Protocuneiforme

La investigación sobre los orígenes de la escritura en el antiguo Cercano Oriente ha identificado un conjunto de instrumentos administrativos no lingüísticos que considera "precursores" de la escritura, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} durante los llamados períodos "preescritura" c. 8500-3500 a. C., ^{[ 5 ]} lo que evidencia un contexto más amplio de desarrollo de las tecnologías de la información. ^{[ 6 ]}

El sistema contable basado en fichas más antiguo, posiblemente de mediados a finales del IX milenio a. C., se empezó a utilizar en varias partes del antiguo Cercano Oriente. Sin embargo, es improbable que todas las fichas excavadas en yacimientos prehistóricos se utilizaran en prácticas contables, ya que muchas de ellas se excavaron fuera de contextos administrativos, especialmente tumbas infantiles. Pero al menos algunas parecen ser dispositivos contables, en uso ya en el Neolítico (por ejemplo, en Tell Sabi Abyad ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Para las fichas del período de Uruk (IV milenio a. C.), el uso contable y la relación con las primeras tablillas escritas parecen evidentes. Las fichas se siguen utilizando durante períodos posteriores de la historia del Cercano Oriente, hasta la primera mitad del I milenio a. C. ^{[ 9 ]}

El sistema de fichas se completó posteriormente con sobres de arcilla o bullae, «bolas esféricas y huecas de arcilla que contienen un cierto número de las fichas mencionadas, las cuales también se imprimían en la superficie exterior sellada de las bolas». ^{[ 10 ]} Muchas de ellas también presentan sellos y marcas numéricas en sus superficies. Las más antiguas datan de mediados del IV milenio a. C. (fases VI/V de Uruk), en contextos inmediatamente anteriores a la aparición de la escritura. Su uso se interpreta generalmente como contabilidad, ya que debían servir para acompañar la transferencia de mercancías: al romper la burbuja para examinar su contenido, se verificaba que no se hubiera perdido ninguna mercancía durante la transferencia. También se mantuvieron en uso durante varios milenios. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Las tablillas de arcilla más antiguas encontradas datan del período Uruk V, c. 3500-3350 a. C., ^{[ 14 ]} y son de carácter «numérico», es decir, están inscritas con números, pero aún no contienen ninguno de los signos logográficos que se encuentran en el sistema protocuneiforme. Fueron excavadas en varios sitios como Uruk , Habuba Kabira , Jebel Aruda , Mari , Nínive , Khafajah , Chogha Mish , Susa , etc. Las tablillas numéricas se diferencian de las bullas en que no contienen fichas, sino que son piezas aplanadas de arcilla sobre las que se imprimen fichas o se inscriben signos numéricos, a menudo acompañados de impresiones de sellos. Estos mismos signos se encuentran en las bullas de arcilla, lo que hace que el vínculo entre ambas sea difícil de refutar, y se acepta que los signos numéricos derivan de las fichas impresas en las envolturas de las bullas, habiéndose hecho al menos algunos signos numéricos imprimiendo fichas en arcilla. Los signos realizados con estiletes son círculos o muescas de grosor y longitud variables, lo que indica que se refieren a diferentes sistemas numéricos, obviamente los antepasados ​​de los del sistema protocuneiforme. Sin embargo, su comprensión es limitada, ya que cada yacimiento parece tener sus propias variantes. Se han encontrado algunos sellos cilíndricos del período Uruk V. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En Uruk y en el oeste de Irán (Susa, Godin Tepe , Tepe Sialk ), se encontraron algunas tablillas que contenían signos numéricos acompañados de uno o dos signos ideográficos (logográficos). Englund las denominó tablillas "numeroideográficas". Los pictogramas representan objetos discretos, por lo tanto, productos (y no personas ni instituciones): ovejas, jarrones, frutas, productos textiles. Esto constituiría una evolución de las tablillas numéricas y el eslabón perdido entre ellas y las primeras tablillas escritas. ^{[ 17 ] [ 16 ]}

Estudios basados ​​principalmente en la evidencia de Susa y Uruk, especialmente los de Denise Schmandt-Besserat (a partir de trabajos anteriores de M. Lambert y P. Amiet), han vinculado todos estos dispositivos contables, estableciendo una filiación desde las fichas contables hasta las tablillas protocuneiformes. Aunque han sido objeto de debate y críticas, quedó claro que las fichas, las bullas y las tablillas numéricas representan los precursores de la escritura en Mesopotamia, y por lo tanto, que la escritura cuneiforme comenzó con signos numéricos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Según esta reconstrucción histórica ampliamente aceptada, las bullas se utilizan primero para contar con fichas, luego se empiezan a imprimir fichas y signos en ellas, y después las fichas desaparecen, la bulla se aplana para convertirse en una tablilla que contiene signos numéricos. Estas tablillas numéricas constituyen una etapa intermedia entre los sistemas contables que preceden a la escritura y las primeras tablillas protocuneiformes. Es probable que esta cadena evolutiva se complete integrando las pocas tablillas "numeroideográficas" que parecen preceder directamente a la aparición de la protocuneiforme. ^{[ 16 ]}

