Bloqueo de la RAF

En mayo de 1947, los primeros reclutas del programa de ingreso de jóvenes de la Real Fuerza Aérea llegaron a la base aérea de Locking. Su graduación estaba prevista para noviembre de 1948. El programa ofrecía educación general y formación técnica a jóvenes de entre 15 y 17 años y medio cuya educación no alcanzaba el nivel del Certificado Escolar . Los reclutas necesitaban la nominación de una organización aprobada, como su autoridad educativa local o la Asociación de Boy Scouts . También debían realizar pruebas de aptitud e inteligencia. El programa se suspendió tras cinco promociones. Las promociones posteriores se completaron parcial o totalmente en la base aérea de Cosford. Tras la décima promoción, el programa se interrumpió. ^{[ 3 ] : 24}

En 1952, la formación de aprendices de radio y radar se trasladó de la base aérea de Cranwell a la de Locking. En aquel entonces, la formación abarcaba especializaciones tanto terrestres como aéreas. En 1965, todos los cursos de electrónica aeronáutica se transfirieron a la base aérea de Cosford. En Locking, en 1964, la formación de aprendices se desarrolló inicialmente en dos niveles: un curso de aprendiz de oficios de dos años, del que se graduaron 1085 técnicos subalternos, y un curso de aprendiz técnico de tres años, del que se graduaron 248 cabos. En 1970 se introdujo un curso de aprendiz de mecánico, del que se graduaron 111 aviadores de primera clase. Inicialmente, la formación se centró en materias teóricas. Posteriormente, se pasó a un enfoque más práctico, que incluía prácticas de taller y formación en equipos específicos. Finalmente, se desarrollaron habilidades para el mantenimiento, la modificación, la reparación y el funcionamiento de equipos electrónicos. Un tercer objetivo de la formación era desarrollar el liderazgo, el orgullo de servicio y el sentido de la responsabilidad. Al igual que en otros centros de formación de la RAF, la formación de aprendices en la base aérea de Locking cesó en 1976. ^{[ 6 ]}

Veinticinco miembros de la Asociación de Aprendices de la Real Fuerza Aérea (RAFLAA) y sus esposas, junto con otros 45 invitados, se reunieron a las 14:00 horas del miércoles 18 de julio de 2018 para presenciar la inauguración del Monumento a la RAFLAA. El monumento conmemora la formación de más de 5750 aprendices en la base aérea de Locking durante el período comprendido entre 1952 y 1976. El comandante de escuadrón Richard Atkinson AFC RAF (Retirado) fue el diseñador e impulsor de la construcción del monumento. Fue aprendiz en la RAF Locking de 1959 a 1961. Entre los asistentes se encontraban el Comodoro del Aire Martin Palmer RAF (Retirado), Presidente de la Asociación, el Honorable Alcalde de Weston-super-Mare, el Comandante de Escuadrón John Clark (Retirado), ex Comandante de Vuelo de la RAF Locking, el Presidente del Consejo Parroquial de Locking, el Director Regional del Suroeste de St Modwen, el Gerente de Desarrollo Senior de St Modwen, representantes de Homes England y el Secretario de la Sección de la Asociación de la Real Fuerza Aérea de Weston-Super-Mare . ^{[ 7 ]}

Tras la guerra, las bandas de la RAF se reorganizaron como seis bandas regionales. La Banda Occidental de la Real Fuerza Aérea, conocida inicialmente como Banda n.º 5, se formó en Bridgnorth en 1947, luego en Stanmore, después en Buckeburg (Alemania) y finalmente se estableció en la base aérea de Locking en 1949. Durante las décadas de 1950 y 1960, la banda participó principalmente en desfiles de aprendices y de las bases, además de sus funciones en Gales y el suroeste de Inglaterra. En 1964, la Banda de la Fuerza Aérea del Cercano Oriente se disolvió, lo que llevó a la Banda Occidental a asumir la responsabilidad de una gira anual por el Mediterráneo y los estados del Golfo. En 1977, la Banda del Sur, anteriormente Banda n.º 4, cesó sus operaciones, dejando a la Banda Occidental como la última de las seis bandas regionales. Durante la Guerra del Golfo, la banda fue desplegada en Arabia Saudí para proporcionar personal sanitario. La banda realizó varias giras internacionales, incluyendo una acompañando a la Reina en una visita de Estado a Tailandia. En 1997, el inminente cierre de la base aérea RAF Locking provocó el traslado de los miembros de la banda y la pérdida de identidad de la Western Band, que había ofrecido 50 años de música. ^{[ 3 ] : 90}

A principios de la década de 1960 se implementó un importante plan para reemplazar las barracas de alojamiento con edificios más sustanciales. Cabe destacar la construcción de 14 bloques para aprendices, cada uno con capacidad para 80 residentes. Cada bloque recibió el nombre de un miembro del Royal Flying Corps o de la Royal Air Force condecorado con la Cruz Victoria . El plan incluía la construcción de nuevos comedores para oficiales y suboficiales superiores, un cuartel general del Ala de Entrenamiento, un comedor y club para aprendices, un comedor para aviadores y una sede de la NAAFI . Se construyó un nuevo cuartel general de la base con vistas a la plaza de armas, y también se construyó un nuevo gimnasio. Se planeó una piscina, pero no se construyó. La RAFLAA proporcionó un mapa que mostraba la distribución de la base, tal como era en 1964, en la parte posterior de su monumento. De todos los nuevos edificios construidos, cuando la base fue demolida en 2004, solo sobrevivió la iglesia de St Andrews (PMUB), que se convirtió en el Centro Comunitario Locking Parklands. ^{[ 3 ] : 105}

