Ranjit Chandra

Ranjit Kumar Chandra (रंजीत कुमार चंद्रा; nacido el 2 de febrero de 1938) ^{[ 3 ]} es un investigador canadiense de origen indio y autoproclamado "padre de la inmunología nutricional " ^{[ 4 ] [ 5 ]} que cometió fraude científico y sanitario . La mala conducta de Chandra fue objeto de un documental de 2006 de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Un juicio por difamación en julio de 2015 concluyó que las acusaciones de fraude contra Chandra eran ciertas; se le ordenó pagar 1,6 millones de dólares para cubrir los honorarios legales de la CBC, ^{[ 6 ]} y más tarde ese mismo año fue despojado de su membresía en la Orden de Canadá . ^{[ 7 ]} Hasta 2020, cuatro de las publicaciones de investigación de Chandra habían sido retractadas y una había sido corregida. ^{[ 8 ]}

En 2016, la Policía Provincial de Ontario emitió una orden de arresto contra Chandra, basada en un cargo penal de fraude que superaba los 5.000 dólares por haber presuntamente defraudado al Plan de Seguro Médico de Ontario . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A finales de la década de 1980, Chandra fue contratado por Ross Laboratories , fabricante estadounidense de Isomil y Similac , para determinar si sus fórmulas infantiles podían ayudar a los bebés a evitar problemas de alergia. Nestlé ( Good Start ) y Mead Johnson también habían contratado a Chandra para realizar estudios similares sobre sus fórmulas infantiles. Chandra informó que las fórmulas de Nestlé y Mead Johnson podían proteger a los bebés de las alergias, pero la fórmula de Ross no, a pesar de que las tres fórmulas estudiadas tenían ingredientes casi idénticos. Marilyn Harvey, una enfermera que reclutó sujetos para los estudios de Chandra y que cuestionó la exactitud del número de bebés supuestamente inscritos en dichos estudios, declaró: «[Chandra] tenía todos los datos analizados y publicados incluso antes de que nosotros los hubiéramos recopilado». Al explicar sus resultados sospechosos a Mark Masor, entonces asociado de investigación clínica de Ross Pharmaceuticals, Chandra supuestamente afirmó que «el estudio no estaba bien diseñado», aunque él mismo había diseñado los estudios, y también alegó: «No me pagaron lo suficiente para hacerlo correctamente». ^{[ 11 ]}

En 1994, la Universidad Memorial , donde Chandra era profesor , lo investigó por fraude en la investigación, pero sus hallazgos se mantuvieron en privado. ^{[ 12 ]}

En 2001, un estudio de Chandra, publicado en la revista Nutrition, afirmaba que su suplemento multivitamínico y mineral patentado —cuyos derechos habían sido cedidos a Javaan Corporation, empresa fundada por su hija Amrita Chandra Gagnon— podía revertir los problemas de memoria en personas mayores de 65 años. El mismo estudio había sido presentado previamente al British Medical Journal (BMJ), que lo rechazó tras la revisión de un experto que afirmó que el estudio tenía «todas las características de ser completamente inventado». ^{[ 13 ]} En respuesta a las dudas surgidas sobre la validez del artículo, incluyendo la cuestión de si se había realizado realmente alguno de los trabajos descritos, Nutrition publicó un editorial que declaraba: «Lamentamos que nuestro proceso de revisión por pares no haya detectado estos problemas antes de la publicación». Se solicitó a los responsables de la Universidad Memorial, donde Chandra había sido profesor y donde supuestamente se llevó a cabo el estudio, que investigaran, pero no lo hicieron, alegando que la combinación de la jubilación de Chandra, su salida del país y su afirmación de que todos los datos brutos se habían perdido durante una mudanza impedían la investigación. ^{[ 14 ]} En 2005 el artículo fue retractado. ^{[ 8 ]}

En 2002, "Amrit L. Jain", supuestamente un seudónimo de Chandra, publicó un estudio en Nutrition Research que confirmaba los resultados previos de Chandra sobre los efectos de la ingesta de vitaminas en las enfermedades respiratorias. Jain, quien afirmaba estar afiliado a la inexistente Clínica Médica y Residencia de Ancianos de Jaipur, India, utilizaba como dirección postal un apartado de correos alquilado en Canadá. Los intentos de verificar la identidad o existencia de Jain no han tenido éxito, ^{[ 11 ]} y en 2016 el artículo de Jain fue retractado. ^{[ 8 ]}

Aunque Chandra se retiró de la Universidad Memorial de Terranova (MUN) en medio de sospechas, los funcionarios de la universidad no lo acusaron de fraude en la investigación. Al menos un administrador de la universidad admitió que las acusaciones de parcialidad y las amenazas de demanda de Chandra llevaron a la terminación de la investigación de la universidad. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Marilyn Harvey inició un proceso legal contra la Universidad Memorial, alegando que la inacción de la MUN contra Chandra provocó que la gente creyera erróneamente que sus acusaciones contra él eran infundadas. ^{[ 15 ]} En respuesta al escándalo, la Universidad Memorial creó posteriormente el "Premio Marilyn Harvey para reconocer la importancia de la ética en la investigación". ^{[ 16 ]}

En 2015, Chandra presentó una demanda contra la CBC solicitando una indemnización por difamación en relación con un segmento informativo titulado "La vida secreta del Dr. Chandra", que detallaba muchas de las acusaciones de fraude científico y médico (véase más abajo) contra Chandra. El Tribunal Superior de Ontario dictaminó que la defensa de la CBC, basada en el comentario justo y el periodismo responsable, podía ser presentada ante el jurado. ^{[ 17 ]} El jurado determinó que el contenido de la emisión de la CBC era verídico y desestimó la alegación de Chandra de que, al preparar el programa, la CBC había invadido su privacidad. El tribunal también ordenó a Chandra pagar 1,6 millones de dólares para cubrir los honorarios legales de la CBC. ^{[ 18 ]} El juez presidente, Graeme Mew, escribió en la opinión del tribunal: "Tácticamente, el Dr. Chandra jugó un juego de alto riesgo. Me viene a la mente la frase 'quien a hierro mata, a hierro muere'. Al final, fracasó estrepitosamente". ^{[ 19 ]}

Chandra fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1989. Su membresía en la Orden de Canadá fue cancelada el 3 de diciembre de 2015. ^{[ 20 ]}

Chandra figura en el directorio oficial del Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario (CPSO) con la revocación de su registro efectiva desde el 18 de junio de 2018. El Comité Disciplinario del CPSO investigó las acusaciones de fraude contra Chandra y determinó que participó en un plan plurianual para defraudar al Plan de Seguro Médico de Ontario (OHIP) por más de 2 millones de dólares. La fiscal del Colegio, Elisabeth Widner, declaró: "[Chandra] se dirigió al OHIP con un fraude premeditado en el que utilizó e indujo a pacientes y miembros del personal proporcionándoles dinero y cheques para su uso indebido en un esquema de facturación... Se prestaron pocos o ningún servicio médico por los más de 2 millones de dólares...". El informe del Comité indicó que las acciones de Chandra podrían ser "razonablemente [...] consideradas por los miembros como vergonzosas, deshonrosas o poco profesionales". Además de la revocación del certificado de registro de Chandra, el Comité le ordenó pagar más de 51.000 dólares en multas y costas del Colegio. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Lista de incidentes de mala conducta científica

• Tras el veredicto judicial, el BMJ retracta un artículo de hace 26 años (retractación en octubre de 2015 de un artículo de 1989 sobre la lactancia materna y la leche de fórmula infantil).