Normas para los semáforos

Los semáforos —dispositivos ubicados en intersecciones viales , pasos de peatones y otros lugares— controlan el flujo vehicular según las normas sociales y las leyes estatales. ^{[ 1 ]} Los semáforos deben transmitir mensajes a los conductores en un corto período de tiempo sobre las normas de tránsito, que cambian constantemente. ^{[ 2 ]}

En algunas jurisdicciones (como la ciudad de Nueva York ), existen ordenanzas o reglamentos contra la obstrucción del tráfico . Un conductor que entra en una intersección (incluso con luz verde) pero no puede avanzar y queda atrapado en ella (cuando el tráfico que viene delante no avanza), y que permanece allí después de que el semáforo se ponga en rojo (bloqueando así el tráfico de otras direcciones) puede ser multado. La definición de la zona de la intersección es un cuadrado donde se superponen las dos calles, delimitado por las líneas interiores de cada paso de peatones. (Ocupar el espacio dentro de las líneas del paso de peatones es en sí mismo una infracción de tráfico, pero diferente de la obstrucción del tráfico). Esto da sentido al eslogan contra la obstrucción del tráfico: "no bloquees la casilla". Esto se utiliza a veces como justificación para girar cruzando los carriles de circulación opuestos con luz roja en una intersección con mucho tráfico, entrando parcialmente en la intersección con luz verde y esperando para girar, y, si el tráfico que viene de frente no se detiene antes de que el semáforo cambie a rojo, procediendo a girar una vez que el semáforo se haya puesto en rojo y el tráfico en sentido contrario se haya detenido. Esto significa que en intersecciones concurridas sin flecha verde protegida para giros, se gira después de que el semáforo se ponga en rojo. Esta maniobra se conoce comúnmente como "ocupar la intersección" o "tener permiso legal para completar el giro". En algunas jurisdicciones, incluyendo la mayoría de los estados de EE. UU., un vehículo que ya se encuentra en la intersección cuando el semáforo se pone en rojo tiene legalmente la prioridad de paso, y los vehículos con luz verde deben ceder el paso al vehículo que ya está en la intersección.

En Sackville , Nuevo Brunswick, es costumbre que los vehículos que siguen de frente cedan voluntariamente el paso al primer vehículo que viene de frente y gira a la izquierda para permitirle realizar una maniobra conocida como "giro a la izquierda de Pittsburgh ". Esto es similar al giro en gancho que se realiza en Melbourne, Australia, y que es legal en intersecciones señalizadas.

El control del cumplimiento de los semáforos se realiza de varias maneras:

• por agentes de policía que observan el tráfico y emiten multas a los conductores que infringen la señal
• Como resultado de una investigación de accidente, si se determina que uno o más conductores se saltaron el semáforo en rojo , incluso si el incidente no fue presenciado por un agente de policía. 
• con cámaras de semáforo en rojo .

En algunas jurisdicciones, circular con luz ámbar también puede ser ilegal, a menos que el conductor no pueda detenerse de forma segura antes de la línea de detención. Por ejemplo, esta norma está vigente en estados de Australia, ^{[ 14 ]} Rusia (que también tiene una fase verde intermitente y posiblemente temporizadores de cuenta regresiva para advertir a los conductores de la fase ámbar), ^{[ 15 ]} y el Reino Unido. ^{[ 16 ]}

The Amber Gambler Twins es una de las muchas películas de interés público que intentan cambiar el comportamiento del público con respecto a la circulación de semáforos en ámbar. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un giro en gancho , o giro en dos etapas, se utiliza generalmente para permitir que vehículos más ligeros, como bicicletas o motocicletas, giren cruzando el tráfico que viene de frente. Dichos vehículos, cuando se les permite, pueden moverse al lado más cercano de la intersección y colocarse delante del tráfico de la vía lateral, esperando a que este obtenga la luz verde antes de completar el giro. En Australia, este tipo de giros eran el giro a la derecha estándar hasta la década de 1950. ^{[ 19 ]} Los giros en gancho que aún se conservan en Australia se encuentran generalmente en el centro de Melbourne para evitar que los automóviles esperen en las vías centrales del tranvía y retrasen a los tranvías.

En la mayoría de las jurisdicciones de Australia y países de Europa, la falla de un semáforo debe ser manejada por los conductores como una intersección con prioridad a la derecha , o una parada en todas las direcciones en otros lugares, a la espera de la llegada de un oficial de policía para dirigir el tráfico. En Armenia , Bielorrusia , Bélgica , Bosnia y Herzegovina , Croacia , República Checa , Estonia , Francia , Georgia , Alemania , Grecia , Islandia , Italia , Kazajistán , Kosovo , Letonia , Lituania , Luxemburgo , Moldavia , Países Bajos , Polonia , Portugal , Rumania , Rusia , Serbia , Eslovaquia , Eslovenia , Suecia , Suiza (y Liechtenstein ), Turquía y Ucrania , los semáforos pueden tener señales adicionales de derecho de paso montadas encima, debajo o al lado de los semáforos; estas entran en vigor cuando las luces ya no están activas o parpadean en ámbar. Un semáforo ámbar parpadeante generalmente indica que hay una señal de ceda el paso o de stop como señal redundante, mientras que un semáforo apagado generalmente indica que usted tiene el derecho de paso. En el Reino Unido y algunas zonas de Norteamérica, cuando fallan los semáforos, los conductores simplemente consideran que la intersección está sin control, cediendo el paso según corresponda, a menos que haya un agente de policía presente. En gran parte de Estados Unidos, los semáforos averiados deben considerarse intersecciones con señal de stop en todas las direcciones .

En Estados Unidos, los semáforos que no funcionan por la noche emiten una señal intermitente de color ámbar en las direcciones que tienen prioridad, mientras que la calle transversal emite una luz roja intermitente, lo que obliga a los conductores a detenerse antes de continuar.