Rastreador Quadro

El Quadro Tracker , también conocido como Localizador Molecular Positivo , era un "dispositivo de detección" falso vendido por Quadro Corp. de Harleyville, Carolina del Sur, entre 1993 y 1996. Se vendieron alrededor de 1000 unidades a departamentos de policía y distritos escolares de todo Estados Unidos con la promesa de que podía detectar drogas ocultas, explosivos, armas y pelotas de golf perdidas. En 1996, el FBI lo declaró falso y obtuvo una orden judicial permanente que prohibía su fabricación y venta. Tres directivos de Quadro Corp. fueron acusados ​​de fraude postal y conspiración para cometer fraude postal, pero fueron absueltos en un juicio celebrado en enero de 1997. ^{[ 1 ]}

El Quadro Tracker fue inventado por Wade L. Quattlebaum, un antiguo vendedor de autos usados ​​de Harleyville, Carolina del Sur. Se dice que ideó el Quadro Tracker mientras intentaba inventar algo para encontrar pelotas de golf perdidas. ^{[ 2 ]} Se vendió a través de su empresa, Quadro Corporation, entre 1993 y 1996. Se vendieron alrededor de 1000 unidades del Quadro Tracker a precios que oscilaban entre los 400 y los 8000 dólares por unidad. ^{[ 3 ]}

El dispositivo constaba de tres componentes principales. Una "tarjeta localizadora", que supuestamente contenía una "firma" del objeto a detectar, se insertaba en un "lector de tarjetas" de plástico del tamaño aproximado de un casete, que podía sujetarse al cinturón del usuario. Este se conectaba a una unidad portátil de unos 10 cm de largo, a la que se acoplaba una antena metálica giratoria horizontal. ^{[ 4 ]} Se suponía que la antena apuntaría al objeto buscado cuando se insertaba una tarjeta localizadora adecuada en el "lector de tarjetas". ^{[ 5 ]} 

Según los fabricantes, el Quadro Tracker podría utilizarse para detectar objetos tan diversos como drogas, armas, explosivos, personas específicas, pelotas de golf, alcohol, metales preciosos, mascotas muertas o animales de caza mayor. En la versión más cara del dispositivo, que cuesta 8000 dólares, el usuario podría insertar fotografías Polaroid del objeto o la persona que se desea detectar. ^{[ 6 ]} Según Quadro Corp., «las unidades Quadro han sido diseñadas para localizar personas a partir de una fotografía, así como de una huella dactilar. De este modo, se puede localizar fácilmente a presos desaparecidos o fugados. La máquina identificará a un individuo, independientemente del disfraz o la cirugía a la que se haya sometido. Se ha probado a una distancia de 800 kilómetros y creemos que rastreará a cualquier distancia». ^{[ 3 ]}

Supuestamente, el dispositivo podía incluso detectar drogas después de que una persona las hubiera ingerido. Un folleto publicitario afirmaba: «El rastreador también localizará drogas específicas en solución. Esto significa que incluso una persona que haya consumido drogas tendrá rastros en sus fluidos corporales, sangre, etc. Por lo tanto, el rastreador indicará a las personas que consumen drogas, así como a aquellas que simplemente las portan. Por consiguiente, se debe extremar la precaución al registrar a una persona o al hacer acusaciones, ya que, en efecto, ¡podría no llevar drogas consigo!» ^{[ 3 ]}

Quadro Corp. afirmó que el dispositivo funcionaba mediante la oscilación de la "electricidad estática producida por la inhalación y exhalación de gases dentro y fuera de la cavidad pulmonar" para "cargar los electrones neutros libres de la tarjeta de firma con la mayor intensidad de la señal". ^{[ 3 ] [ 4 ]} El mecanismo del dispositivo supuestamente contenía conductores, inductores y osciladores. ^{[ 6 ]} Se afirmaba que podía detectar drogas ocultas en contenedores herméticos, una bomba dentro de un edificio desde el exterior o a un sospechoso criminal a 24 kilómetros de distancia. ^{[ 7 ]}