También se ha sugerido que el desarrollo de los signos protocuneiformes estuvo influenciado por símbolos (motivos) encontrados en sellos cilíndricos anteriores . No se consideraron los sellos de estampación. ^{[ 22 ]} Tanto las imágenes de los sellos cilíndricos como los signos protocuneiformes participan del mismo deseo de registrar información y de imaginar una forma de representar las cosas, incluyendo lo abstracto y lo intangible. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Aunque, por convención, la fecha de 3200  a. C. solía aceptarse comúnmente como la fecha de la invención de la protocuneiforme, análisis recientes en la datación de los niveles de Uruk sugieren que debería datarse más atrás en el tiempo. ^{[ 26 ]} Las propuestas de datación también dependen de la definición que se le dé a la escritura. Englund (en 2015) propone una fecha alrededor de 3350  a. C. para la aparición de signos no numéricos que marcan el nacimiento de la protocuneiforme, ^{[ 27 ]} Nissen (en 2016) alrededor de 3300  a. C., ^{[ 28 ]} Glassner (en 2020) una invención de la escritura durante el siglo XXXIV a. C. ^{[ 29 ]}

Las diversas tablillas protocuneiformes se dividen en dos categorías principales, siguiendo la clasificación realizada en 1936 por A. Falkenstein basada en criterios paleográficos. Se nombran según las fases arqueológicas generales de la Eanna de Uruk a las que corresponden. Así, se aceptan comúnmente dos fases de escritura protocuneiforme: ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

• Uruk IV : estas son las primeras evidencias de escritura protocuneiforme, datadas en el período Uruk Tardío. ^{[ 33 ]} Las tablillas son pequeñas, los signos consisten en líneas continuas, rectas o curvas, y son más naturalistas. No hay indicios de que existiera una etapa anterior de esta escritura: las tablillas de Uruk IV están directamente precedidas cronológicamente por los "precursores" vistos arriba, y con toda probabilidad representan la etapa más temprana de la escritura. ^{[ 2 ]} La Iniciativa de Biblioteca Digital Cuneiforme data aproximadamente este período entre 3350 y 3200  a. C. ^{[ 34 ]}
• Uruk III : Estas tablillas presentan un perfil más complejo, que atestigua el desarrollo de la escritura e incluso una serie de reformas: el número de signos en el repertorio aumenta considerablemente, los trazos son más cortos, las formas son menos redondeadas y más lineales, el estilo de los signos es más abstracto, el formato de las tablillas se vuelve más sofisticado y aparecen convenciones de escritura. Estas tablillas son contemporáneas del período arqueológico conocido como Jemdet Nasr. La Iniciativa de Biblioteca Digital Cuneiforme utiliza el  rango de 3200–3000 a. C. para esta fase. ^{[ 35 ]}

Con el advenimiento del Período Dinástico Temprano (PD), desde c. 3000–2900 a. C. en adelante, surgió la escritura cuneiforme estándar utilizada para escribir la lengua sumeria  , aunque solo se han recuperado unas 400 tablillas de la primera parte de este período (c. 2900–2700 a. C., PD  I); estas son principalmente de Ur , con algunas de Uruk . ^{[ 36 ]} Según Englund, esta sería una etapa de "protocuneiforme tardía". ^{[ 37 ]}

La invención de la protocuneiforme ocurre durante el período Uruk Tardío , c. 3500–3200  a. C. Este período es rico en cambios, a menudo agrupados bajo la expresión " revolución urbana " o "formación del estado". Es una fase caracterizada por el surgimiento de estructuras políticas más complejas que en el pasado ("estados") y de asentamientos más grandes ("ciudades"), con un carácter urbano o "protourbano". ^{[ 38 ]} También es un período de innovaciones tecnológicas y desarrollos económicos: el desarrollo de la agricultura de regadío, el arado, los carros con ruedas, la artesanía de la lana, la cerámica con la introducción del torno de alfarero , nuevos procesos arquitectónicos, etc. ^{[ 39 ]} Según G. Selz: ^{[ 40 ]}

El fenómeno de Uruk ha recibido mucha atención como un ejemplo temprano de estado emergente. Hasta qué punto este estado se considera una organización totalmente centralizada que controla las instituciones burocráticas, legales, militares y religiosas es, en gran medida, una cuestión de interpretación. El surgimiento de la condición de estado en el sur de Mesopotamia estuvo claramente ligado al proceso de urbanización y al desarrollo de Uruk como un centro que funcionaba como núcleo administrativo y político del cual dependían jerárquicamente otros asentamientos. Esto coincide con una progresiva especialización y división del trabajo, como lo demuestran los registros protocuneiformes del período Uruk Tardío.

La invención de la protocuneiforme, vista como la invención de la escritura, se considera comúnmente que marca la transición de la prehistoria a la historia. Esto puede matizarse al observar que es una innovación entre otras que ocurrieron durante la era de la "revolución urbana", pero no obstante una de las más significativas. Según Mario Liverani : ^{[ 41 ]}

El origen de la escritura también se ha considerado como el inicio de la historia propiamente dicha, debido a la antigua idea de que no existe historia antes de la disponibilidad de fuentes escritas. Pero ahora que esta idea se considera simplista o errónea, aún podemos considerar la escritura como la culminación más evidente y simbólica de todo el proceso.

