Ralph Clark

El teniente primero Ralph Clark (30 de marzo de 1755/1762 – junio de 1794) fue un oficial militar británico conocido principalmente por su diario, que abarca los primeros años del asentamiento británico en Australia , incluyendo el viaje de la Primera Flota . Nacido en Edimburgo , Escocia , Clark sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos antes de alistarse como voluntario para el viaje a Australia. Al llegar a Nueva Gales del Sur en enero de 1788, desempeñó diversas funciones en la recién establecida colonia, entre ellas , patrullar , custodiar a los convictos y formar parte del Tribunal Penal.

Tras ser ascendido temporalmente al rango de primer teniente , Clark fue enviado a la isla Norfolk a bordo del HMS Sirius en marzo de 1790, barco que posteriormente naufragó frente a la costa de la isla. Después de un tiempo en la isla, regresó a Inglaterra a bordo del HMS Gorgon , llegando en junio de 1792, y luego fue destinado a las Indias Occidentales para luchar en las Guerras Revolucionarias Francesas , muriendo en una batalla frente a la costa de La Española en junio de 1794. Los diarios de Clark, aunque nunca se pretendió que se publicaran, proporcionan información muy personal sobre los inicios de la época de los convictos en Australia, y actualmente se conservan en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur .

Clark nació en Edimburgo , Escocia , hijo de Ann (de soltera Man) y George Clark. ^{[ 1 ] [ nota 1 ]} Se alistó como subteniente en la 27.ª Compañía de los Royal Marines el 25 de agosto de 1779, habiendo estado previamente en el «servicio holandés». ^{[ nota 2 ]} Clark sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y, al finalizar su servicio, regresó a vivir a Londres , aunque fue asignado a la división de Portsmouth de los marines. Tras ser transferido a la 6.ª Compañía en 1783, se casó con Betsy Alicia Trevan, de Efford , Devon , el 23 de junio de 1784, y tuvieron un hijo, Ralph Stuart Clark, nacido el 23 de agosto de 1785. ^{[ nota 3 ]} Para aumentar sus posibilidades de ascenso (y, por lo tanto, de un salario más alto), Clark se ofreció voluntario para servir en el Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur , que acompañaba a la Primera Flota , la cual transportaba convictos a una colonia penal que se establecería en Nueva Gales del Sur . Fue destinado al Friendship , que albergaba principalmente a convictas. ^{[ 2 ]}

Al llegar con la flota en enero de 1788, Clark desempeñó varios roles en la colonia, desde custodiar convictos hasta servir ocasionalmente en el Tribunal Penal, que le disgustaba profundamente. Cuando no estaba de servicio, iba a pescar y cazar, recolectando varios especímenes que enviaba de regreso a Inglaterra. ^{[ 1 ]} Para complementar sus escasas raciones, a los oficiales se les permitía tener huertos, que eran cultivados por convictos. Clark estableció uno de estos huertos en una pequeña isla en Port Jackson , que posteriormente se conocería como Isla Clark . ^{[ 3 ] [ nota 4 ]} Para brindar algo de entretenimiento a la colonia, el gobernador, Arthur Phillip , le pidió a Clark que montara una obra de teatro con actores convictos, y se eligió El oficial de reclutamiento como la obra que se representaría. Él y las experiencias de los convictos fueron más tarde el tema de una novela, El dramaturgo , de Thomas Keneally , y una obra de teatro, El bien de nuestro país , de Timberlake Wertenbaker . Clark también era bastante amigable con las tribus aborígenes locales (específicamente con los Eora ), sobre todo en comparación con algunos de sus compañeros. En un momento dado, en febrero de 1790, el gobernador le pidió que "capturara" a dos miembros de tribus aborígenes con los que había comerciado anteriormente, pero se negó por temor a que sus hijos murieran de hambre. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte del capitán John Shea en febrero de 1789, Clark fue ascendido para ocupar su puesto y el mayor Robert Ross le otorgó temporalmente el rango de primer teniente . Al año siguiente, fue elegido para navegar a la isla Norfolk con Ross, partiendo de Sídney a bordo del HMS Sirius el 6 de marzo de 1790. Debido a la falta de un puerto natural en la isla, el Sirius se vio obligado a anclar frente a la costa y desembarcar hombres y provisiones mediante embarcaciones más pequeñas. El barco naufragó en un arrecife poco después, aunque no hubo víctimas mortales. En la isla Norfolk, Clark fue nombrado intendente general y encargado de los almacenes en la bahía de Sídney, y más tarde se le encomendó la administración del asentamiento de Charlotte Field. En abril de 1791, fue responsable del diseño del asentamiento de Queensborough. ^{[ 1 ]} Durante su estancia en la isla, Clark embarazó a una convicta, Mary Branham, con una hija, Alicia (llamada así en honor a la esposa de Clark), nacida en julio de 1791. Tras un período más en la isla, Clark fue enviado de vuelta a Sídney, llegando en diciembre de 1791 acompañado por Branham, y luego de vuelta a Inglaterra en el HMS Gorgon , llegando en junio de 1792. A su regreso, fue destinado a la 100.ª Compañía, con base en Chatham , Kent . Aunque el nombramiento se realizó en octubre de 1792, no se unió a la compañía hasta enero del año siguiente, posiblemente debido a una enfermedad o a un período prolongado de licencia. Clark partió hacia las Indias Occidentales en mayo de 1793, a bordo del HMS Tartar , llevando consigo a su hijo de ocho años para servir como guardiamarina . ^{[ 4 ]} La esposa de Clark murió a principios de 1794, al dar a luz a un niño muerto . El propio Clark murió en combate en algún momento de junio de 1794 frente a las costas de La Española , mientras que su hijo murió de fiebre amarilla hacia finales del mismo mes. ^{[ 1 ] [ nota 5 ]}

