Uñas rojas

" Uñas rojas " es la última de las historias protagonizadas por Conan el Cimmerio escritas por el autor estadounidense Robert E. Howard . Se trata de una novela corta que se publicó originalmente por entregas en la revista Weird Tales de julio a octubre de 1936, los meses posteriores al suicidio de Howard. Está ambientada en la ficticia Era Hiboria y trata sobre la entrada de Conan en una ciudad perdida cuyos habitantes degenerados están enredados en una sangrienta disputa sangrienta. Debido a sus temas oscuros de decadencia y muerte, la historia se considera un clásico de la tradición de Conan y también es citada por los estudiosos de Howard como uno de sus mejores cuentos. ^[1]

La historia fue republicada en las colecciones The Sword of Conan ( Gnome Press , 1952) y Conan the Warrior ( Lancer Books , 1967). Fue publicada por primera vez por sí sola en forma de libro por Donald M. Grant, Publisher en 1975 ^[2] como volumen IV de su conjunto de lujo Conan . Recientemente se ha republicado en las colecciones The Conan Chronicles Volume 2: The Hour of the Dragon ( Gollancz , 2001) y The Conquering Sword of Conan ( Del Rey , 2005) (publicada en el Reino Unido por Wandering Star como Conan of Cimmeria: Volume Three (1935-1936) ), así como The Best of Robert E. Howard, Volume 2: Grim Lands ( Del Rey , 2007).

En las selvas más al sur de cualquier reino civilizado o bárbaro conocido, Valeria de la Hermandad Roja huye de la persecución después de asesinar a un posible violador. Ella es seguida al desierto por Conan, un compañero aventurero que desea una alianza con Valeria como su amante. El enfrentamiento de Conan con Valeria es interrumpido por un dragón (en realidad un dinosaurio, descrito con las características de un Stegosaurus y un Allosaurus ) que mutila a sus caballos. Conan y Valeria escapan del dragón trepando a un afloramiento rocoso. Aunque están atrapados allí sin comida ni agua, Conan reconoce una fruta venenosa que crece cerca. Actuando rápidamente, cubre la punta de una lanza con veneno y perfora la mandíbula inferior del dragón con un tiro bien dirigido. Aunque cegado, la bestia enfurecida persigue a los dos fugitivos por su olor, pero muere por el veneno segundos antes de devorar a Conan.

La pareja sale de su refugio y se dirige hacia una misteriosa ciudad amurallada, que Conan avistó desde la colina. Sin ganado pastando ni campos cultivados, la ciudad parece desierta. Conan abre una puerta, que lleva mucho tiempo oxidada, y entran en un extraño mundo crepuscular. La ciudad, conocida como Xuchotl, es una enorme estructura completamente cerrada por una cúpula esmeralda. Un único gran pasillo atraviesa toda la ciudad, sin otras calles ni patios abiertos. La estructura consta en su totalidad de cuatro niveles de habitaciones, cámaras y pasadizos. Xuchotl en sí está tallado en jade y otros materiales exóticos.

Los dos se separan y buscan en los pasillos vacíos de la ciudad. Valeria se encuentra con un hombre llamado Techotl, a quien se une en su disputa entre las dos facciones que son todo lo que queda de la otrora numerosa población. Pronto, Techotl invita a Conan y Valeria a la fortaleza de su tribu, los Tecuhltli, donde son recibidos por el rey y la reina, Olmec y Tascela.

Olmec relata que la ciudad fue construida siglos antes de que llegaran sus habitantes actuales. Un día, un esclavo, Tolkemec, traicionó a su amo y guió a los invasores recién llegados a la ciudad mientras mataba a los habitantes originales. Los conquistadores fueron liderados por dos hermanos, Tecuhltli y Xotalanc, quienes gobernaron pacíficamente su ciudad hasta que Tecuhltli robó a la novia de Xotalanc. Mientras tanto, Tolkemec traicionó a ambos bandos por sus propios motivos y fue exiliado a las catacumbas. Los clavos clavados en un pilar dentro de la fortaleza de Olmec llevan la cuenta del número de rivales asesinados y proporcionan el título de esta historia.

Tascela se interesa por Valeria y hace que una esclava intente drogarla con una planta narcótica. Valeria logra capturar a la esclava y la interroga para que revele la traición de su ama, pero la esclava escapa a las catacumbas. La persecución de Valeria se interrumpe cuando el ejército de Xotalanc irrumpe en la fortaleza. Finalmente, todas las tropas de Xotalanc son exterminadas mientras Conan, Valeria, Olmec, Tascela y quince guerreros Tecuhltli permanecen con vida. Cuando Conan comienza una expedición hacia la fortaleza de Xotalanc, Valeria se queda atrás mientras se tratan sus heridas.