La escritura protocuneiforme refleja claramente este contexto rico en creatividad, y el hecho de que se documente principalmente en Uruk , el principal asentamiento del período (a menudo denominado "la primera ciudad"), no es casualidad. Cronológicamente, las tablillas protocuneiformes aparecen cerca del final de este fenómeno. Las más antiguas se datan en parte en la fase Uruk IV, c. 3350–3200  a. C., es decir, la última parte del período Uruk Tardío. Las más recientes, y la mayoría de ellas, datan de la fase Uruk III, correspondiente al período arqueológico conocido como Jemdet Nasr , c. 3200–3000  a. C. Esta fase vio un declive en la influencia de Uruk, después de cambios significativos que afectaron la arquitectura del distrito de Eanna de Uruk, el abandono de sitios y diversos desarrollos en la cultura material. Todo esto indica un período de cambio, si no de crisis estructural. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Las tablillas protocuneiformes también proporcionan información sobre la sociedad de su tiempo: son de poca utilidad para conocer la organización política del período, pero las listas de profesiones y cargos permiten identificar una jerarquía social y la presencia de figuras que supervisaban la economía de la época; ^{[ 44 ]} dan testimonio de la presencia de una administración económica en desarrollo, con administradores, los primeros escribas y cargos especializados; ^{[ 45 ]} los documentos administrativos también proporcionan información sobre el culto religioso, en particular a través de la presencia del signo de Inanna , la diosa tutelar de Uruk, en las tablillas de esta ciudad. ^{[ 46 ]}

Existe un debate de larga data en la comunidad académica sobre cuándo llegaron los sumerios a Mesopotamia . Impulsado en parte por argumentos y evidencias lingüísticas, en general resulta claro que una serie de cambios fundamentales ocurrieron en Mesopotamia —como el uso del ladrillo plano-convexo— al mismo tiempo que apareció la primera evidencia definitiva de la lengua sumeria durante el período Dinástico Temprano I (c. 2700  a. C.). La protocuneiforme no ofrece pistas claras sobre qué lengua hablada codificaba, lo que ha dado lugar a mucha especulación, aunque a menudo se asume que era el sumerio. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Dado que se demostró que la protocuneiforme tiene su origen en precursores administrativos y contables como fichas, bullas y tablillas numéricas, se hizo evidente que sus orígenes debían buscarse en las prácticas contables y administrativas del período Uruk. Este sistema nace de la numerología , desarrollada a partir de sistemas establecidos antes de su invención, que mejoraron su capacidad para registrar información hasta conducir gradualmente al establecimiento de un sistema nuevo y más eficiente. El objetivo es, por lo tanto, constituir una herramienta administrativa capaz de satisfacer las necesidades de las instituciones que se desarrollaron durante el período Uruk y que gestionaban una organización social y económica mucho más compleja que en el pasado. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} En última instancia, es una respuesta a los problemas derivados de la creciente complejidad de la sociedad. ^{[ 54 ]}

Como reflejo de este contexto y propósito, la mayoría de los textos protocuneiformes son de naturaleza administrativa, registrando movimientos de mercancías e indicando la identidad de personas u oficinas administrativas, mientras que las listas léxicas proporcionan inventarios de estas mismas mercancías a los administradores que redactaron los registros administrativos. ^{[ 55 ]} Además, la estructura formal y la semántica de esta escritura derivan claramente de su origen y usos administrativos. ^{[ 56 ]} Es posible que su invención, la culminación de innovaciones administrativas previas, no se percibiera en su momento como una revolución. ^{[ 51 ]} Sin embargo, su potencial para registrar más información que otros sistemas se comprendió rápidamente, como lo demuestra el hecho de que desde los primeros tiempos se desarrollaron documentos administrativos cada vez más complejos. ^{[ 57 ]}

Esta invención es también, en muchos sentidos, política. El desarrollo de instrumentos de contabilidad y técnicas contables como la protocuneiforme en Mesopotamia estuvo acompañado por el de instrumentos para dividir el tiempo, pesos y medidas, precios y, por lo tanto, diversas prácticas de estandarización e incluso planificación, formalizando las relaciones económicas y estableciendo una "tecnología de control social" que permitió a las instituciones urukeanas coordinar mejor el uso de sus recursos. ^{[ 58 ]} Al tratar de analizar las intenciones de los actores de la época, según G. Algaze, podemos ver en la forma en que los administradores urukeanos trataban a los trabajadores serviles que empleaban (considerados en los documentos contables de manera muy similar al ganado de las instituciones) un deseo de "domesticación del trabajo humano" y, más generalmente, el intento de las élites de la época de consolidar su control sobre la sociedad y sus recursos: ^{[ 59 ]}

En resumen, hacia el final del período Uruk, las innovaciones acumulativas en la forma de recopilar, procesar y transmitir el conocimiento a través del tiempo y el espacio proporcionaron a los responsables de la toma de decisiones del sur de Mesopotamia y a las instituciones urbanas para las que trabajaban un flujo constante de datos económicos variados y fiables, necesarios para la formación, el mantenimiento y la expansión efectiva de economías y grupos sociales a gran escala. Más importante aún, estos datos permitieron a las élites Uruk desplegar la mano de obra y los bienes disponibles donde más se necesitaban para maximizar sus ingresos, extender su poder y consolidar la estabilidad del sistema social que estaban transformando.

