RAM (banda)

RAM se fundó oficialmente en 1990 por Richard A. Morse, su esposa Lunise y un grupo de músicos y bailarines folclóricos de Puerto Príncipe, Haití. Richard se convirtió en el compositor y vocalista principal masculino, mientras que Lunise fue la vocalista principal femenina. Los demás miembros de la banda fueron reclutados en Puerto Príncipe, incluyendo algunos de los barrios más pobres de la ciudad. El nombre de la banda, RAM, proviene de las iniciales de Morse.

Morse nació en Puerto Rico , pero creció en la ciudad de Woodbridge, Connecticut , en Estados Unidos . Su padre, Richard M. Morse , fue un sociólogo y autor estadounidense , y su madre fue la famosa cantante haitiana Emerante de Pradine . ^{[ 1 ]} Morse se graduó de la Universidad de Princeton en 1979 con una licenciatura en antropología . Se unió a una banda en la ciudad de Nueva York llamada The Groceries , que tocaba música new wave y punk rock con elementos de la música caribeña . ^{[ 2 ]}

1985 fue un punto de inflexión en la vida de Morse. Salía con una mujer cuyo padre desaprobaba rotundamente que su hija saliera con un músico, y tuvo un desencuentro con los demás miembros de su banda por diferencias musicales. Una conversación con un productor discográfico francés convenció a Morse de empezar de nuevo y mudarse a Puerto Príncipe para explorar mejor la música haitiana y caribeña. En 1987, firmó un contrato de arrendamiento de 15 años para administrar el Hotel Oloffson, que entonces estaba casi en ruinas y sirvió de inspiración para el ficticio Hotel Trianon en la famosa novela de Graham Greene de 1966 , Los comediantes . ^{[ 3 ]} Para revitalizar el negocio hotelero, Morse contrató a un grupo local de danza folclórica y poco a poco lo transformó en una banda.

Morse y la banda comenzaron a experimentar con los nuevos sonidos de la música rasin . Uno de los movimientos musicales más importantes que arrasaron Haití en los años posteriores al exilio del dictador Jean-Claude Duvalier , el mizik rasin , o simplemente rasin , combina elementos de la música folclórica y ceremonial tradicional del vudú con el rock and roll . Los antiguos ritmos de tambores de los antiguos esclavos africanos , combinados con el ritmo del rock and roll estadounidense, resultaron una combinación perfecta para la base musical de Morse. El Hotel Olofsson también era un lugar ideal para ensayos y presentaciones. Cuando no estaban de gira por otras partes del país, RAM comenzó a ofrecer un concierto regular todos los jueves por la noche en el hotel.

En numerosas ocasiones a lo largo de su historia, la banda se ha visto íntimamente involucrada en la política haitiana. Durante los años de la junta militar liderada por Raoul Cédras, de 1991 a 1994, la música y el arte provocadores, considerados mensajes ocultos de apoyo a Jean-Bertrand Aristide y su partido político, Lavalas , frecuentemente fueron perseguidos por el régimen. Durante el Carnaval de Puerto Príncipe en 1992, el régimen ordenó a RAM que actuara en el Campo de Marte, un gran parque abierto en el centro de la ciudad. El régimen estaba decidido a que una banda de música tradicional haitiana tocara durante el Carnaval para dar una apariencia de normalidad al evento. Ante una multitud de más de 10.000 personas, la banda cantó una antigua balada folclórica con el estribillo "Kote moun yo? Pa wè moun yo." ("¿Dónde está el pueblo? No lo vemos"). Cuando se dieron cuenta de que la canción era una parábola sobre el presidente electo exiliado Aristide, soldados uniformados cortaron la electricidad del escenario. Sin embargo, la junta dudó en arrestar o dañar físicamente a la banda, ya que la existencia de RAM era útil para presentar una apariencia de legitimidad al mundo exterior, y porque Morse era ciudadano de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Interpretada por primera vez durante ese mismo concierto de Carnaval en 1992, RAM comenzó a tocar regularmente una canción titulada " Fèy ", palabra criolla que significa "hoja". La letra de la canción tenía orígenes folclóricos del vudú , adaptada a la música de pasas . A pesar de no hacer referencias explícitas a la situación política, se escuchó ampliamente en la radio y se convirtió de inmediato en un himno no oficial de apoyo a Aristide en todo el país. Para el verano de 1992, tocar o cantar la canción fue prohibido por la autoridad militar, y Morse fue objeto de amenazas de muerte por parte del régimen. En una ocasión, Morse fue citado ante Evans François, hermano del coronel Michel François , quien le dijo que cualquier asesino estaría dispuesto a matarlo por tan solo cincuenta centavos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la banda continuó tocando "Fèy" en vivo en sus conciertos semanales en el Oloffson. Posteriormente, la banda documentaría la amenaza de muerte de François en la balada en varios idiomas "Gran Bwa", publicada en 1997 en su segundo álbum, Puritan Vodou .

