Quercus suber

Quercus suber , comúnmente llamado alcornoque , es un roble de tamaño mediano y hoja perenne perteneciente a la sección Quercus sect. Cerris . Es la principal fuente de corcho para tapones de botellas de vino y otros usos, como suelos de corcho y núcleos de pelotas de críquet . Es originario del suroeste de Europa y el noroeste de África . En la cuenca mediterránea, este árbol es una especie antigua con restos fósiles que datan del período Terciario . ^{[ 3 ]} Puede vivir hasta dos siglos. Por lo general, una vez que alcanza los 25 años, su gruesa corteza se puede cosechar para obtener corcho cada 9 a 12 años sin dañar el árbol. ^{[ 4 ]}

Resiste la sequía y requiere poca atención a la calidad del suelo , por lo que se considera una defensa contra la desertificación . Los bosques de alcornoques albergan una multitud de especies animales y vegetales. Dado que el corcho para sellar botellas está siendo reemplazado cada vez más por otros materiales, estos bosques están en riesgo como parte del paisaje cultural y, como consecuencia, especies animales como el lince ibérico y el águila imperial están amenazadas de extinción. ^{[ 5 ]}

Quercus suber es una especie de la sección Cerris a la que pertenecen, por ejemplo, también las siguientes especies:

• Roble Valonia ( Quercus macrolepis )
• Roble turco ( Quercus cerris )
• Quercus × ​​crenata
• Roble macedonio ( Quercus trojana )

Las características de esta sección son el pericarpio sin vellosidades y el tiempo de maduración de los frutos, que suele ser de dos años. El alcornoque es una excepción, ya que sus frutos pueden madurar tanto en el primer como en el segundo año. ^{[ 10 ]}

En la especie Quercus suber se distinguen dos subespecies:

• Quercus suber subsp. suber : taxón nominal
• Quercus suber subsp. occidentalis (Gay) Bonnier & Layens : Se diferencia de la forma nominal por la forma de las escamas de la cúpula, el mayor tiempo de desarrollo de los frutos y el follaje semiperenne. El área de distribución de la subespecie es la costa atlántica portuguesa. ^{[ 10 ]}

Junto con el roble turco ( Quercus cerris ) y la encina ( Quercus ilex ), el alcornoque forma híbridos . ^{[ 8 ]}

El nombre científico Quercus suber deriva de la palabra latina quercus , que los romanos usaban para describir el roble pedunculado ( Quercus robur ). El epíteto específico suber es latín para roble de corcho, y también corcho. ^{[ 11 ]}

El alcornoque ocupa el área alrededor de la cuenca del Mediterráneo occidental . En Portugal, las masas naturales y cultivadas cubren un área de 750.000 hectáreas. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Hay poblaciones naturales de la forma nominal a altitudes entre 150 y 300 m (490 y 980 pies) sobre el nivel del mar, la subespecie occidentalis se encuentra a lo largo de la costa atlántica . En España, las ocurrencias permanecen mayormente por debajo de los 600 m (2.000 pies) , pero rara vez alcanzan alturas de 1.200 m (3.900 pies) . En España, los alcornoques son comunes en la mitad sur del país, así como en las áreas occidentales y nororientales, pero raros en España central. En Italia se encuentran ocurrencias naturales a lo largo del mar Tirreno y en el este de Apulia en el mar Adriático . También en el Adriático se encuentra el alcornoque en la costa dálmata . Es uno de los árboles forestales más comunes en Cerdeña . Existen manifestaciones naturales y artificiales en África en la costa mediterránea de Túnez, Argelia y Marruecos y a altitudes de hasta 1000 m (3300 pies) , en el Alto Atlas hasta 2000 m (6600 pies) . ^{[ 10 ]} En su área de distribución nativa, los bosques de alcornoque cubren aproximadamente 22 000 kilómetros cuadrados (8500 millas cuadradas) . ^{[ 1 ]} Fuera de su área de distribución natural, el alcornoque se cultiva en Crimea , el Cáucaso , India y el suroeste de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]} La subespecie Quercus suber occidentalis también prospera en áreas templadas de Inglaterra.          