En cualquier caso, la invención de la escritura no se considera generalmente como la culminación de un intento de representar gráficamente el lenguaje humano mediante pictogramas que representan palabras. Esta antigua interpretación está ahora obsoleta porque las características de la protocuneiforme no la respaldan. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Se han propuesto puntos de vista alternativos, en particular por J.-J. Glassner, quien critica tanto la hipótesis del origen pictográfico como la del origen contable de la escritura, y considera que esta última no es totalmente independiente del lenguaje hablado desde los primeros tiempos. ^{[ 62 ]} Sin obtener el apoyo de especialistas en protocuneiforme, ^{[ 63 ]} este tipo de crítica al enfoque dominante ayuda a resaltar el hecho de que el protocuneiforme no puede reducirse a su aspecto contable. Rápidamente desarrolló otras funciones e implicaciones, visibles especialmente en las listas léxicas, y constituyó una importante evolución cognitiva. ^{[ 64 ]}

Las tablillas protocuneiformes fueron descubiertas por primera vez en el mercado de antigüedades, procedentes de excavaciones clandestinas. Probablemente excavadas en el yacimiento de Jemdet Nasr , fueron adquiridas por arqueólogos alemanes que trabajaban en el yacimiento de Fara ( Shuruppak ) en 1903 y luego en 1915. Otras tablillas de excavaciones ilegales fueron adquiridas por el anticuario JE Géjou en 1915, vendidas a otros anticuarios, al Museo del Louvre y al Museo Británico . ^{[ 92 ]} Las primeras tablillas de excavaciones regulares proceden del yacimiento de Jemdet Nasr, excavado por un equipo inglés en 1925 y estudiado por primera vez por S. Langdon. ^{[ 93 ]} A partir de 1928, tras otros descubrimientos dispersos, las excavaciones alemanas del yacimiento de Warka, la antigua Uruk, sacaron a la luz miles de tablillas del período Uruk, contemporáneas a las encontradas en Jemdet Nasr, y otras más antiguas. Estas tablillas fueron estudiadas por primera vez por Adam Falkenstein , quien comenzó su publicación en Archaische Texte aus Uruk (1936). ^{[ 94 ]}

Uno de los alumnos de Falkenstein, Hans J. Nissen, inició en la década de 1970 un proyecto para editar y reeditar las tablillas protocuneiformes de Uruk, en una serie que recibió el nombre de Archaische Texte aus Uruk ( ATU ), mientras que los textos de otros lugares aparecieron en la serie Materialen zu den Frühen Schriftzeugnissen der Voderen Oriens (MVSO). Este trabajo colectivo, en el que participaron en particular (además de Nissen) RK Englund, P. Damerow, J. Friberg, M. Green y J.-P. Grégoire, contribuyó considerablemente a la comprensión de estos primeros testimonios de escritura en Mesopotamia, aunque aún quedan muchas incógnitas. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

Para descifrar un sistema de escritura desconocido y completamente funcional, los investigadores suelen necesitar cierto conocimiento del idioma hablado subyacente, algunos textos bilingües y un corpus extenso. El protocuneiforme no era accesible de ninguna de estas maneras, pero su desciframiento fue posible porque no se trataba de un sistema de escritura completo, sino de una notación especializada para la administración económica. Sus textos eran estereotipados y concretos, como listas de artículos. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Ya en 1928, con la primera publicación de textos, se había desarrollado una lista de signos numéricos, basada en la similitud con los signos de Fara , los primeros textos cuneiformes que fueron los sucesores inmediatos del protocuneiforme. Los numerales sexagesimales y los números de área también eran esencialmente los mismos. ^{[ 101 ]} El sistema matemático del protocuneiforme y el protoelamita se descifró en gran medida a lo largo de algunas décadas a partir de la década de 1970. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Algunos detalles siguen siendo oscuros, y varios detalles generalmente aceptados siguen siendo objeto de controversia. Por ejemplo, se cree que el (sistema ŠE E) es una medida de capacidad, pero esto ha sido cuestionado porque solo se encuentra en las capas de Uruk IV, no en las posteriores de Uruk III, y carece de los marcadores de una medida de capacidad. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Como ejemplo del estado parcial actual de desciframiento, una pequeña tablilla encontrada en Uruk (el Kushim al que se hace referencia puede ser un individuo, un título o un cargo): ^{[ 108 ]}

Actualmente se conocen alrededor de 2000 signos protocuneiformes: unos 350 numéricos, 1100 ideográficos individuales y 600 complejos (combinaciones de signos individuales). ^{[ 109 ]} Los signos no numéricos se atestiguan en aproximadamente 40 000 ocurrencias. Hubo un alto grado de heterogeneidad en el uso de los signos: unos 530 signos se atestiguan solo una vez, unos 610 de dos a diez veces, 370 se atestiguan de 11 a 100 veces y unos 104 signos se atestiguan más de 100 veces. ^{[ 100 ]} Se han identificado muchos signos, incluidos los de la cebada y el trigo farro. ^{[ 110 ]} Los signos más comunes son EN _a , GAL _a y ŠE _a . ^{[ 111 ]}

Algunos de los signos protocuneiformes son de tipo numérico y metrológico . Son fácilmente identificables por su forma redondeada (curviforme), que consiste en círculos o semicírculos de tamaños variables. Como describe Englund: ^{[ 112 ]}

Estas marcas se imprimían profundamente en la superficie de la arcilla con los extremos de dos estiletes redondos de diámetros diferentes. Por lo general, las impresiones del estilete más grande representan números o medidas mayores, mientras que las del estilete más pequeño representan números y medidas de la escala inferior de los sistemas numéricos que representan.

