Ralph Allen

Ralph Allen ( c. 1693 – 29 de junio de 1764) fue un administrador de correos, comerciante y filántropo británico, conocido principalmente por sus reformas al sistema postal británico . Nacido en St Columb Major , Cornualles , se trasladó a Bath, Somerset, para trabajar en la oficina de correos municipal, llegando a ser su administrador en 1712. Allen hizo que el sistema fuera más eficiente y se hizo cargo de los contratos del servicio postal británico para cubrir áreas de Inglaterra hasta la frontera anglo-escocesa y el sur de Gales .

Adquirió canteras locales con las ganancias de su negocio postal e hizo construir Prior Park como su casa de campo para mostrar la versatilidad de la piedra de Bath , utilizando la antigua oficina de correos como su residencia urbana . Trabajando junto al arquitecto John Wood, el Viejo , la piedra que extraía Allen se utilizó ampliamente en las obras de construcción para el desarrollo de Bath. Sin embargo, las minas no siempre generaban beneficios, por lo que las subvencionaba con las ganancias del servicio postal.

Tras su muerte, fue enterrado en una tumba con forma de pirámide en Claverton, Somerset . Allen es recordado en los nombres de calles y escuelas de la ciudad de Bath y sirvió de modelo para el personaje del terrateniente Allworthy en la novela de 1749, * La historia de Tom Jones, un expósito*, de Henry Fielding . ^{[ 1 ]}

Se desconoce mucho sobre la juventud de Allen. El Oxford Dictionary of National Biography menciona a su padre como Philip Allen, conocido por ser posadero. ^{[ 1 ]} Durante su adolescencia, Allen trabajó en la oficina de correos de St Columb , regentada por su abuela. En 1710 se trasladó a Bath , donde trabajó como empleado de correos, y a los 19 años, en 1712, se convirtió en el jefe de correos de Bath. ^{[ 2 ]} En 1742 fue elegido alcalde de Bath . ^{[ 3 ]}

A los 27 años, Allen tomó el control de los puestos de correos secundarios y de las zonas aledañas en el suroeste mediante un contrato de siete años con la Oficina General de Correos , aunque no tenía ningún cargo oficial. ^{[ 4 ]} Al final de este período no había obtenido ganancias, solo había alcanzado el punto de equilibrio, ^{[ 3 ]} pero tuvo el valor de continuar. ^{[ 5 ]}

Durante los años siguientes, reformó el servicio postal. ^{[ 6 ]} Se percató de que los carteros entregaban correspondencia a lo largo de su ruta sin declararla, lo que suponía una pérdida de beneficios. Introdujo un sistema de «recepción certificada» que evitó esta mala práctica. ^{[ 7 ]} También mejoró la eficiencia al eliminar la necesidad de que la correspondencia pasara por Londres.

La reputación de Allen creció y fue asumiendo cada vez más control del sistema postal inglés, firmando contratos cada siete años hasta su muerte a los 71 años. Se estima que ahorró al Servicio Postal 1.500.000 libras esterlinas en un período de 40 años. ^{[ 8 ]} Se ganó el patrocinio del general Wade en 1715, cuando reveló detalles de un levantamiento jacobita en Cornualles . ^{[ 9 ]}

Con la llegada de John Wood a Bath, Allen utilizó la riqueza obtenida gracias a sus reformas postales para adquirir las canteras de piedra de Combe Down y Bathampton Down Mines . ^{[ 3 ] [ 10 ]} Hasta entonces, los canteros siempre habían labrado la piedra de forma tosca, obteniendo bloques de tamaño variable. La superficie irregular resultante se conoce como «escombros» y se pueden observar edificios de este tipo  —construidos durante el período Estuardo—  en las partes más antiguas de Bath. ^{[ 11 ]}