Esta especie necesita mucha luz y no puede sobrevivir en poblaciones densas. Le encanta el calor, crece a temperaturas medias anuales de 13 a 17 °C (55 a 63 °F) y puede soportar temperaturas máximas de hasta 40 °C (104 °F) . En su área de distribución, la temperatura rara vez desciende por debajo del punto de congelación, pero puede tolerar temperaturas de hasta -5 °C (23 °F) sin sufrir daños y hasta -10 °C (14 °F) sin sufrir daños importantes. El alcornoque no es resistente en Europa Central . Soporta la sequía y sobrevive a los períodos secos del verano reduciendo su metabolismo. Se considera óptima una precipitación anual de 500 a 700 milímetros (20 a 28 pulgadas) ; en lugares más fríos , 400 a 450 milímetros (16 a 18 pulgadas) pueden ser suficientes con suficiente humedad. Los alcornoques tienen bajos requerimientos de suelo y también crecen en lugares pobres, secos o rocosos. Rara vez prosperan en suelos calcáreos , pero se encuentran frecuentemente en pizarras cristalinas, gneis, granito y arenas. La acidez del suelo debe estar entre pH 4,5 y 7. ^{[ 14 ]}          

El alcornoque se considera una planta pirófita porque se recupera rápidamente después de los incendios forestales, ya que está protegido por el corcho.

El bosque de alcornoques es una de las principales comunidades vegetales de la ecorregión de bosques y arboledas mediterráneas . ^{[ 15 ]} En poblaciones naturales, el alcornoque crece junto con las encinas ( Quercus ilex , Quercus rotundifolia ), el roble portugués ( Quercus faginea ), el roble pirenaico ( Quercus pyrenaica ), el roble de Mirbeck ( Quercus canariensis ), el pino marítimo ( Pinus pinaster ), el pino piñonero ( Pinus pinea ), el madroño ( Arbutus unedo ) y el olivo ( Olea europaea ), en lugares más fríos también con el castaño ( Castanea sativa ). Además de estas especies arbóreas, las especies arbustivas incluyen el roble de Kermes ( Quercus coccifera ), el roble lusitano ( Quercus lusitanica ), el espino cerval ( Rhamnus alaternus ), especies del género Phillyrea , el mirto ( Myrtus communis ), el brezo verde ( Erica scoparia ), la zarzaparrilla común ( Smilax aspera ) y la jara de Montpellier ( Cistus monspeliensis ), que a menudo se encuentran junto con el alcornoque. ^{[ 14 ]}

Como pirófito , este árbol posee una corteza gruesa y aislante que lo hace muy resistente a los incendios forestales . ^{[ 1 ]} Tras un incendio, muchas especies de árboles se regeneran a partir de semillas (como, por ejemplo, el pino marítimo ) o rebrotan desde la base del árbol (como, por ejemplo, la encina ). La corteza del alcornoque le permite sobrevivir a los incendios y luego regenerar ramas para completar la copa. La rápida regeneración de este roble lo convierte en una especie exitosa en los ecosistemas adaptados al fuego del bioma mediterráneo . ^{[ 16 ]}

Simbiosis

El alcornoque establece una simbiosis micorrícica con varios tipos de hongos . El sistema radicular fino del alcornoque está en estrecho contacto con el micelio del hongo. El alcornoque recibe agua y sales nutritivas del hongo a cambio de los productos de la fotosíntesis. Esta simbiosis existe, entre otras, con las siguientes especies: ^{[ 9 ]}

• Seta de César ( Amanita caesarea )
• Gorro de muerte ( Amanita phalloides )
• Gorro de pantera ( Amanita pantherina )
• Lepidella de Gilbert ( Amanita gilbertii )
• Cebolla ( Boletus edulis )
• Russula rubra

Enfermedades y depredadores

El alcornoque es relativamente resistente a los patógenos, pero algunas enfermedades ocurren en la especie. ^{[ 17 ]} La mancha foliar puede ser causada por el hongo Apiognomonia errabunda . Otros hongos pueden causar quemaduras en las hojas, oídio , roya y chancros . ^{[ 18 ]}

El patógeno más virulento del alcornoque podría ser Diplodia corticola , un hongo ascomiceto que causa chancros hundidos con exudación de savia en la madera, marchitamiento de las hojas y lesiones en las bellotas. El hongo Biscogniauxia mediterranea se está volviendo más común en los bosques de alcornoques. Sus cuerpos fructíferos aparecen como chancros de color negro carbón. Ambos hongos se transmiten por el barrenador del roble ( Platypus cylindrus ), una especie de gorgojo. ^{[ 18 ]}

El moho acuático común Phytophthora cinnamomi crece en las raíces del árbol y se sabe que devasta los bosques de alcornoques. ^{[ 18 ]}