La base numérica subyacente del protocuneiforme, al igual que la del cuneiforme posterior, es sexagesimal (base 60). ^{[ 113 ] [ 114 ]} Investigadores anteriores creían que este sistema surgió de un sustrato decimal anterior (base 10), pero esa idea ha caído en desuso. ^{[ 115 ]}

Los distintos productos utilizaban diferentes sistemas de medición, que podían variar según el contexto. En una sola tablilla, el (Sistema Bisexagesimal B) podía utilizarse para raciones de grano, el (Sistema ŠE Š) para cebada y el (Sistema ŠE Š") para trigo escanda. Otro era el (Sistema ŠE C) para capacidad, típicamente de grano. ^{[ 116 ]} En total existían trece sistemas numéricos ( Sexagesimal , Sexagesimal S', Bisexagesimal, Bisexagesimal B*, GAN ₂ , EN, U ₄ , ŠE, ŠE', ŠE", ŠE*, DUG _b , DUG _c ), de los cuales el sistema de escritura protoelamita contemporáneo utilizaba solo siete, y solo la mitad de los sesenta signos numéricos protocuneiformes. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

El surgimiento de la escritura se caracteriza por la aparición de signos no numéricos, que son fundamentalmente logogramas , signos que indican una palabra. Así, un signo puede designar una cosa tangible, por ejemplo cebada , cañas, peces, una montaña , la boca , y también una cosa intangible como el habla o la voz , o una acción, como tomar, ir o hablar. ^{[ 120 ]}

Los escritores protocuneiformes utilizaron más de 1500 signos no numéricos, ^{[ 121 ]} pero de forma muy desigual: más de 500 se usaron solo una vez, otros 600 menos de diez veces, y alrededor de 100 signos se usaron más de diez veces, dos de los cuales (ENa y GALa, nombres de personas u cargos) aparecen más de 1000 veces cada uno. ^{[ 122 ]} Se produjeron avances significativos entre el período de Uruk IV y el de Uruk III: el número de signos en el repertorio se disparó, lo que demuestra una gran capacidad de innovación y un deseo de registrar operaciones con mayor detalle. ^{[ 123 ]}

El significado de los signos protocuneiformes se suele comprender a través del conocimiento del sistema cuneiforme posterior, cuando es posible identificar un signo protocuneiforme como antecesor de un signo cuneiforme. En particular, el hecho de que las listas de signos desarrolladas en el período Uruk se copiaran y transmitieran durante los siglos siguientes permite establecer correspondencias. Sin embargo, el significado de muchos signos sigue siendo oscuro. ^{[ 124 ]}

El origen de los signos también es objeto de debate. Para Englund, la mayoría de los signos tienen un origen pictográfico: son originalmente signos figurativos, dibujos que representan y designan cosas reales. Este parece ser el caso al menos para la fase Uruk IV. Es posible distinguir diferentes tipos de signos pictográficos. Algunos representan el objeto en su totalidad, otros solo una parte. Este último tipo, sin embargo, significará la totalidad ( pars pro toto ) del objeto: por ejemplo, la cabeza de un animal para designar un animal. Un pictograma también puede representar una acción; por ejemplo, la mano representa la acción de dar o recibir, un recipiente (jarra, jarrón o cesta ) puede designar su contenido (leche, mantequilla , cereales o incluso una ración). ^{[ 125 ] [ 126 ]} Pero muy pronto, y al menos en la fase Uruk III, un número significativo de signos son totalmente abstractos. Nissen identifica 98 de ellos. También destaca que pocos signos pictóricos son naturalistas, sino que ya son muy abstractos. Esto lo lleva a considerar que la protocuneiforme no es pictográfica y se basa en códigos gráficos preexistentes. ^{[ 127 ]} De hecho, el origen o al menos la inspiración de varios signos protocuneiformes podría identificarse en otros instrumentos administrativos o representaciones figurativas del período Uruk: fichas, sellos, motivos que aparecen en sellos cilíndricos y otros bajorrelieves, especialmente representaciones de emblemas divinos. ^{[ 128 ] [ 22 ]}

La mayor parte del corpus consiste en signos derivados de otros anteriores. De hecho, en lugar de inventar nuevas formas, los administradores urukeanos favorecieron la creación, modificando las existentes. Esto se logra, en particular, combinando dos signos: por ejemplo, la asociación de la cabeza (SAG) y el cuenco (GUR), equivalente a "ración", da el significado de "pago/gasto (de ración)" (GU ₇ ). Otro ejemplo: el signo que designa la ciudad de Larsa , ciudad del Dios Sol, es la combinación del signo del sol (U ₄ o UD) y el signo que designa una instalación de culto (AB), que claramente se refiere a la deidad tutelar de la ciudad y su culto. La creación de nuevos signos también puede realizarse mediante la diferenciación gráfica de un solo signo, en particular mediante el sombreado, la duplicación, la representación especular, etc.; así, el signo de la cabeza sombreada en la boca se referirá a esta parte del cuerpo, y el signo de la oveja sombreada designará un cordero. Un conjunto completo de signos se deriva del que significa la jarra (DUG), para designar las cosas que podía contener en los almacenes de las instituciones. Esto demuestra que la escritura es rápidamente objeto de un proceso de abstracción y nuevas invenciones, todo ello determinado en gran medida por la búsqueda de signos más fácilmente rastreables en arcilla. ^{[ 127 ] [ 129 ] [ 130 ]} El sistema protocuneiforme se basa en un grupo de signos básicos, de uso frecuente, que sirven de modelo para la creación de signos derivados. Estos pueden usarse solo muy raramente y no tienen posteridad. Esto refleja el hecho de que los hábitos de escritura parecen variar entre oficinas, lo que explica por qué ciertos signos se usan comúnmente en textos escritos en el mismo lugar, pero nunca o casi nunca en otros. ^{[ 131 ]}

En cuanto a si el sistema protocuneiforme tenía signos fonéticos ( fonogramas ), es decir, signos que se refieren directamente a la palabra hablada, o no, también es un tema de debate, relacionado con la "cuestión sumeria" y el/los idioma(s) hablado(s) por los inventores del protocuneiforme.