Mientras Conan está ausente, Olmec intenta violar a Valeria, pero Tascela se lo impide. Ella se revela como una hechicera y la novia robada que originalmente inició la disputa. Tascela, que es como un vampiro, planea sacrificar a Valeria para recuperar su propia juventud. Olmec ha ordenado en secreto a sus guardias que ejecuten a Conan, pero Conan mata a los dos guerreros y se apresura a regresar por Valeria. Al regresar a Tecuhltli, Conan encuentra a Olmec herido en una trampa dentro de la mazmorra de Tascela. Después de rescatarlo, Olmec intenta traicionar a Conan y es asesinado.

Conan se enfrenta a Tascela, que tiene a Valeria encadenada en un altar. Atrapado en una trampa de acero, Conan observa impotente cómo Tascela continúa con su ritual. De repente, Tolkemec la interrumpe, que ha regresado de su exilio y empuña un antiguo cetro que lanza rayos. Desesperada por obtener ayuda contra su némesis, Tascela libera a Conan, que logra agarrar el cetro y matar a Tolkemec. Después de liberarse, Valeria empala a Tascela con una daga en el corazón y declara: "¡Tuve que hacer tanto por mi amor propio!". Con los últimos habitantes de Xuchotl muertos, Conan y Valeria abandonan la ciudad vacía y se dirigen a la costa pirata.

EF Bleiler situó a "Red Nails" "entre las mejores historias de Conan", citando su "extravagante aventura que incorpora una considerable cantidad de conocimiento e imaginación antiguos". ^[3]

Los relatos de Robert E. Howard expresan a menudo la creencia del autor sobre cómo las civilizaciones llevan las semillas de su propia destrucción. Howard encontró en el género de la ciudad perdida un vehículo para expresar estas opiniones. El aventurero puritano de Howard, Solomon Kane, exploró la ciudad africana perdida de Negari en "La luna de las calaveras", publicada en Weird Tales en 1930. En la novela de Howard, se puede discernir la influencia de She de H. Rider Haggard ^[4] y la ciudad perdida de Opar que aparece en las novelas de Tarzán de Edgar Rice Burroughs ^{[5]. La Negari de Howard está gobernada por la seductora reina Nakari, que recuerda} a Ayesha de Haggard y La de Opar de Burroughs.

Cuando Howard pasó a la serie de Conan, empezó a dejar su sello distintivo en el relato de la ciudad perdida. En " Xuthal of the Dusk " (publicado en el número de septiembre de 1933 de Weird Tales como "The Slithering Shadow"), Conan y una compañera descubren una ciudad perdida habitada y se encuentran con la femme fatale que la habita. Aunque no carece de mérito, "Xuthal of the Dusk" se considera generalmente una historia de Conan de segunda categoría. Sin embargo, sus temas, como la decadencia de una cultura estancada y moribunda, son claramente evidentes. "Xuthal" se considera habitualmente el precursor directo de "Red Nails".

El tema de la decadencia cultural siguió dominando la imaginación de Howard. A principios de 1935, le comentó a Novalyne Price :

"Verás, muchacha, cuando una civilización empieza a decaer y a morir, lo único en lo que piensan los hombres y las mujeres es en la satisfacción de los deseos de su cuerpo. Se obsesionan con el sexo. Éste influye en sus leyes, en su religión, en todos los aspectos de sus vidas.

[...]

"Chica, ahora estoy trabajando en una historia así, una historia de Conan. Lauren para mí. Cuando hay una civilización moribunda, el estilo de vida normal y aceptado no es lo suficientemente fuerte como para satisfacer los apetitos insaciables de las cortesanas y, finalmente, de toda la gente. Recurren al lesbianismo y cosas así para satisfacer sus deseos... La voy a llamar 'La llama roja de la pasión'". ^[6]

La idea de lo que se convertiría en "Red Nails" siguió germinando en la mente de Howard y, más tarde ese mismo año, comenzó a escribir el relato. Sería la última gran historia de fantasía que Howard completaría.

En 1935, Howard se encontró agobiado por los gastos médicos del tratamiento de su madre enferma. El pago de Weird Tales se estaba volviendo cada vez más inestable. A principios de mayo, Howard le escribió a su editor Farnsworth Wright , pidiéndole el dinero que le debía. En ese momento, Weird Tales le debía a Howard más de ochocientos dólares por historias ya publicadas, y pagaderas al momento de la publicación. Wright había estado pagando a Howard en una serie de cuotas mensuales, pero estos cheques cesaron justo cuando Howard más los necesitaba. Howard explicó las circunstancias que rodearon su necesidad y dejó en claro que entendía que Weird Tales estaba atravesando su propia cuota de dificultades financieras debido a la Depresión . Sin embargo, se sintió impulsado a afirmar en términos inequívocos: "Un cheque mensual de Weird Tales bien puede significar para mí la diferencia entre una vida que sea al menos soportable y Dios sabe qué más". ^[7]

