Ran Blake

Ran Blake (nacido el 20 de abril de 1935) es un pianista, compositor y pedagogo estadounidense. Es conocido por su estilo único que combina influencias del blues, el gospel , la música clásica y el cine negro en un sonido de jazz innovador y oscuro. Su carrera abarca más de 40 grabaciones en álbumes de jazz, además de más de 40 años de docencia en jazz en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , donde fundó el Departamento de Third Stream (actualmente Departamento de Artes Musicales Contemporáneas) junto con Gunther Schuller .

Blake nació en Springfield, Massachusetts , el 20 de abril de 1935. ^{[ 1 ]} Creció en Suffield, Connecticut , y quedó fascinado por el cine negro después de ver La escalera de caracol de Robert Siodmak a los doce años. Comenzó a tocar el piano de niño y, en su adolescencia, estudió con Ray Cassarino. En su adolescencia, desarrolló un amor por la música gospel y estudió las composiciones de Béla Bartók y Claude Debussy . ^{[ 2 ]} Después de la escuela secundaria, asistió al Bard College en Nueva York, donde se graduó en 1960 con una licenciatura en Artes ^{[ 1 ]} en Jazz, una especialización que no existía previamente en la escuela. En Bard conoció a Jeanne Lee , con quien actuó durante muchos años. También estudió con John Lewis , Oscar Peterson y Gunther Schuller ^{[ 1 ]} en la Escuela de Jazz en Lenox, Massachusetts .

A partir de finales de la década de 1950, Blake formó parte de un dúo con la vocalista Jeanne Lee . ^{[ 1 ]} Juntos grabaron su primer álbum, The Newest Sound Around , que fue lanzado por RCA en 1962, y al año siguiente realizaron una gira por Europa. ^{[ 3 ]} El álbum muestra el estilo característico de Blake comenzando a desarrollarse, ya que rindieron homenaje a las primeras influencias de Blake con un tributo a " Laura " de David Raksin y una reelaboración del estándar gospel "The Church on Russell Street". Lee y Blake continuaron tocando juntos a lo largo de sus carreras y lanzaron otro álbum en 1989 titulado You Stepped out of a Cloud .

Blake conoció a Gunther Schuller por casualidad en Atlantic Records en 1959. ^{[ 3 ]} Reconociendo el talento de Blake, Schuller le pidió que estudiara en la Escuela de Jazz de Lenox, Massachusetts. Este era un programa de verano que existió de 1957 a 1960. Era único porque reunía a muchos de los músicos de jazz más importantes del mundo de la época, incluidos Dizzy Gillespie y William Russo , para enseñar a los estudiantes sobre jazz durante tres semanas intensivas. ^{[ 4 ]} Blake asistió a la Escuela en 1959 y 1960. Durante sus veranos en Lenox, Blake comenzó a desarrollar su estilo característico. Schuller se convirtió en un gran amigo y mentor de Blake a lo largo de su carrera. Schuller organizó la grabación de The Newest Sound Around para Blake y Lee, y fue él quien llevó a Blake a Atlantic Records, y más tarde al Conservatorio de Nueva Inglaterra.

Blake conoció a la pianista, compositora y arreglista de jazz Mary Lou Williams durante una actuación en The Composer, un club nocturno de Nueva York. Posteriormente, ella se convirtió en su mentora y ejerció una gran influencia en su obra. Durante su época de estudiante en Bard, Blake viajaba con frecuencia para ver a Williams actuar y recibir clases de ella. Más tarde, Williams y Blake colaboraron cuando ella era profesora invitada en la Escuela de Jazz.

En 1966, Blake lanzó su primer disco como solista, Ran Blake Plays Solo Piano , con el sello discográfico ESP Disk, con sede en Nueva York .

En 1967, Schuller, presidente del Conservatorio de Nueva Inglaterra , reclutó a Blake para ocupar un puesto docente como Director de Servicios Comunitarios del Conservatorio. ^{[ 3 ]} En este cargo, Blake fue responsable de organizar conciertos en prisiones, residencias de ancianos y centros comunitarios. Blake permaneció en este puesto hasta 1973, cuando asumió la dirección del nuevo Departamento de Tercera Corriente (ahora Improvisación Contemporánea) del Conservatorio de Nueva Inglaterra, una iniciativa que había comenzado con Schuller. ^{[ 5 ]}

Schuller acuñó la frase " Third Stream " ^{[ 3 ]} en 1957 durante una charla en la Universidad de Brandeis . Según Schuller, el Third Stream es "un nuevo género musical situado a medio camino entre el jazz y la música clásica". Este nuevo género se creó, en opinión de Schuller, para combatir a los puristas tanto del mundo del jazz como del mundo de la música clásica: para interpretar música Third Stream era necesario dominar ambos.