Uno de los factores que impulsaron el cambio de aprendices a reclutas adultos fue el aumento de la edad de finalización de la escuela en Inglaterra y Gales a principios de la década de 1970. El cambio, que buscaba atraer a reclutas más maduros, incluía el requisito de que tuvieran una educación que incluyera el Certificado General de Educación 'O' en matemáticas y una asignatura de ciencias. Los mecánicos de ingreso directo se graduaban después de 16 semanas con el rango de Jefe de Aeronaves o Jefe de Aeronaves Superior. Los ajustadores adultos de ingreso directo se graduaban después de 14 meses con el rango de Técnico Junior. El curso de ajustador comenzaba con asignaturas teóricas. Paralelamente, se realizaba una aplicación práctica que incluía una introducción al diagnóstico de fallas. Se incluían prácticas del oficio para desarrollar habilidades de taller en el uso correcto de herramientas, soldadura, terminaciones de cableado y limado y conformado básico de diversos materiales. La segunda fase de la formación se centraba en el aprendizaje sobre equipos específicos ya en servicio dentro del oficio previsto. En comparación con la formación de aprendices, que normalmente duraba 2 o 3 años, la formación de ingreso directo duraba 14 meses. Las estadísticas publicadas indican que, tras su remodelación, la Escuela de Radio n.º 1 impartió formación técnica inicial o avanzada a más de 14 000 personas, de las cuales 1700 eran estudiantes extranjeros. Además, se impartió formación sobre nuevos equipos y sistemas a estudiantes de la Real Fuerza Aérea, la Marina Real y el Ejército Británico. ^{[ 3 ] : 110} Dado que la formación de la Escuela de Radio n.º 1 incluía informática, era natural que en 1976 asumiera la responsabilidad de la enseñanza de simuladores de entrenamiento sintético al personal graduado en la especialidad de Técnico Técnico (L Tech ST). Posteriormente, entre 1988 y 1989, la Escuela se hizo cargo de la formación del personal del Grupo de Oficios 11, Operadores de Telecomunicaciones. ^{[ 8 ]}

El mariscal de la RAF , Lord Trenchard , fundador de la RAF, visitó la base en agosto de 1941 y nuevamente en 1942. ^{[ 3 ] : 6}

La base aérea de Locking de la RAF recibió la visita del capitán de grupo Príncipe Jorge, duque de Kent, en julio de 1940. Regresó ascendido al rango de comodoro del aire en abril de 1941.

La princesa Margarita visitó la estación en 1953, 1955, 1974 y 1994.

Alicia, duquesa de Gloucester, pasó revista a un desfile en 1959. En 1979 regresó con el rango de mariscal del aire.

En 1978, la princesa Ana asistió a una concentración de cadetes en la base aérea de RAF Locking.

La estación fue visitada por la Reina Isabel II el 30 de octubre de 1986, ocasión en la que plantó un árbol.

En 1991, la estación fue visitada por Diana, Princesa de Gales . ^{[ 3 ] : 98}

En 1956, la estación recibió la distinción de Ciudadano Honorario del Municipio de Weston-super-Mare, lo que le permitió desfilar por el Municipio “con espadas desenvainadas, bayonetas caladas, banderas ondeando, tambores sonando y bandas tocando”. ^{[ 2 ]} En 1971, la estación organizó el primer día de puertas abiertas de mediados de verano para el público, llamado Flowerdown Fair, para recaudar fondos para organizaciones benéficas, en particular la Royal Air Force Association y el Royal Air Force Benevolent Fund . Inicialmente un evento muy casero, con el paso de los años se volvió cada vez más ambicioso con largas exhibiciones aéreas. En diciembre de 1981, una marea desastrosamente alta causada por un cambio inesperado en la dirección del viento provocó importantes inundaciones en Weston-super-Mare y especialmente en Uphill. Personal de la RAF Locking se presentó para ayudar bajo un programa llamado Ayuda a las Potencias Civiles. Gran parte del trabajo consistió en llenar y dispersar sacos de arena y proporcionar transporte. En 1982, la estación acogió el primer Maratón en Silla de Ruedas de la British Sports Association for the Disabled (BSAD). Equipos de tres personas debían empujar a una persona discapacitada a lo largo de un recorrido de 26 millas y 385 yardas, turnándose cada miembro del equipo y siendo el pasajero el que llevaba el testigo. La participación estaba abierta a cualquier equipo militar o de cadetes con el fin de recaudar fondos para BSAD y brindar diversión y emoción a los pasajeros. En 1990, la base aérea RAF Locking recibió la Espada de la Paz Wilkinson en reconocimiento a su servicio a la comunidad local. ^{[ 3 ]}