estrella de mar girasol

Pycnopodia helianthoides , comúnmente conocida como estrella de mar girasol , es una gran estrella de mar que se encuentra en el noreste del Océano Pacífico . ^{[ 3 ]} La única especie de su género , se encuentra entre las estrellas de mar más grandes del mundo, con una envergadura máxima de 1 m (3,3 pies) . Las estrellas de mar girasol adultas suelen tener de 16 a 24brazos. Varían en color. ^{[ 4 ]} Las estrellas de mar girasol son depredadoras y carnívoras , ^{[ 5 ]} alimentándose principalmente de erizos de mar , almejas , caracoles marinos y otros pequeños invertebrados . ^{[ 3 ]} Aunque la especie estaba ampliamente distribuida por todo el noreste del Pacífico, su población disminuyó rápidamente a partir de 2013. ^{[ 6 ]} La estrella de mar girasol está clasificada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}   

Las estrellas de mar girasol pueden alcanzar una envergadura de 1 m (3,3 pies) . Son las estrellas de mar más pesadas conocidas, con un peso aproximado de 5 kg. ^{[ 4 ]} Son las segundas estrellas de mar más grandes del mundo, solo superadas por la poco conocida Midgardia xandaros , que habita en aguas profundas y tiene una envergadura de 134 cm (53 pulgadas) y un cuerpo de 2,6 cm (aproximadamente 1 pulgada) de ancho. ^{[ 7 ]} El crecimiento comienza rápidamente, pero se ralentiza a medida que el animal envejece. Los investigadores estiman una tasa de crecimiento de 8 cm (3,1 pulgadas)/año durante los primeros años de vida y de 2,5 cm (0,98 pulgadas)/año posteriormente. ^{[ 1 ]}          

Su color varía desde el naranja brillante, el rojo amarillento hasta el marrón, y a veces el púrpura, con cuerpos suaves y de textura aterciopelada y de 5 a 24  brazos con potentes ventosas . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La mayoría de las especies de estrellas de mar tienen un esqueleto en forma de malla que protege sus órganos internos. ^{[ 9 ]}

Las estrellas de mar girasol fueron alguna vez comunes en el noreste del Pacífico desde Alaska hasta el sur de California , ^{[ 7 ]} y fueron dominantes en Puget Sound , Columbia Británica , el norte de California y el sur de Alaska. ^{[ 9 ]} Entre 2013 y 2015, la población disminuyó rápidamente debido a la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar ^{[ 10 ]} y a temperaturas del agua más cálidas ^{[ 11 ]} causadas por el cambio climático global . ^{[ 12 ]} La especie desapareció de sus hábitats en las aguas de la costa de California y Oregón , y vio su población reducida en un 99,2% en las aguas cercanas a Washington . ^{[ 6 ]} Los ecólogos que utilizaron observaciones en aguas poco profundas y estudios de arrastre en aguas profundas encontraron que, en su período de estudio (2004-2017), la biomasa media de las estrellas de mar girasol disminuyó entre un 80 y un 100%. ^{[ 11 ]} En 2020, la especie fue declarada en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. ^{[ 1 ]} Ahora se sabe que la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar es causada por el patógeno bacteriano Vibrio pectenicida , que también infecta a las vieiras . ^{[ 13 ]}

Las estrellas de mar girasol generalmente habitan áreas submareales bajas e intermareales de hasta 435 m de profundidad ^{[ 14 ]} que son ricas en algas marinas, ^{[ 15 ]} kelp, ^{[ 16 ]} arena, lodo, conchas, grava o fondos rocosos. ^{[ 1 ]} No se aventuran en áreas de marea alta y media porque su estructura corporal es pesada y requiere agua para sostenerla. ^{[ 17 ] [ 9 ]}

