

Un gradiente redox es una serie de reacciones de reducción-oxidación ( redox ) ordenadas según el potencial redox . [ 4 ] [ 5 ] La escalera redox muestra el orden en que ocurren las reacciones redox en función de la energía libre obtenida de los pares redox. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] Estos gradientes redox se forman tanto espacial como temporalmente como resultado de diferencias en los procesos microbianos, la composición química del ambiente y el potencial oxidativo. [ 5 ] [ 4 ] Los entornos comunes donde existen gradientes redox son marismas costeras , lagos , plumas de contaminantes y suelos . [ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
La Tierra tiene un gradiente redox global con un ambiente oxidante en la superficie y condiciones cada vez más reductoras debajo de ella. [ 4 ] Los gradientes redox generalmente se comprenden a nivel macroscópico, pero la caracterización de las reacciones redox en ambientes heterogéneos a microescala requiere más investigación y técnicas de medición más sofisticadas. [ 5 ] [ 1 ] [ 7 ] [ 6 ]
Medición de las condiciones redox
Las condiciones redox se miden según el potencial redox (E h ) en voltios, que representa la tendencia de los electrones a transferirse de un donador de electrones a un aceptor de electrones . E h se puede calcular utilizando semirreacciones y la ecuación de Nernst . [ 1 ] Un E h de cero representa el par redox del electrodo estándar de hidrógeno H + /H 2, [ 8 ] un E h positivo indica un ambiente oxidante (los electrones serán aceptados) y un E h negativo indica un ambiente reductor (los electrones serán donados). [ 1 ] En un gradiente redox, la reacción química energéticamente más favorable ocurre en la "parte superior" de la escalera redox y la reacción energéticamente menos favorable ocurre en la "parte inferior" de la escalera. [ 1 ]
E h puede medirse recolectando muestras en el campo y realizando análisis en el laboratorio, o insertando un electrodo en el ambiente para recolectar mediciones in situ. [ 6 ] [ 5 ] [ 1 ] Los entornos típicos para medir el potencial redox son los cuerpos de agua, suelos y sedimentos, todos los cuales pueden exhibir altos niveles de heterogeneidad. [ 5 ] [ 1 ] Recolectar un gran número de muestras puede producir una alta resolución espacial, pero a costa de una baja resolución temporal ya que las muestras solo reflejan una singular instantánea en el tiempo. [ 8 ] [ 1 ] [ 5 ] El monitoreo in situ puede proporcionar una alta resolución temporal al recolectar mediciones continuas en tiempo real, pero una baja resolución espacial ya que el electrodo está en una ubicación fija. [ 1 ] [ 5 ]
Las propiedades redox también pueden rastrearse con alta resolución espacial y temporal mediante el uso de imágenes de polarización inducida ; sin embargo, se necesita más investigación para comprender completamente las contribuciones de las especies redox a la polarización. [ 6 ]
Condiciones ambientales
Los gradientes redox se encuentran comúnmente en el medio ambiente como funciones tanto del espacio como del tiempo, [ 9 ] [ 8 ] particularmente en suelos y ambientes acuáticos. [ 8 ] [ 6 ] Los gradientes son causados por propiedades fisicoquímicas variables que incluyen la disponibilidad de oxígeno, la hidrología del suelo, las especies químicas presentes y los procesos microbianos. [ 1 ] [ 4 ] [ 9 ] [ 8 ] Los ambientes específicos que se caracterizan comúnmente por gradientes redox incluyen suelos anegados , humedales , [ 8 ] plumas de contaminantes, [ 9 ] [ 4 ] y sedimentos pelágicos y hemipelágicos marinos. [ 4 ]
A continuación se presenta una lista de reacciones comunes que ocurren en el medio ambiente en orden de oxidación a reducción (organismos que realizan la reacción entre paréntesis): [ 1 ]
- Respiración aeróbica (aerobios: organismos aeróbicos )
- Desnitrificación ( bacterias desnitrificantes )
- Reducción de manganeso (reductores de manganeso)
- Reducción de hierro (reductores de hierro: bacterias reductoras de hierro )
- Reducción de sulfato (bacterias reductoras de sulfato: bacterias reductoras de azufre )
- Metanogénesis ( metanógenos )
Ambientes acuáticos
Los gradientes redox se forman en las columnas de agua y sus sedimentos. Los diferentes niveles de oxígeno (óxico, subóxico, hipóxico ) dentro de la columna de agua alteran la química redox y las reacciones redox que pueden ocurrir. [ 10 ] El desarrollo de zonas de mínimo oxígeno también contribuye a la formación de gradientes redox.