La banda saltó a la fama mundial en 1993, cuando uno de sus sencillos más populares, "Ibo Lele (Dreams Come True)", una canción con letra en inglés y criollo, se incluyó en la banda sonora de la película Philadelphia , junto a músicos famosos como Bruce Springsteen y Neil Young . ^{[ 6 ]} La canción se reeditó posteriormente en el primer álbum de RAM, Aïbobo , en 1996. Sin embargo, este éxito internacional no se tradujo en seguridad en su país. En abril de 1994, la banda tenía que terminar los ensayos antes del anochecer para que los miembros que regresaban a casa pudieran cruzar una zona abierta en el centro de la ciudad conocida como "The Frontier" sin demasiado riesgo de sufrir violencia aleatoria. ^{[ 7 ]}

Uno de los momentos más peligrosos para la banda y para Morse personalmente ocurrió el 8 de septiembre de 1994. RAM estaba dando su concierto habitual de los jueves por la noche en el Hotel Oloffson. Uno de los asistentes era un oficial militar que había asistido a varias otras presentaciones de RAM, incluyendo una en un club llamado The Garage en Pétion-Ville, donde autorizó explícitamente a la banda a tocar "Fèy". Sin embargo, durante el concierto del 8 de septiembre, cuando la banda comenzó a tocar "Fèy", este oficial decidió hacer cumplir la prohibición de la canción y ordenó a RAM que dejara de tocarla. Mientras la banda seguía tocando, unos hombres armados sacaban a Morse a la fuerza del hotel. Usando un micrófono inalámbrico, cantó un verso en criollo que no estaba en la canción, "Kadja bosou a ye ma prale" , una oración a los loa del vudú para que le concedieran un paso seguro. Sus secuestradores lo liberaron y se llevaron a otro rehén en su lugar. Preocupados por la seguridad de sus fans, la banda dejó de actuar durante varias semanas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante la agitación política de Haití en la década de 1990, la presentación de RAM los jueves por la noche en el Hotel Oloffson fue uno de los pocos eventos sociales regulares en Puerto Príncipe donde personas de diversas posiciones y afiliaciones políticas podían reunirse. Entre los asistentes habituales se encontraban huéspedes extranjeros del hotel, miembros del ejército, agregados paramilitares y ex Tonton Macoutes , periodistas , diplomáticos , cooperantes extranjeros , artistas y empresarios . El público incluía tanto a haitianos negros como a miembros de los grupos raciales menos numerosos del país. Hasta el 19 de septiembre de 1994, cuando las tropas estadounidenses llegaron para derrocar al régimen de Cédras, las presentaciones en el Oloffson ofrecieron una situación única para todos los involucrados y ayudaron a mantener a la banda, a pesar de sus enfrentamientos con la junta militar , en un período en el que muchos otros artistas huyeron del país, fueron perseguidos o asesinados.

Aunque la banda apoyó a Aristide y Lavalas durante los años del régimen de Cédras, al igual que muchos otros haitianos, Morse comenzó a desilusionarse con el presidente del país y su nuevo partido político, Fanmi Lavalas . Los ayudantes de Aristide se acercaron a la banda para primero solicitar canciones favorables al gobierno y luego amenazar a la banda cuando Morse se negó. En 1998, Manno Charlemagne , el recién elegido alcalde de Fanmi Lavalas de Puerto Príncipe y él mismo un consumado músico profesional que había vivido en el exilio durante la junta de Cédras , envió hombres armados al Oloffson. Desmantelaron la carroza en la que RAM tenía previsto actuar en el próximo Carnaval anual el 24 de febrero. El alcalde se había ofendido por la letra de una de las canciones de la banda, que interpretó como una acusación de corrupción. ^{[ 10 ]} Después de la destrucción de la carroza, se le dijo a la banda que se les permitiría actuar en un camión de plataforma. Sin embargo, los frenos del camión fueron saboteados y, durante el desfile de Carnaval, el camión se desvió hacia la multitud, matando a ocho personas y obligando a los miembros de la banda a huir para salvar sus vidas. ^{[ 11 ]} En 2000, Morse declaró en una entrevista que «Se ha establecido el precedente de que si quieres participar en la política de este país, tienes que armarte... Nada ha cambiado, los equipos han cambiado, pero no el modus operandi ». ^{[ 12 ]}

Cuando no estaban de gira por otras partes de Haití o en el extranjero, RAM continuó dando sus conciertos semanales habituales en el Hotel Oloffson durante la década de 2000. En 2002, la banda lanzó un tercer álbum, Kite Yo Pale , cuyo título se traduce como "Déjenlos hablar" en español. Un lanzamiento de 2003, MadiGra , fue una recopilación de "grandes éxitos" de canciones de los tres álbumes anteriores. Un quinto álbum, con un título en francés , Le Jardin ("El Jardín" en español), también lanzado en 2003, contiene principalmente material nuevo, parte del cual se considera crítico con Jean-Bertrand Aristide y Fanmi Lavalas. ^{[ 13 ]} Aristide abandonó el país el 29 de febrero de 2004, después de meses de protestas y violencia política. A pesar de los comentarios de Morse a la prensa y la famosa rivalidad de la banda con Manno Charlemagne, RAM no obstante seguía asociada con su apoyo pasado a Aristide y Lavalas y su oposición a la anterior junta militar . El 4 de noviembre de 2004, tres miembros de la banda fueron detenidos ilegalmente por policías haitianos uniformados durante la presentación semanal de RAM los jueves por la noche. Los tres miembros de la banda vivían en un barrio de Puerto Príncipe donde, según se informó, existía un fuerte apoyo a Aristide. ^{[ 14 ]} Atrapada en medio de la controversia, RAM continúa provocando la ira tanto de los partidarios de Aristide como de los de gobiernos militares anteriores.

Se esperaba que RAM lanzara un sexto álbum en el verano de 2006, que según se informó incluiría un sencillo titulado "Jamaican Vacation", una canción sobre el exilio de Jean-Bertrand Aristide de Haití en 2004 que incluyó una parada en Jamaica . ^{[ 2 ]}