Howard no recibió respuesta inmediata de Wright. Una semana después, escribió a su agente, Otis Adelbert Kline , preguntándole si Kline tenía algún conocimiento interno sobre la situación en las oficinas editoriales de Weird Tales . ^[8] Howard finalmente se sintió impulsado a concentrarse en los mercados mejor pagados, principalmente aquellos de ficción occidental . En una carta a HP Lovecraft, le confesó: "En cuanto a mi propia escritura fantástica, el que haga o no algún trabajo futuro en ese campo depende en gran medida de los propios editores. Odiaría abandonar por completo la escritura extraña, pero mis necesidades financieras son urgentes, inmediatas e imperiosas. La lentitud de los pagos en el campo fantástico me obliga a dedicarme a otras líneas en contra de mi voluntad". ^[9]

El 22 de julio de 1935, Howard envió por correo su manuscrito de "Red Nails" a Weird Tales . En ese momento, compartió sus pensamientos con Clark Ashton Smith , otro colega: "Ayer le envié a Wright un serial de tres partes: 'Red Nails', que espero fervientemente que le guste. Es la historia de After Conan, y la más sombría, sangrienta y despiadada de la serie hasta ahora. Demasiada carne cruda, tal vez, pero simplemente retraté lo que honestamente creo que serían las reacciones de ciertos tipos de personas en las situaciones de las que dependía la trama de la historia..." ^[10]

Más tarde ese mismo año, Howard le dijo a Lovecraft: "La última historia que vendí a Weird Tales -y bien puede ser la última fantasía que escriba- fue una serie de tres partes de Conan, que fue la historia extraña más sangrienta y sexy que jamás escribí. No he estado satisfecho con mi manejo de las razas en decadencia en las historias, por la razón de que la degeneración es tan frecuente en dichas razas que no puede ignorarse como motivo y como hecho si la ficción ha de tener alguna pretensión de realismo. La he ignorado en todas las demás historias, como uno de los tabúes, pero no la ignoré en esta historia..." ^[11]

A punto de abandonar la fantasía por preocupaciones más comerciales, Howard dedicó considerable pensamiento y esfuerzo a su declaración alegórica final.

La historia fue adaptada posteriormente por Roy Thomas y Barry Windsor-Smith para los números 2 y 3 de la serie de revistas de Marvel Comics Savage Tales . La historia de Thomas/Smith fue reimpresa posteriormente en la revista en blanco y negro de 1987 Conan Saga, número 9 (enero de 1988). También ha sido reimpresa muchas veces desde entonces, tanto en blanco y negro como a todo color, por Marvel y, más recientemente, por Dark Horse. La historia también ha sido adaptada por la editorial Ablaze en su serie de cómics "Cimmerian".

Un largometraje animado inacabado e inédito basado en esta historia, Conan: Red Nails , entró en producción alrededor de 2005. El actor Ron Perlman fue elegido para prestar su voz a Conan, mientras que Tolkemec iba a ser interpretado por Mark Hamill . La película originalmente iba a estrenarse en 2010. Sin embargo, la producción se estancó y desde 2007 no ha habido actualizaciones sobre el estado de esta película en su sitio web oficial. ^[12] IMDB todavía tiene la lista original para el estreno (propuesto) de la película. Red Nails sigue siendo una película inacabada sin estreno planificado.

• Burke, Rusty. La biblioteca de Robert E. Howard . REHUPA. http://www.rehupa.com/bookshelf.htm
• Cerasini, Marc A y Charles Hoffman. (1987) Robert E. Howard . Isla Mercer, Washington; Casa Starmont.
• Ellis, Novalyne Price. (1986) One Who Walked Alone: ​​Robert E. Howard: The Final Years . West Kingston, RI; Donald M. Grant, Publisher, Inc.
• Carta de Robert E. Howard a Otis Adelbert Kline, 6 de mayo de 1935.
• Carta de Robert E. Howard a HP Lovecraft, 11 de febrero de 1936.
• Carta de Robert E. Howard a Clark Ashton Smith, 23 de julio de 1935.
• Carta de Robert E. Howard a Farnsworth Wright, 6 de mayo de 1935.
• (2005) "Red Nails", La espada conquistadora de Conan . Nueva York: Del Rey. págs. 211–281.
• Louinet, Patrice. (2005) "Hyborian Genesis Part III", La espada conquistadora de Conan . Nueva York: Del Rey. págs. 369–386.

• Una colección de obras de dominio público de Howard, incluida Red Nails en Standard Ebooks
• Conan.com: El sitio web oficial
• Uñas rojas en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público Red Nails en LibriVox
• Conan: Red Nails - Sitio web oficial de la película