Raymond Orteig

Raymond Orteig (1870 – 6 de junio de 1939) fue un hotelero franco-estadounidense en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX. Es conocido principalmente por haber creado en 1919 el Premio Orteig, dotado con 25.000 dólares, para el primer vuelo transatlántico sin escalas entre Nueva York y París, logro que Charles Lindbergh consiguió ocho años después, en 1927.

Orteig nació en 1870 en el pueblo de Louvie-Juzon en la región de los Pirineos Atlánticos en el suroeste de Francia. Después de pasar parte de su infancia cuidando las ovejas de su padre en los Pirineos , Orteig emigró a los 12 años, llegando a la ciudad de Nueva York el 13 de octubre de 1882 con 13 francos en el bolsillo para reunirse con un tío que ya vivía allí. ^{[ 1 ]} Comenzó a trabajar como portero de bar en el restaurante Wengler's en William Street en el Bajo Manhattan .

Tras adquirir experiencia, pasó a trabajar como camarero y luego como maître d' en el Hotel Martin, situado en University Place , en la calle 9, propiedad de Jean-Baptiste Martin. Para cuando Martin decidió mudarse a la zona alta de la ciudad en 1902, Orteig ya estaba en condiciones de comprar el hotel, al que rebautizó como Hotel Lafayette . Junto con un socio, Orteig también pudo alquilar el deteriorado Hotel Brevoort, en la esquina noreste de la Quinta Avenida y la calle 8, en Greenwich Village , y posteriormente lo renovó.

El Lafayette pronto se convirtió en un lugar de encuentro predilecto para los aviadores en la década de 1910, durante y después de la Primera Guerra Mundial , y Orteig conoció a muchos de ellos, incluidos oficiales franceses que estaban temporalmente destinados en Estados Unidos como asesores, ayudando a construir la incipiente Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, siempre que podía, él y su familia pasaban el verano en Louvie-Juzon. Este interés de toda la vida por la región donde nació lo llevó a expandir su negocio con la compra del Hotel Henri IV en la ciudad de Pau .

A mediados de sus cincuenta, Ortieg estaba semirretirado, y la gestión diaria de sus establecimientos corría a cargo de sus tres hijos y su socio, Elie Pierre Daution. En 1925, Ortieg y Daution financiaron una remodelación del Hotel Brevoort por valor de 200 000 dólares.

Su apoyo a numerosas organizaciones benéficas y causas lo convirtió en una figura destacada de la comunidad francesa de la ciudad de Nueva York. Esto lo llevó a ser nombrado Caballero de la Legión de Honor . ^{[ 2 ]}

En 1919 asistió a una cena en la ciudad de Nueva York organizada por el Aero Club of America en honor al as de la aviación estadounidense Eddie Rickenbacker . Muchos de los discursos trataron sobre la amistad franco-estadounidense y Rickenbacker expresó su deseo de que llegara el día en que ambos países estuvieran conectados por vía aérea.

Inspirado por el discurso de Rickenbacker, Orteig ofreció un premio de 25 000 dólares a la primera persona de cualquier país aliado que realizara un vuelo en cualquier dirección entre Nueva York y París. La oferta se hizo en una carta dirigida a Alan R. Hawley , entonces presidente del Aero Club of America, el 22 de mayo de 1919. En ese momento, las relaciones entre Estados Unidos y Francia estaban tensas debido a las negociaciones de posguerra en la Conferencia de Paz de París , por lo que Orteig esperaba que el premio ayudara a mejorar las relaciones entre su país de adopción y su país natal, además de fomentar los viajes aéreos y dar a conocer su negocio. ^{[ 3 ]} Su oferta fue aceptada por el Aero Club of America, que posteriormente estableció una estructura formal para administrarla. Inicialmente, el premio tenía una validez de cinco años.

Una vez transcurrido su plazo original, Orteig volvió a otorgar el Premio el 1 de junio de 1925, depositando 25.000 dólares en valores negociables en el Bryant Bank y dejando la concesión bajo el control de un consejo de administración compuesto por siete miembros. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1927, Orteig y su esposa estaban de vacaciones en Pau, Francia, cuando recibió un mensaje de su hijo Raymond Jr. informándole de que Charles Lindbergh había partido de Nueva York. Orteig viajó inmediatamente a París, llegando justo antes de que el Spirit of St. Louis de Lindbergh aterrizara en Le Bourget . Pudo reunirse con Lindbergh en la Embajada de Estados Unidos el 22 de mayo de 1927, exactamente ocho años después de haber ofrecido el premio por primera vez.

Al partir de París rumbo a Bélgica, Lindbergh arrojó un mensaje de agradecimiento a los parisinos desde su avión mientras sobrevolaba la Plaza de la Concordia . El mensaje estaba sujeto a una bandera francesa. Tras ser recuperada, la bandera fue entregada a Orteig, quien la exhibió en la pared del Hotel Lafayette en Nueva York, hasta que su familia la retiró posteriormente en protesta por la participación de Lindbergh en el movimiento America First en la década de 1940.

Tras el regreso de Lindbergh a Estados Unidos, Orteig le entregó oficialmente el Premio el 16 de junio de 1927 en una ceremonia celebrada en el salón de recepciones del Hotel Breevort en la ciudad de Nueva York. Se dice que, durante la década anterior, el Premio Orteig se convirtió en un incentivo inspirador y marcó un punto de inflexión en el progreso de la aviación a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Orteig murió el 6 de junio de 1939 en el Hospital Francés de la ciudad de Nueva York después de una larga enfermedad, y a su funeral asistieron 500 personas. ^{[ 7 ]}

Estuvo casado con la franco-estadounidense Marie Ruisquès, con quien tuvo tres hijos: Evariste, Raymond Jr. y Jean. Los dos hijos mayores se casaron con hijas de su socio comercial de larga data, Elie Daution. ^{[ 8 ]}

• Bak, Richard (2011). El gran salto: Lindbergh y la Gran Carrera Aérea del Atlántico (tapa dura). Hoboken: John Wiley & Sons. pág.  325. ISBN 978-0-471-47752-5.
• Lalanne, Alain (2007).'Du Béarn a New York, Raymond Orteig (1870-1939), Histoirie d'un mecene de l'aviation (libro de bolsillo). Pau: Ediciones Marrimpouey. ISBN 978-2853021524.en francés

• Su tumba en findagrave.com