Numerosas juntas escolares, aeropuertos y departamentos de policía de EE. UU. compraron el Quadro Tracker antes de que fuera prohibido. El Distrito Escolar Unificado de Blue Valley y el Distrito Escolar de Shawnee Mission en Kansas compraron Quadro Trackers por $955 cada uno para detectar drogas y municiones en las escuelas locales. ^{[ 8 ]} Las Escuelas Públicas del Condado de Polk en Florida compraron varios Quadro Trackers para compartirlos entre sus escuelas. ^{[ 9 ]} El Distrito Escolar de Houston pagó $2,000 por dos de los dispositivos pero nunca los usó. Los funcionarios escolares del Distrito Escolar Independiente de McKinney se negaron a dejar de usar el dispositivo incluso después de que fuera prohibido, diciendo que esperaban que fuera un elemento disuasorio: "No buscamos atrapar a un niño en particular. Buscamos enviar un mensaje". ^{[ 10 ]} El director de la escuela secundaria Carencro en Luisiana ofreció una justificación similar : «Escuché que había habido algunos problemas con esto, pero les digo una cosa. Estoy impresionado. Y esto no necesariamente se usará para atrapar a los jóvenes con drogas. Si el hecho de tener esto evita que los jóvenes traigan drogas al campus, vale su peso en oro». ^{[ 11 ]}

El Departamento de Seguridad Pública de Texas utilizó un Quadro Tracker en un intento fallido de encontrar el cuerpo de Carlin Smith, de 7 años, quien fue asesinada. ^{[ 10 ]} Los departamentos de policía de varios condados, incluidos el condado de Jefferson y el condado de Madison, Florida, también compraron el dispositivo. ^{[ 12 ]} El grupo de trabajo antidrogas del condado de Jefferson, Texas, gastó $3,250 en un Quadro Tracker. El comandante del grupo de trabajo dijo más tarde: "Lo probamos en la oficina y obtuvimos resultados mixtos. A veces encontrábamos algo, a veces no. Nuestra tasa de éxito fue de aproximadamente la mitad. Creo que fue pura suerte o un efecto de la ouija . No es tan consistente como los perros (detectores de drogas), pero no hay facturas del veterinario". ^{[ 13 ]}

El Quadro Tracker tuvo un considerable éxito comercial antes de que el agente del FBI Ron Kelly, destinado en Beaumont, Texas , supiera del dispositivo a través de un contacto en el Grupo de Trabajo Antinarcóticos de la parroquia de Jefferson, Luisiana, en 1995. Desconfió de las afirmaciones sobre el Quadro Tracker y obtuvo uno de los dispositivos, que examinó con la máquina de rayos X del juzgado local. Inmediatamente se hizo evidente que el Quadro Tracker era falso; como Kelly recordó más tarde: «No nos costó mucho esfuerzo determinar que era una falsificación». ^{[ 3 ]}

El FBI encargó a los técnicos del Laboratorio del FBI y a los Laboratorios Nacionales Sandia que examinaran el dispositivo. Descubrieron que el Quadro Tracker no contenía ningún componente electrónico. Era simplemente una caja de plástico vacía en la que las únicas partes metálicas eran un par de cables y la antena, que no estaban conectados entre sí. La antena era simplemente una antena de radio de transistores. ^{[ 4 ]} Los abogados de Quadro Corp. sostuvieron posteriormente que los inductores y osciladores que supuestamente se encontraban dentro del dispositivo "no son del tipo que suelen considerar los expertos en electrónica". ^{[ 6 ]} Se demostró que el "chip localizador" era igualmente falso; un ejemplo expuesto por el FBI contenía hormigas muertas que habían sido congeladas y pegadas a un papel con pegamento epoxi. ^{[ 4 ]}

La oficina de Kelly lo puso en conocimiento del fiscal estadounidense Mike Bradford, quien acudió al juez de distrito estadounidense Thad Heartfield para iniciar acciones legales contra Quadro Corp. En enero de 1996, el juez Heartfield emitió una orden judicial contra Quadro Corp. que le prohibía "utilizar el correo postal de los Estados Unidos o transportistas interestatales comerciales privados, o hacer que otros que actuaran en su nombre utilizaran el correo postal de los Estados Unidos o transportistas interestatales privados, para solicitar clientes o entidades, promocionar, vender, transferir o demostrar el Quadro Tracker... y dispositivos de diseño similar comercializados bajo un nombre diferente". ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, el FBI envió una alerta nacional a las agencias policiales: "El dispositivo Quadro Tracker, comercializado a las agencias policiales de todo el país, es un fraude. Todas las agencias deben dejar de usar inmediatamente el dispositivo si lo utilizan como base para determinar la causa probable ". ^{[ 8 ]}

Bradford declaró: «Las afirmaciones de la compañía sobre las capacidades y el funcionamiento del Quadro Tracker son fraudulentas y falsas. No existe ninguna base científica para el funcionamiento del dispositivo». Añadió que Quadro Corp. también había afirmado falsamente en su material promocional que el dispositivo había sido probado o avalado por el FBI, la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. y el Instituto Nacional de Justicia , lo que había contribuido a convencer a los clientes de su legitimidad. ^{[ 10 ]} Ron Kelly declaró al Dallas Morning News : «Lo único que detecta con precisión es tu chequera».