Varias especies de mariposas dañan el alcornoque, siendo la más importante la polilla esponjosa ( Lymantria dispar ). Esta especie deposita sus huevos en la corteza de las ramas y el tronco, y las orugas que eclosionan en primavera se distribuyen por la copa y la devoran por completo. La bacteria Bacillus thuringiensis se utiliza como agente de protección biológica contra la polilla esponjosa. Otra plaga es la oruga de la encina ( Tortrix viridana ), cuyas orugas comen flores y hojas jóvenes y las enrollan con hilo formando espirales características. La polilla lacayo ( Malacosoma neustria ) también daña las hojas, al adherir sus huevos a la corteza de las ramitas delgadas en varias filas, al igual que la polilla de cola marrón ( Euproctis chrysorrhoea ), cuyas orugas esqueletizan las hojas y dañan aún más el árbol tras hibernar en primavera. Una plaga particular del corcho es el escarabajo joya Coraebus undatus , que deposita sus huevos en el tejido del corcho. Otra especie dañina de escarabajo es el escarabajo capricornio grande ( Cerambyx cerdo ), cuyas larvas se alimentan de largos corredores en la madera de roble. ^{[ 19 ]}

Las condiciones climáticas desfavorables y el ataque de hongos son responsables del debilitamiento de los árboles y del daño en la copa. Algunos hongos parásitos que causan esta debilidad son Botryosphaeria stevensii , Biscogniauxia mediterranea , Endothiella gyrosa y representantes del género de mohos Fusarium . La sequía y la infestación parasitaria también se consideran la causa del síndrome de debilidad en algunas zonas de España y Portugal. ^{[ 19 ]}

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  Los alcornoques son un componente importante del montado / dehesa
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  Almacenamiento de corteza
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  Cosecha de corcho

El alcornoque se cultiva para la producción de corcho en varios países mediterráneos. Los centros de producción de corcho se encuentran en el sur de Portugal (que representa el 50% de la producción total ^{[ 12 ]} ) y en el sur de España, donde se cultivan en grandes extensiones árboles bajos con copas grandes y ramas fuertes, que proporcionan el mayor rendimiento de corcho. ^{[ 20 ]} Estos hábitats, en su mayoría gestionados de forma extensiva, se denominan montados en Portugal y dehesas en España. ^{[ 21 ]} Se consideran de gran valor desde el punto de vista de la biodiversidad y el patrimonio cultural. ^{[ 22 ]}

El corcho está compuesto por células muertas, llenas de aire y de paredes delgadas, y contiene celulosa y suberina . El corcho es aislante térmico y acústico, y la suberina le confiere propiedades hidrófugas. La capa de corcho es replicada por el felógeno productor de corcho y, por lo tanto, puede cosecharse repetidamente sin dañar demasiado al árbol. La primera cosecha suele tener lugar después de unos 25 años con un diámetro de tronco (DAP) de 70 cm (28 pulgadas) , aunque las nuevas técnicas (como mejores sistemas de riego) podrían acortarla a solo 8 a 10 años. ^{[ 23 ] [ 1 ]} La primera capa de corcho se llama "corcho macho" o "corcho virgen", todavía no es muy elástica y está agrietada, y solo se utiliza para esteras aislantes. El segundo corcho cosechado (conocido como secundeira ) tiene una estructura más regular y es más blando, pero todavía solo se utiliza para aislamiento y en objetos decorativos. ^{[ 23 ]} Solo las siguientes cosechas de corcho producen un corcho de mayor calidad, el "corcho femenino", que puede utilizarse comercialmente en su totalidad. El corcho de mejor calidad se obtiene de la tercera y cuarta cosecha. La cosecha de corcho se realiza cada nueve a doce años cuando se alcanza un espesor de capa de 2,7 a 4 cm (1 a 1 + 1 1/2 pulg ) . En condiciones favorables (cálidas), la cosecha puede realizarse cada ocho años, en el norte de África cada siete años. Un alcornoque puede cosecharse de cinco a diecisiete veces en total. ^{[ 23 ]} Para minimizar el daño a la superficie del tronco, la cosecha puede realizarse cada tres años, en cuyo caso solo se elimina un tercio de la superficie útil. Una medida de mantenimiento importante es la poda , que comienza alrededor de los diez años a una altura de unos 3 m (10 pies) . Algunas fuentes dicen que un roble puede proporcionar alrededor de 100 a 200 kilogramos (220 a 440 libras) de corcho a lo largo de su vida, y una hectárea alrededor de 200 a 500 kg (440 a 1100 lb) por año ^{[ 24 ]} mientras que otras sugieren que un solo árbol puede producir en promedio de 40 a 60 kg (88 a 132 lb) de corcho por cosecha, ^{[ 23 ]} un valor comparativamente más alto, ya que los alcornoques pueden vivir más de 200 años en buenas condiciones. ^{[ 16 ] [ 1 ]}          