Las estrellas de mar girasol son cazadoras eficientes, moviéndose a una velocidad de 1 m/min (3,3 ft/min) usando 15.000 pies tubulares que se encuentran en sus partes inferiores. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se encuentran comúnmente alrededor de zonas desérticas de erizos de mar , ya que el erizo de mar es uno de sus alimentos favoritos. También comen mejillones , almejas , caracoles , abulones , otros gasterópodos , crustáceos ( cangrejos y percebes ), peces , pepinos de mar , dólares de arena y otras estrellas de mar, así como ocasionalmente algas y esponjas . ^{[ 7 ] [ 18 ]} En la Bahía de Monterey , California, pueden alimentarse de calamares muertos o moribundos . ^{[ 19 ]} El apetito y la alimentación de las estrellas de mar pueden depender de factores ambientales en sus hábitats, como el clima, la cantidad de presas en el área y la latitud. ^{[ 1 ]} Aunque la estrella de mar girasol puede extender su boca para presas más grandes, el estómago puede extenderse fuera de la boca para digerir presas, como el abulón . ^{[ 20 ]}  

Fácilmente estresados ​​por depredadores como peces grandes y otras estrellas de mar, pueden desprenderse de sus brazos para escapar, los cuales vuelven a crecer en pocas semanas. Son presa del cangrejo real . ^{[ 9 ]}

Las estrellas de mar girasol pueden reproducirse sexualmente mediante desove masivo . ^{[ 21 ]} Tienen sexos separados. ^{[ 20 ]} Las estrellas de mar girasol se reproducen de mayo a junio. Para prepararse para el desove, se arquean usando alrededor de una docena de brazos para elevar su masa central carnosa por encima del fondo marino y liberar gametos en el agua para la fertilización externa . ^{[ 20 ]} Las larvas flotan y se alimentan cerca de la superficie durante dos a diez semanas. Después del período larval planctónico , las larvas se asientan en el fondo y maduran hasta convertirse en juveniles. ^{[ 9 ]} Las estrellas de mar girasol juveniles comienzan su vida con cinco brazos y desarrollan el resto a medida que maduran. ^{[ 19 ]} La esperanza de vida de la mayoría de las estrellas de mar girasol es de tres a cinco años. ^{[ 22 ]}

Desde 2013, las poblaciones de la estrella de mar girasol han disminuido rápidamente debido a enfermedades y cambios climáticos. ^{[ 23 ]} En 2020, la UICN evaluó por primera vez que la estrella de mar girasol estaba en peligro crítico de extinción . ^{[ 1 ]} The Nature Conservancy y sus instituciones asociadas, junto con la Universidad de Washington, están trabajando para iniciar la cría en cautividad . ^{[ 24 ]} Los esfuerzos de cría en cautividad incluyen la producción estacional, el desarrollo larvario y experimentos de crecimiento y alimentación. ^{[ 25 ]} El 18 de agosto de 2021, el Centro para la Diversidad Biológica creó una petición solicitando que la estrella de mar girasol fuera protegida bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 26 ]} En marzo de 2023, el Servicio Nacional de Pesca Marina propuso incluir a la estrella de mar girasol como amenazada bajo la ley. ^{[ 27 ]}

La enfermedad de desgaste de las estrellas de mar se propaga por todo el cuerpo. Las extremidades se ven afectadas y finalmente se desprenden, causando la muerte por degradación. ^{[ 11 ]} Se creía que la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar era causada por un densovirus asociado a las estrellas de mar (SSaDV). ^{[ 10 ] [ 28 ]} La enfermedad produce cambios de comportamiento y lesiones. ^{[ 10 ]} Se sabe que esta enfermedad es más prevalente y dañina en aguas más cálidas. El calentamiento de las aguas en California, Washington y Oregón ha coincidido con un mayor riesgo de la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar. ^{[ 11 ]} En 2025, la bacteria Vibrio pectenicida cepa FHCF-3 fue identificada como agente causal de la enfermedad. ^{[ 29 ]}

Las estrellas de mar girasol son uno de los principales depredadores de los erizos de mar. ^{[ 30 ]} Las estrellas de mar controlan su población y ayudan a mantener la salud de los bosques de algas . ^{[ 31 ]} Debido a la disminución de la población de estrellas de mar, las poblaciones de erizos de mar están aumentando y representan una amenaza para la biodiversidad , particularmente en los bosques de algas. ^{[ 11 ]}

• Estrella de mar girasol . Pesca.  Identificación de especies. NOAA . Archivado del original el 2 de febrero de 2018.
• Byrnes, Jarrett (27 de julio de 2018). "Estrellas girasol: gobernantes del arrecife" . deepseanews.com .
• Fotos de la estrella de mar girasol en la colección de vida marina.