La distintiva piedra de Bath color miel , utilizada para construir la ciudad georgiana , le proporcionó a Allen una segunda fortuna. El edificio en Lilliput Alley, Bath (ahora North Parade Passage), que utilizó como oficina de correos, se convirtió en su casa de la ciudad ^{[ 12 ]} y en 1727 renovó la fachada del muro de mampostería sur, amplió la casa hacia el norte y añadió una nueva planta. ^{[ 13 ]} John Wood el Viejo se refiere a esto en su "Ensayo hacia el futuro de Bath". Allen fue astuto en la comercialización de las cualidades de la piedra de Bath y erigió un edificio elaboradamente ornamentado a pocos metros al norte de su casa para demostrar sus cualidades. La ampliación (como la llama Wood) se conoce como " la casa de la ciudad de Ralph Allen ", aunque no está probado que fuera diseñada por Wood y muchos historiadores locales lo consideran improbable. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Allen continuó viviendo allí hasta 1745, cuando se mudó a Prior Park , y la casa de la ciudad se convirtió en sus oficinas. ^{[ 17 ]}

Allen mandó construir la mansión palladiana de Prior Park (1742) en una colina con vistas a la ciudad, «Para ver todo Bath y para que todo Bath lo vea». ^{[ 10 ]} Donó dinero y la piedra para la construcción del Hospital de Aguas Minerales en el centro de Bath en 1738. ^{[ 18 ]} En 1758 compró Claverton Manor , justo al este de Bath. ^{[ 19 ]}

Allen mandó construir una casa de verano en la ciudad costera de Weymouth , en Dorset, con vistas al puerto, en el número 2 de Trinity Road, frente a la Aduana. ^{[ 20 ]} Hay una placa en la casa para conmemorar a Allen. Su piedra de Bath se utilizó en los edificios georgianos de Weymouth. ^{[ 21 ]}

Después de que Allen muriera en Bath el 29 de junio de 1764, ^{[ 22 ]} fue enterrado en una tumba con cima piramidal en el cementerio de Claverton , en las afueras de la ciudad. ^{[ 23 ]} Un busto de mármol se encontraba en el Hospital de Aguas Minerales (más tarde el Real Hospital Nacional para Enfermedades Reumáticas ) y fue trasladado al nuevo edificio del hospital en Combe Park en 2019. ^{[ 24 ]}

Su nombre se conmemora en Ralph Allen Drive, que pasa junto a su antigua casa en Prior Park . Ahora una concurrida carretera desde el pueblo de Combe Down hasta el centro de la ciudad de Bath, esta era la ruta por la que se transportaba la piedra de sus canteras en Combe Down en trineos de madera hasta el río Avon. Prior Park College , una escuela privada para jóvenes de 11 a 18 años, se encuentra en la antigua casa de Allen e incluye una residencia de estudiantes para chicos llamada Allen House. ^{[ 25 ]} El Jardín Paisajístico de Prior Park y el puente palladiano están a cargo del National Trust , que recuperó el jardín del abandono en 1993. ^{[ 26 ] [ 27 ]} También se le recuerda en la Escuela Ralph Allen , una de las escuelas secundarias públicas de la ciudad. ^{[ 28 ]}

El Ralph Allen CornerStone en el pueblo de Combe Down abrió sus puertas en otoño de 2013. Alberga los archivos de la Sociedad del Patrimonio de Combe Down y sirve como centro comunitario y de información como parte del legado del proyecto para rellenar las canteras de piedra bajo el pueblo. ^{[ 29 ]} El escritor Henry Fielding usó a Allen como modelo para Squire Allworthy en la novela de 1749 The History of Tom Jones, a Foundling ; ^{[ 3 ]} también se le menciona indirectamente en Joseph Andrews , del mismo autor, como ejemplo (junto con John Kyrle ) de un caballero caritativo.

• Museo Postal de Bath

• Boyce, B. (1967). El hombre benevolente: una vida de Ralph Allen de Bath .
• Davis, S. (1985). Ralph Allen: benefactor y reformador postal (folleto). Museo Postal de Bath.
• Erskine-Hill, Howard (1975).'Allen de origen humilde': Ralph Allen (1693–1764)". El entorno social de Alexander Pope .
• Hopkins, AE (ed.) (1960). La propia narración de Ralph Allen, 1720–1761 .
• Peach, REM (1895). La vida y la época de Ralph Allen . D. Nutt.
• Walker, George (1938). ¡Rápido, correo, rápido! Carteros y rutas postales a través de los tiempos . Londres: George G. Harrap.

• Ralph Allen en la National Portrait Gallery de Londres.
• Allen, Ralph (1694–1764) Filántropo en el Registro Nacional de Archivos
• Jardín paisajístico de Prior Park, National Trust