Los signos logográficos pueden utilizarse según el principio del rebus para remitir al lector a un término homónimo para el que no existe signo, especialmente en el caso de abstracciones. Así, en el sistema cuneiforme posterior, el signo de jardín SAR se utiliza para designar la acción de escribir, sar en sumerio . Esto permite una evolución hacia la constitución de un conjunto de signos fonéticos, denominados «silabogramas», ya que representan una sílaba. De este modo, el signo de agua A también se utiliza para la sílaba [a]. ^{[ 132 ]}

Determinar si este aspecto de la escritura cuneiforme ya está presente en la protocuneiforme es problemático y ha sido objeto de mucha discusión, particularmente porque nos lleva de nuevo a la cuestión de si la lengua hablada por los escribas de los períodos Uruk IV y III era sumeria o no. De hecho, para comprender el sonido derivado de un signo, es necesario saber en qué idioma se pronuncia. La mayoría de los especialistas consideran, basándose en un número limitado de ejemplos, que el principio del rebus basado en una lectura sumeria de ciertos signos está presente en los textos protocuneiformes. Pero incluso si este fuera el caso, estas ocurrencias son muy raras, y el sistema protocuneiforme se considera esencialmente no fonético. Generalmente se acepta que su objetivo (o principal objetivo) no es transcribir una lengua hablada y reproducir oraciones. ^{[ 2 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]}

Entre las fases Uruk IV y Uruk III se produce una importante evolución gráfica que modifica la forma de los signos logográficos protocuneiformes. La manera en que los escribas imprimen sus estiletes de caña en la arcilla fresca para trazar los signos evoluciona, con el fin de escribir de forma más eficiente. Este método tiende a eliminar las formas redondeadas en favor de las líneas rectas, que son más rápidas de dibujar. ^{[ 138 ]} Como explica Nissen: ^{[ 139 ]}

Una característica de los textos de Nivel IV es que, tras realizar una impresión oblicua en la superficie de la tablilla, se extrae el estilete, lo que permite al escriba producir líneas curvas además de rectas. La técnica cambia en la siguiente etapa, el Nivel III Arcaico, donde la impresión se realiza de tal manera que solo se pueden producir líneas rectas, disolviendo las curvas anteriores en una serie de líneas rectas. Esto confiere a los signos una forma abstracta que anticipa la apariencia de la escritura cuneiforme posterior.

Esta evolución, que continuó en periodos posteriores, resultó en una «pérdida de iconicidad»: los signos de la escritura mesopotámica perdieron gradualmente su aspecto pictográfico. Se volvieron más esquemáticos, consistiendo únicamente en líneas rectas que constituían segmentos cortos, antes de adquirir posteriormente su aspecto cuneiforme, caracterizado por la marca triangular (o «cuña») que se forma al clavar en la arcilla la punta del estilete de caña, cortado en ángulo. Como resultado, al observar los signos de la escritura cuneiforme posterior, ya no es posible identificar su origen protocuneiforme pictográfico, cuando lo tienen. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Para redactar los primeros textos (así como los precursores de la escritura, como las fichas y las bullas), los administradores del sur de Mesopotamia utilizaron principalmente los materiales más abundantes de su región: arcilla y caña.

La arcilla se utilizaba para fabricar soportes de escritura, principalmente en forma de tablillas. Si bien la arcilla era, con mucho, el material más común, algunos textos se escribieron en tablillas de piedra, y también es posible que se utilizaran otros materiales perecederos. La elección de la arcilla, un material duradero, explica la gran cantidad de documentación conservada en protocuneiforme, en comparación con los sistemas de escritura más antiguos de otras partes del mundo. ^{[ 142 ]}

El instrumento utilizado para trazar los signos en arcilla fresca estaba hecho de un tallo de caña tallado: el estilete. Con el desarrollo de la escritura, las formas de estos estiletes se diversificaron sin duda. Finalmente, dos tipos se impusieron: los estiletes con punta biselada que dejaban marcas en forma de cuña para los signos no numéricos, y los de punta redondeada que dejaban marcas circulares o semicirculares para los signos numéricos. ^{[ 143 ]}

Las tablillas protocuneiformes más antiguas derivan claramente de tablillas numéricas y tienen un formato simple: son pequeñas, escritas solo por una cara y contienen una cantidad limitada de información. Los recibos de transacciones conservan esta forma simple. Posteriormente, durante el período Uruk III, aparecieron tablillas más grandes y complejas, divididas en varios casos y subcasos organizados en filas o columnas, escritas por ambas caras. ^{[ 144 ]}

Otras tablillas de arcilla son mucho más simples: etiquetas, llamadas así porque están perforadas con un agujero, lo que indica que estaban sujetas con una cuerda a un recipiente. ^{[ 145 ]} También se han descubierto inscripciones en jarrones.