Los diarios de Clark, que abarcan un período desde el 9 de marzo de 1787 hasta el 17 de junio de 1792, aunque con algunas lagunas ocasionales, son algunos de los escritos más personales que aún existen de la historia temprana de la colonización de Australia. Se cree que su diario original contenía tres cuadernos, aunque se piensa que el segundo de ellos, que abarca el período del 11 de marzo de 1788 al 14 de febrero de 1790, se perdió. Clark también tenía un libro de cartas, en el que se pegaron muchas de sus cartas, tanto a su familia como a otros oficiales. Estas cartas estaban escritas generalmente en un estilo más formal. Después de su muerte, los diarios y documentos de Clark fueron conservados por la familia de su esposa en Devon. Fueron subastados por su sobrino nieto, Frederick Adolphus Trevan, ^{[ 5 ]} en Sotheby's en Londres en mayo de 1914, junto con algunas de las cartas del capitán Cook . ^{[ 6 ]} Adquirido por la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur como tres volúmenes separados, el diario fue desencuadernado durante la década de 1920 y compilado en un solo volumen. Sin embargo, en 2002, financiado por la Fundación Nelson Meers, las páginas fueron retiradas de sus soportes y reencuadernadas en cuatro volúmenes con cubiertas de vitela blanda . El diario también fue digitalizado. ^{[ 7 ]} El diario está escrito con tinta en papel fino y sin líneas, y tiene 312 páginas. ^{[ 4 ]}

Dejando a su esposa e hijo, Clark comenzó el primero de sus diarios un mes antes de que la Primera Flota partiera de Portsmouth , el 13 de mayo de 1787. Los escritos en los diarios son muy personales e informales, y nunca fueron concebidos para su publicación. Clark sentía una profunda nostalgia y anhelaba ver a su esposa e hijo, escribiendo ya el segundo día del viaje: "¡Oh, Dios mío, todas mis esperanzas de ver a mi amada esposa e hijo se han desvanecido!" . [ ^{8 ] Al} igual que muchos de sus compañeros oficiales, estaba indignado por el nivel de comodidad y apoyo ofrecido a los convictos, señalando: "Creo que pocos infantes de marina o soldados que partieron en servicio extranjero bajo el gobierno fueron mejor, si tan bien provistos como estos convictos" . ^{[ 9 ]} Al llegar a Botany Bay , Clark se sintió consternado por las condiciones inadecuadas, que distaban mucho de lo que se había prometido en Inglaterra: "Si nos vemos obligados a establecernos aquí, no quedará ni un alma viva en el transcurso de un año" . ^{[ 10 ]} Tras el traslado del emplazamiento del asentamiento a Sydney Cove , Clark siguió angustiado por las condiciones de vida que él y sus compañeros oficiales padecían, expresando en una carta a su familia en Inglaterra: «Nunca he dormido peor, querida esposa, que anoche, con el suelo duro y frío, arañas, hormigas y todo tipo de bichos que puedas imaginar arrastrándose sobre mí» . ^{[ 11 ]} Durante los primeros años de la colonia, se producía poca comida, y las raciones traídas de Inglaterra se agotaban rápidamente, dejando a la colonia al borde de la inanición. Clark escribió: «Dios nos ayude. Si no llegan algunos barcos , no sé qué lo hará» . ^{[ 12 ]} Los suministros finalmente llegaron en junio de 1790, a bordo del Lady Juliana . ^{[ 13 ]}

Clark a menudo expresaba placer por los azotes a los convictos, aunque rara vez aplicaba él mismo el castigo. Después de un incidente, en el que una convicta particularmente problemática, Elizabeth Dudgeon, fue castigada por insultar a un oficial de la guardia, comentó: "Llevaba mucho tiempo buscándolo, y por fin lo ha conseguido a su antojo" . ^{[ 14 ]} Sin embargo, en ocasiones sí se compadecía de los convictos, especialmente cuando eran maltratados. Poco después de desembarcar en la isla Norfolk, Clark y Robert Kellow se encontraron con algunos convictos, incluidas algunas mujeres con sus hijos, que se habían visto obligados a dormir a la intemperie lejos del núcleo urbano principal, por falta de alojamiento adecuado: "En el camino nos encontramos con muchos convictos, tanto hombres como mujeres, en particular las mujeres con niños pequeños, que me dijeron que se habían visto obligados a dormir en el bosque toda la noche porque no podían entrar en la ciudad, ¡pobres diablos, cómo los patean de un lugar a otro!" . ^{[ 4 ]} Algo inusual para la época, Clark era prácticamente abstemio , prefiriendo beber solo limonada. A menudo reprendía en privado los hábitos de bebida de sus compañeros oficiales, jactándose en su diario de que solo se había emborrachado una vez: en su boda. ^{[ 4 ]}

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