Cuando Schuller conoció a Blake, dos años después de crear Third Stream, la fusión de influencias de Blake, que abarcaba desde el free jazz y la música gospel hasta la composición clásica y las bandas sonoras del cine negro, le resultó atractiva. Cuando ambos fundaron el departamento en el Conservatorio de Nueva Inglaterra (NEC), era lógico que Blake asumiera la dirección. Ocupó ese cargo hasta 2005. Actualmente es profesor en el Conservatorio de Nueva Inglaterra.

Los músicos Don Byron , Matthew Shipp , John Medeski , Frank London , Grayson Hugh e Yitzhak Yedid estudiaron con Blake en el NEC. Recibió una beca Guggenheim de composición en 1982 y una beca MacArthur para genios seis años después. ^{[ 1 ]}

Blake ha seguido grabando a lo largo de su carrera como educador y ha acumulado más de cuarenta créditos de grabación en álbumes de jazz. Su primer álbum con Jeanne Lee ganó el RCA Album First Prize en Alemania, el Prix Billie Holiday de 1980 y forma parte de la Académie du Jazz. ^{[ 6 ]}

Después de ese álbum, grabó principalmente como pianista solista, aunque muchos de sus álbumes en colaboración han recibido elogios de la crítica. En 1981, Blake grabó un álbum de canciones de Duke Ellington , o asociadas con él, titulado Duke Dreams , que recibió 4,5 estrellas de AllMusic , ^{[ 7 ]} y una calificación de cinco estrellas en Down Beat y la All Music Guide to Jazz. ^{[ 8 ]}

En 1986, grabó Short Life of Barbara Monk con el saxofonista Ricky Ford , disco que fue seleccionado por la Penguin Guide to Jazz para formar parte de su Colección Esencial. Ha colaborado con otros músicos como Jaki Byard , Houston Person , Steve Lacy , Clifford Jordan y Christine Correa .

La filosofía de Blake en la enseñanza difiere de la de muchos educadores musicales, incluso en el mundo del jazz. Él denomina a su enfoque "la primacía del oído " ^{[ 9 ]} . En 1977, escribió un artículo para el Music Educator's Journal sobre cómo desarrollar una carrera como instrumentista de pop, rock y jazz ^{[ 10 ]} . Blake también escribió Third Stream and the Importance of the Ear (1981), que sirvió como guía para su estilo educativo, así como una explicación y ampliación del concepto de Third Stream ^{[ 11 ]} .

En el artículo, destacó que "el oído es y debe ser de suma importancia". Abordó los aspectos más prácticos de una carrera musical y subrayó la importancia de la suerte y el talento escénico por encima de la educación y la formación. El enfoque de Blake en la improvisación y el entrenamiento auditivo, junto con sus diversas influencias, lo han convertido en uno de los educadores musicales más innovadores del mundo del jazz. Invita al lector a considerar la composición de Third Stream como cualquier composición que une dos culturas musicales distintas, no solo la fusión clásico-jazz. También enfatiza la importancia de la improvisación y cita la necesidad de la educación en improvisación como una de las razones por las que él y Schuller fundaron el Departamento de Third Stream en el NEC. Blake argumenta que la música es un arte auditivo y, por lo tanto, debe enseñarse no "preocupado por tocar preludios de Chopin en el piano o la última edición de The Real Book (un popular libro de partituras de jazz) en la trompa o la guitarra", ^{[ 11 ]} sino mediante la escucha atenta, la imitación y la improvisación. Blake anima a los estudiantes a escuchar y cantar melodías grabadas hasta que puedan reproducirlas sin la cinta. Según él, es fundamental que el estudiante haga esto antes de tocar un instrumento, ya que imitar la técnica de una interpretación por sí sola no desarrolla el oído musical.

En 2010, Ran Blake publicó un libro con Jason Rogers titulado La primacía del oído . En esta obra de 144 páginas, Blake detalla su pensamiento sobre el proceso artístico y sintetiza su enfoque tanto para la enseñanza como para la interpretación. Explora la relación entre el oído y la mente, la memoria musical, los ejercicios de entrenamiento auditivo y un enfoque para desarrollar el estilo personal. ^{[ 9 ]}

Un asterisco (*) después del año indica que es el año de lanzamiento.

• Ran Blake – sitio oficial
• Discografía de Ran Blake en Discogs
• Ran Blake en NPR Music
• 'Episodio 87: Ran Blake, pianista, compositor y educador' Entrevista realizada por Tigran Arakelyan