La gran mayoría de los textos protocuneiformes, aproximadamente el 85 % del total (unos 2000 del período Uruk IV y 3600 de Uruk III), son registros administrativos y contables. ^{[ 146 ]} Como explica Englund: «Como sistema contable, el protocuneiforme servía sobre todo para comunicar y almacenar datos administrativos». ^{[ 60 ]}

Las tablillas contables del período Uruk IV, similares a las tablillas numéricas anteriores, son generalmente pequeñas y están escritas solo en una cara, conteniendo información limitada y siendo concisas. A menudo combinan algunos signos numéricos con pictogramas. El objetivo es identificar una transacción con el producto, la cantidad y la persona u oficina administrativa que recibe o envía las mercancías. Sin embargo, a partir del período Uruk IV, aparecieron tablillas más complejas: divididas en cajas y columnas, registraban varias transacciones, una por sección. Algunas incluían notas numéricas en el reverso que resumían las cantidades registradas en el anverso, con la identificación de los productos y las oficinas responsables. El período Uruk III vio un aumento en la complejidad de este tipo de tablillas, con resúmenes más elaborados. Las tablillas tendieron a ser más grandes, escritas en varias columnas y en ambas caras. Las etiquetas (documentadas para ambas fases), que probablemente estaban adheridas a los productos (o a las bolsas o cajas que los contenían), son únicas porque no incluyen signos numéricos, sino solo logogramas que indican el contenido o la oficina responsable de las mercancías a las que están adheridas. ^{[ 147 ]}

Las tablillas administrativas protocuneiformes se utilizan para registrar los movimientos de productos, con complejidad variable. Según Nissen: ^{[ 150 ]}

Los textos tratan sobre las entregas a un almacén central y la distribución de productos agrícolas de todo tipo, es decir, alimentos en sentido amplio y otras materias primas, así como la gestión del personal y la mano de obra. En algunos casos, es posible identificar a los destinatarios como altos funcionarios [...]. Por el momento, desconocemos quiénes realizaban las entregas de los alimentos, aunque esta información sería de gran interés para la reconstrucción del sistema económico.

Estas cuentas parecen haber sido elaboradas por oficinas o secciones de la administración responsables de una tarea específica, como un almacén de grano. Es posible que registren totales durante largos períodos de tiempo, para ser utilizados en el seguimiento de la situación y, quizás, con fines de previsión, por ejemplo, para determinar cuánto grano reservar para la próxima temporada de siembra. ^{[ 151 ]}

Estos documentos contables, en última instancia, cumplen funciones similares a las de sus predecesores (fichas, sobres, tablillas numéricas), a saber, facilitar la gestión del flujo ininterrumpido y cada vez mayor de productos manejados por los almacenes y oficinas administrativas de las instituciones de Uruk. Sin embargo, lo hacen de una manera claramente más exhaustiva. Las tablillas administrativas no parecen documentar otras cuestiones, lo que explica por qué no proporcionan mucha información sobre la estructura administrativa de su época. ^{[ 152 ]}

Las tablillas protocuneiformes no administrativas se denominan "listas de signos" o "listas léxicas". Constituyen aproximadamenteEl 15% del corpus conocido, pero están distribuidos de manera muy desigual entre las dos fases: constituyen solo1% del cuerpo de Uruk IV en comparación con20% del corpus de Uruk III. ^{[ 146 ]} Esto indicaría un desarrollo de este tipo de tablilla durante el segundo período. ^{[ 153 ]}

Como su nombre indica, estos textos son listas o más bien inventarios de signos, enumerados uno tras otro, siguiendo un principio temático, ya que están vinculados por conexiones semánticas. ^{[ 151 ] [ 154 ]} Estas listas pueden agruparse en varias categorías generales según su tema, que a menudo se conocen a partir de varios ejemplos: listas de lugares/ciudades, listas de animales, listas de plantas y productos manufacturados, y listas de personas/profesiones. ^{[ 155 ]} Esto da como resultado tablillas que son fácilmente identificables por sus características externas: están formadas por pequeñas cajas dispuestas en columnas, cada una de las cuales contiene un signo o un grupo de signos, acompañados por el signo numérico básico del sistema sexagesimal S (N01). ^{[ 156 ]}

Las listas de individuos recopilan profesiones y cargos administrativos, que podrían estar organizados según un principio jerárquico: el primer puesto, NÁM.EŠDA, es, según Nissen, el título que ostentaba la figura más importante de la época. A continuación, aparecen otros individuos cuyos cargos comienzan con el signo NÁM, que significa «jefe», responsables de áreas relacionadas con la administración, quienes parecen estar listados uno tras otro según su importancia. Estas listas podrían ser, por lo tanto, listas de funcionarios, que ofrecen pistas sobre la organización administrativa de la época, que ya sería imponente y diversificada. ^{[ 154 ]}

