesta fue duramente criticada porque equiparaba el reciclaje con la incineración, lo cual era coherente con la postura tradicional de la Comisión Europea a favor de la incineración. La presión de las ONG y los Estados miembros logró transformar la jerarquía inicial de tres pasos, no vinculante, en una jerarquía de cinco pasos prácticamente vinculante. ^{[ 8 ]}

En 2008, la Unión Europea introdujo una nueva jerarquía de residuos de cinco pasos en su legislación sobre residuos, la Directiva 2008/98/CE, que los Estados miembros deben incorporar a sus leyes nacionales de gestión de residuos. ^{[ 8 ]} El artículo 4 de la directiva establece una jerarquía de cinco pasos de opciones de gestión de residuos que los Estados miembros deben aplicar en este orden de prioridad. ^{[ 8 ]} La prevención de residuos, como opción preferida, es seguida por la reutilización, el reciclaje, la recuperación, incluida la recuperación de energía , y como última opción, la eliminación segura. Entre los ingenieros, una jerarquía similar de gestión de residuos se conoce como estrategia ARRE: evitar, reducir, reciclar, eliminar. ^{[ 11 ]}

La tarea de implementar la jerarquía de residuos en las prácticas de gestión de residuos dentro de un país puede delegarse a los diferentes niveles de gobierno (nacional, regional, local) y a otros posibles factores, incluidos la industria, las empresas privadas y los hogares. Las autoridades locales y regionales pueden enfrentar desafíos particulares debido a los siguientes problemas al aplicar el enfoque de jerarquía de residuos. ^{[ 1 ]}

• Es necesario establecer una estrategia coherente de gestión de residuos .
• Es necesario establecer sistemas de recogida y clasificación diferenciados para los distintos tipos de residuos.
• Deben establecerse instalaciones adecuadas para el tratamiento y la eliminación de residuos.
• Es necesario establecer una cooperación horizontal efectiva entre las autoridades locales y los municipios, así como una cooperación vertical entre los diferentes niveles de gobierno, desde el nivel local al regional y, cuando sea beneficioso, también al nivel nacional.
• Encontrar financiación para el establecimiento o la mejora de costosas infraestructuras de gestión de residuos sostenibles para abordar las necesidades de gestión de residuos.
• Es necesario superar la falta de datos disponibles sobre estrategias de gestión de residuos y cumplir con los requisitos de monitoreo para implementar los programas de residuos.
• Se debe establecer y aplicar el cumplimiento y control de los planes y prácticas empresariales para maximizar los beneficios para el medio ambiente y la salud humana.
• Falta de capacidad administrativa a nivel regional y local. Es necesario superar la falta de financiación, información y conocimientos técnicos para lograr una implementación eficaz y el éxito de las políticas de gestión de residuos.

La reducción en origen implica esfuerzos para disminuir los residuos peligrosos y otros materiales mediante la modificación de la producción industrial. Los métodos de reducción en origen incluyen cambios en la tecnología de fabricación, los insumos de materias primas y la formulación del producto. En ocasiones, el término "prevención de la contaminación" puede referirse a la reducción en origen.

Otro método de reducción en origen es aumentar los incentivos para el reciclaje. Muchas comunidades en los Estados Unidos están implementando precios variables para la eliminación de residuos (también conocido como pago por generación de residuos - PAYT), lo que ha resultado eficaz para reducir el volumen de residuos municipales . ^{[ 12 ]}

La reducción en origen se suele medir mediante la eficiencia y la disminución de residuos. La reducción del uso de tóxicos es un enfoque más controvertido que busca y mide la reducción del uso de materiales tóxicos en la fase inicial de la cadena de producción. La reducción del uso de tóxicos enfatiza los aspectos más preventivos de la reducción en origen, pero, debido a su énfasis en los insumos químicos tóxicos, ha sido rechazada con mayor vehemencia por los fabricantes de productos químicos. En algunos estados, como Massachusetts , Nueva Jersey y Oregón , se han establecido programas de reducción del uso de tóxicos mediante legislación.

• Unidad de residuos en DG Medio Ambiente
• Directiva 2008/98/CE relativa a los residuos (Directiva marco sobre residuos)
• Dirección General de Medio Ambiente
• Letsrecycle , artículo de Letsrecycle.com sobre el debate europeo acerca de la jerarquía de residuos.
• Lograr el desperdicio cero