El corcho se utiliza principalmente para la producción de tapones y corchos , así como para el aislamiento térmico y acústico, papel de corcho, volantes de bádminton, pelotas de críquet , mangos de cañas de pescar y herramientas manuales, dispositivos especiales para la industria espacial ^{[ 21 ]} y para otras aplicaciones técnicas (incluidos materiales compuestos , suelas de zapatos, revestimientos de suelos). ^{[ 24 ] [ 25 ]} La producción de corcho para botellas representa alrededor del 70% del valor añadido en el cultivo del corcho. Dado que los corchos naturales están siendo reemplazados cada vez más por cierres de plástico o chapa metálica, podría haber una disminución significativa en la población de alcornoques en el suroeste de Europa, lo que pone en peligro la biodiversidad en estas áreas. ^{[ 24 ]}

La corteza, que contiene alrededor del doce por ciento de tanino extraíble , también se utiliza. Además, las bellotas se utilizan como alimento en la cría extensiva de cerdos (engorde de bellotas), como para la producción de jamón ibérico ; ^{[ 26 ]} aunque la encina ( Quercus ilex ) es la preferida para esto debido a sus frutos más dulces. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Un alcornoque puede proporcionar de 15 a 30 kg (33 a 66 lb) de bellotas por año. ^{[ 24 ]}  

En Portugal, los alcornoques no pueden talarse legalmente, salvo para la tala forestal de árboles viejos e improductivos, e incluso en esos casos, los agricultores necesitan un permiso especial del Ministerio de Agricultura. ^{[ 29 ] [ 1 ]}

La extracción del corcho se realiza completamente sin maquinaria, dependiendo únicamente del trabajo humano. Generalmente se necesitan cinco personas para extraer la corteza del árbol, utilizando un hacha pequeña. El proceso exige capacitación especializada debido a la habilidad necesaria para extraer la corteza sin dañar demasiado el árbol. ^{[ 30 ]}

La industria europea del corcho produce 300.000 toneladas anuales, con un valor de 1.500 millones de euros y da empleo a 30.000 personas. Los tapones de vino representan el 15% del consumo total de corcho en peso, pero el 66% de los ingresos.

Los alcornoques se plantan a veces como árboles individuales, lo que proporciona un pequeño ingreso a sus propietarios. El árbol también se cultiva ocasionalmente con fines ornamentales. Los híbridos con el roble turco ( Quercus cerris ) son frecuentes, tanto en las zonas donde sus áreas de distribución se superponen en estado silvestre en el suroeste de Europa como en cultivo; el híbrido Quercus × ​​hispanica se conoce como roble de Lucombe, en honor a William Lucombe , quien lo identificó por primera vez. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En Asia oriental también se produce corcho a partir del alcornoque chino ( Quercus variabilis ), una especie emparentada.

El alcornoque figura en los escudos de armas de varias ciudades de Portugal, como la ciudad de Reguengos de Monsaraz , que muestra un alcornoque recién cosechado. ^{[ 33 ]}

En 2007, se emitió en Portugal una moneda conmemorativa de 2 euros con el motivo de un alcornoque en memoria de la Presidencia portuguesa de la Unión Europea. ^{[ 34 ]}

Árboles notables

En la localidad portuguesa de Águas de Moura se encuentra el Sobreiro Monumental («Alcornoque Monumental»), también conocido como «El Árbol del Silbador», un árbol de 236 años (plantado en 1783/1784), de más de 14 metros de altura y con un tronco que requiere al menos tres personas para abrazarlo. Es considerado Monumento Nacional desde 1988, y el Libro Guinness de los Récords lo cataloga como el alcornoque más grande del mundo. ^{[ 35 ] [ 36 ]} 

Alcornoques de California

Aunque originarios del Mediterráneo, los alcornoques se han plantado en varios estados de EE. UU. con climas cálidos y templados, especialmente en California. Uno de los alcornoques más antiguos registrados en el estado fue plantado en 1858 por mineros mexicanos en la ciudad de Campo Seco , en el Valle Central. ^{[ 37 ]} Otro alcornoque histórico se encuentra en Napa y mide 27  metros de altura con una  circunferencia de 6 metros. ^{[ 38 ]} Hay varias calles o avenidas en California con el nombre de «Cork Oak» (Alcornoque). Una calle en Palo Alto, llamada «Cork Oak Way» (Camino del Alcornoque), se estableció en 1960 en una zona densamente poblada de alcornoques. A partir de 2026Once de estos árboles aún bordeaban esta calle. ^{[ 39 ]}

• Aronson J., Pereira JS, Pausas JG (eds.). (2009). Bosques de alcornoques al borde del abismo: conservación, gestión adaptativa y restauración . Washington, DC: Island Press, 315 pp.

• Quercus suber . Plantas del mundo en línea. Kew Science.
• Alcornoque . Especie prioritaria de la Fundación Mundial para la Naturaleza.
• Federación de la Industria del Corcho . 2014.
• PlanetCork.org . Educar a los niños de primaria en desarrollo sostenible. Federación de la Industria del Corcho. 2009.
• Alcornoque ( Quercus suber ) . Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).