Tras la orden judicial contra Quadro Corp., el FBI inició una investigación penal contra los directivos y distribuidores de la empresa. Dos fiscales federales adjuntos con sede en Houston que habían actuado como distribuidores —Guy Womack, quien posteriormente representó al especialista del ejército estadounidense Charles Graner en el escándalo de abuso de prisioneros de Abu Ghraib de 2003-04 , ^{[ 14 ]} y John Wagner— fueron implicados en el asunto como distribuidores autorizados del Quadro Tracker en Alabama , Arkansas , Nuevo México y Wyoming . ^{[ 15 ]} En abril de 1996, se informó a un tribunal que Womack podría ser objeto de una investigación por posibles conflictos de intereses, declaraciones falsas a los investigadores sobre su participación en el Quadro Tracker y posible uso de equipo de oficina federal para negocios privados. Durante la audiencia, Womack se acogió a la Quinta Enmienda en 42 ocasiones, alegando su derecho a no incriminarse. ^{[ 16 ]} Womack no fue acusado, pero finalmente renunció a su cargo y pagó una indemnización de 5.000 dólares, negando cualquier irregularidad. ^{[ 14 ]}

El 22 de agosto de 1996, un gran jurado federal presentó cargos por fraude postal contra Quadro Corp.; Wade L. Quattlebaum, presidente de la compañía; Raymond L. Fisk, vicepresidente; Malcolm S. Roe, secretario de la compañía; y William J. Long, distribuidor. El caso llegó a juicio en enero de 1997. El 29 de enero de 1997, los tres hombres fueron absueltos de todos los cargos por un jurado federal. ^{[ 1 ]}

A pesar de la desaparición del Quadro Tracker, una sucesión de dispositivos similares ha aparecido y se ha generalizado su uso en varios países, incluidos Irak , México y Tailandia . Una empresa con sede en el Reino Unido, Global Technical, produjo un dispositivo llamado " sistema de detección programable MOLE ", que los Laboratorios Nacionales Sandia describieron en una evaluación de 2001 como "físicamente casi idéntico" al Quadro Tracker. Sandia informó que "las diferencias físicas visibles entre los dos productos parecen ser las etiquetas del producto y el chip de programación del mango, intercambiable en el Quadro Tracker, fijado permanentemente en el MOLE". Se descubrió que su rendimiento no era mejor que el azar. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Global Technical produjo un dispositivo muy similar, el GT200 , que se vendió en grandes cantidades a varios países como detector de explosivos y drogas. También se descubrió que su rendimiento no era mejor que el azar, lo que provocó una gran controversia en Tailandia en 2009-2010 sobre su eficacia en relación con su uso destacado en la lucha contra la insurgencia del sur de Tailandia y el narcotráfico. ^{[ 18 ]} Un dispositivo similar producido por otra compañía británica, el Alpha 6 , también se usa ampliamente en Tailandia, pero está previsto que se someta a pruebas doble ciego para determinar su eficacia. ^{[ 19 ]}

Otra empresa británica, ATSC, fabricó un dispositivo muy similar llamado ADE 651 , que se vendió a Irak como detector de bombas. Tras una serie de devastadores atentados con bomba en Bagdad y otros lugares que causaron cientos de muertos, el gobierno británico prohibió su exportación a Irak y Afganistán en enero de 2010 y el director de la empresa fue arrestado bajo sospecha de fraude. ^{[ 20 ]} El 23 de abril de 2013, el empresario responsable del dispositivo, James McCormick, fue declarado culpable de tres cargos de fraude en el tribunal Old Bailey de Londres.

• Lista de temas calificados como pseudociencia
• ADE 651
• Alpha 6 (dispositivo)
• GT200
• Sniffex
• Radiestesia

• Caroline Hawley y Meirion Jones (22 de enero de 2010), "Prohibición de exportación para un 'detector de bombas' inútil"" , BBC NewsnightUn dispositivo similar.