Estas listas a menudo incluyen signos que no están atestiguados en tablillas administrativas, lo que podría reflejar un gusto por la especulación académica. De ser así, algunos de los signos encontrados allí son algo ficticios. Pero este punto es objeto de debate. ^{[ 161 ]} Parecen centrarse en el entorno de la época y sus prácticas económicas. Probablemente se usaban para enseñar la escritura y sus signos, para la redacción de tablillas administrativas. Pero sin duda también servían para otros propósitos. ^{[ 162 ]} Se ha observado que los signos no están dispuestos al azar uno tras otro, sino de acuerdo con un principio de clasificación específico. Por ejemplo, parece existir un orden jerárquico/honorífico en ciertos casos (listas de personas, listas de ciudades). Esto sugiere que el orden en que se escriben los signos en estas listas fue cuidadosamente pensado de antemano. ^{[ 151 ] [ 123 ]} En 1936, W. von Soden propuso que se usaban para registrar y organizar el mundo, una idea que convenció a algunos especialistas, pero no a todos. En cualquier caso, están en el origen de un tipo de trabajo lexicográfico característico de la tradición literaria mesopotámica, varias de cuyas composiciones canónicas derivan de las listas del período Uruk. ^{[ 151 ]}

Uno de estos textos destaca: la «Lista de Tributos» (o «Lista de Palabras C»), que combina varios tipos de signos (números, animales, productos). Se ha interpretado como la obra literaria más antigua conocida ^{[ 163 ]} o, simplemente, como una guía de referencia rápida que resume los signos más utilizados en el sistema protocuneiforme. ^{[ 164 ]}

Al menos, la existencia de textos protocuneiformes léxicos significa que este sistema ya era más que un simple sistema de contabilidad. Como se destaca en la obra de Jack Goody , la invención de la escritura contenía las semillas de importantes desarrollos cognitivos, una revolución intelectual, visible en particular en las listas de signos. ^{[ 165 ]} Según B. Lafont: ^{[ 166 ]}

Las repercusiones de la escritura en los procesos cognitivos, su potencial para desplegar nuevos medios de comunicación, han provocado un cambio en la percepción del mundo entre quienes la inventaron. Ha permitido el desarrollo de un sistema de pensamiento diferente y ha brindado gradualmente a sus usuarios nuevas maneras, no solo de proyectarse en el tiempo y el espacio, sino también de reflexionar sobre el mundo y su organización.

Los textos administrativos describen las operaciones económicas de forma concisa. Se organizan en torno a signos numéricos acompañados de logogramas. Identifican el objeto de la transacción (por ejemplo, "5 jarras de cerveza", "10 ovejas", "un campo (con una superficie) de 16 bùr ", etc.), así como a la persona o la oficina implicada.

En cuanto a su "disposición", las tablillas del período Uruk IV son generalmente sencillas, a menudo contienen una sola entrada, pero también aparecen separaciones de filas y columnas. Rara vez están escritas en ambas caras. En contraste, casi no hay tablillas con una sola entrada del período Uruk III, durante el cual se desarrollaron procesos para incluir la mayor cantidad de información posible en una tablilla, particularmente para la redacción de documentos de resumen. Esto implica varios procesos que conducen a una compartimentación más compleja de las tablillas, siguiendo una amplia variedad de modalidades. Cada una de las diferentes entradas está aislada en un caso, y los casos se organizan en filas o columnas; algunos casos se dividen en subcasos para agregar información. La mayoría de las tablillas incluyen más de tres de estas filas de casillas, y a menudo están escritas en ambas caras. Cuando hay resúmenes, estos se disponen en el reverso, después de las operaciones individuales se suman. Existen diferencias entre los sitios, ya que las tablillas encontradas en Uruk son más complejas que las de Jemdet-Nasr. ^{[ 167 ]} Se observan diferentes tipos de situaciones y, por lo tanto, diseños, dependiendo de la complejidad del documento administrativo, que van desde el procesamiento básico de datos que registra pequeños movimientos de mercancías hasta un documento sintético que enumera varias transacciones y termina con totales. ^{[ 168 ]}

En cuanto a la dirección de escritura y lectura, tampoco parece estar estandarizada. Nissen señala que la orientación de los pictogramas indicaría que dentro de los casos los signos se leen preferentemente en vertical, de arriba a abajo. ^{[ 169 ]} Cada caso forma una unidad coherente que proporciona información completa. El conjunto combina signos numéricos y logogramas: los signos numéricos se escriben primero (en la parte superior), mientras que los logogramas pueden colocarse arbitrariamente, aunque los signos que representan las cosas que se cuentan tienden a escribirse justo después de los signos numéricos que las cuentan. ^{[ 170 ] [ 171 ]} Muy a menudo, la secuencia de escritura y lectura de las casillas alineadas es de derecha a izquierda, y se pasa de una fila a otra de arriba a abajo. ^{[ 169 ]} Pero no hay unidad y las disposiciones de las casillas y las direcciones de lectura son variables. ^{[ 172 ]} En cuanto a las listas léxicas, tienen una disposición específica que se identifica rápidamente, sobre todo por sus recuadros alargados y alineados que comienzan con el número 1. ^{[ 173 ]} Tienen una dirección de lectura uniforme, con el paso de un recuadro al siguiente de derecha a izquierda y de arriba abajo. ^{[ 174 ]}

En las publicaciones y museos modernos, los hábitos de los especialistas a menudo los han llevado a exhibir tablillas protocuneiformes en una orientación diferente a la de su lectura original, lo que explica por qué los pictogramas aparecen "al revés" (el signo de la cabeza con la cara hacia arriba en lugar de hacia la derecha): para encontrar su significado original, a menudo deben girarse 90° en el sentido de las agujas del reloj. ^{[ 175 ]}