Los sedimentos bentónicos presentan gradientes redox producidos por variaciones en la composición mineral, la disponibilidad de materia orgánica, la estructura y la dinámica de sorción. [ 5 ] El transporte limitado de electrones disueltos a través de los sedimentos subsuperficiales, combinado con los diferentes tamaños de poro de los sedimentos, crea una heterogeneidad significativa en los sedimentos bentónicos. [ 5 ] La disponibilidad de oxígeno en los sedimentos determina qué vías de respiración microbiana pueden ocurrir, lo que resulta en una estratificación vertical de los procesos redox a medida que la disponibilidad de oxígeno disminuye con la profundidad. [ 5 ]
Entornos terrestres
El E h del suelo también es en gran medida una función de las condiciones hidrológicas. [ 1 ] [ 8 ] [ 6 ] En caso de inundación, los suelos saturados pueden pasar de óxicos a anóxicos, creando un ambiente reductor a medida que predominan los procesos microbianos anaeróbicos. [ 1 ] [ 8 ] Además, pueden desarrollarse pequeños puntos calientes anóxicos dentro de los espacios porosos del suelo, creando condiciones reductoras. [ 6 ] Con el tiempo, el E h inicial de un suelo puede restablecerse a medida que el agua drena y el suelo se seca. [ 1 ] [ 8 ] Los suelos con gradientes redox formados por aguas subterráneas ascendentes se clasifican como gleysoles , mientras que los suelos con gradientes formados por agua estancada se clasifican como estagnosoles y planosoles .
El E h del suelo generalmente varía de −300 a +900 mV. [ 8 ] La siguiente tabla resume los valores típicos de E h para diversas condiciones del suelo: [ 1 ] [ 8 ]
Los límites de E h generalmente aceptados que son tolerables por las plantas son +300 mV < E h < +700 mV. [ 8 ] 300 mV es el valor límite que separa las condiciones aeróbicas de las anaeróbicas en suelos de humedales. [ 1 ] El potencial redox (E h ) también está estrechamente ligado al pH , y ambos tienen una influencia significativa en la función de los sistemas suelo-planta-microorganismo. [ 1 ] [ 8 ] La principal fuente de electrones en el suelo es la materia orgánica . [ 8 ] La materia orgánica consume oxígeno al descomponerse, lo que resulta en condiciones reductoras del suelo y un E h más bajo . [ 8 ]
Los suelos de los humedales suelen experimentar gradientes redox.
En las regiones oceánicas productivas y las cuencas cerradas, las zonas de mínimo oxígeno y las zonas hipóxicas pueden experimentar gradientes redox en aguas profundas.
En los humedales, los suelos ricos en materia orgánica se acumulan con el tiempo, y estos suelos suelen experimentar gradientes redox.
Algunos suelos experimentan gradientes redox.
Los núcleos de sedimentos como este, recogidos en estuarios, ríos, lagos y bahías, suelen presentar gradientes redox con la profundidad.
Los gleysoles o suelos gleysoles como este en el sur de la Selva Negra en Alemania a menudo experimentan gradientes redox.
Función de los microorganismos
Los gradientes redox se forman en función de la disponibilidad de recursos y las condiciones fisicoquímicas (pH, salinidad, temperatura) y sustentan comunidades estratificadas de microbios . [ 1 ] [ 5 ] [ 9 ] [ 8 ] [ 7 ] Los microbios llevan a cabo diferentes procesos de respiración ( metanogénesis , reducción de sulfato, etc.) en función de las condiciones que los rodean y amplifican aún más los gradientes redox presentes en el ambiente. [ 9 ] [ 1 ] [ 8 ] Sin embargo, la distribución de los microorganismos no puede determinarse únicamente a partir de la termodinámica (escalera redox), sino que también está influenciada por factores ecológicos y fisiológicos. [ 6 ] [ 5 ]
Los gradientes redox se forman a lo largo de las plumas de contaminantes, tanto en entornos acuáticos como terrestres, en función de la concentración del contaminante y los impactos que tiene sobre los procesos químicos relevantes y las comunidades microbianas. [ 1 ] [ 9 ] Las tasas más altas de degradación de contaminantes orgánicos a lo largo de un gradiente redox se encuentran en la interfaz óxico-anóxica. [ 1 ] En el agua subterránea, este entorno óxico-anóxico se denomina franja capilar , donde el nivel freático se encuentra con el suelo y llena los poros vacíos. Debido a que esta zona de transición es tanto óxica como anóxica, los aceptores y donadores de electrones son muy abundantes y hay un alto nivel de actividad microbiana, lo que conduce a las tasas más altas de biodegradación de contaminantes. [ 1 ] [ 9 ]
Los sedimentos bentónicos son heterogéneos por naturaleza y, por consiguiente, presentan gradientes redox. [ 5 ] Debido a esta heterogeneidad, los gradientes de especies químicas reductoras y oxidantes no siempre se superponen lo suficiente como para satisfacer las necesidades de transporte de electrones de las comunidades microbianas de nicho. [ 5 ] Las bacterias cable se han caracterizado como bacterias oxidantes de sulfuro que ayudan a conectar estas áreas de electrones insuficientes y excesivos para completar el transporte de electrones para reacciones redox que de otro modo no estarían disponibles. [ 5 ]
Las biopelículas , presentes en marismas , glaciares , fuentes hidrotermales y en el fondo de ambientes acuáticos, también exhiben gradientes redox. [ 5 ] La comunidad de microbios —a menudo bacterias reductoras de metales o sulfatos— produce gradientes redox a escala micrométrica en función de la variabilidad fisicoquímica espacial. [ 5 ]
Consulte la zona de transición sulfato-metano para obtener información sobre los procesos microbianos en las SMTZ.
Véase también
Referencias
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