Pronunciación de la ortografía

El objetivo principal de la ortografía fonética de Leigh era permitir que los niños convirtieran correctamente las palabras escritas al habla, independientemente de si conocían o no una palabra en particular. En contraste, la miríada de reglas y excepciones de la ortografía del inglés estándar dificultaba esto. ^{[ 2 ]}

Leigh quería evitar prejuicios similares a los que se encontraron contra el Alfabeto Fonético Inglés, haciendo que su nueva ortografía resultara familiar para la ortografía inglesa estándar, por lo que se conservaron íntegramente el alfabeto latino y las convenciones ortográficas. ^{[ 3 ] : § II} Leigh equilibró la precisión fonética con la regularidad de los grafemas haciendo que las letras mudas en las palabras fueran tenues, de modo que se mantuvieran aproximadamente las formas originales de las palabras. ^{[ 3 ] : § III} Leigh también embelleció sutilmente las letras con múltiples formas modificadas, de modo que los niños fueran explícitamente conscientes de los posibles sonidos que producían las "letras comunes", manteniendo al mismo tiempo la armonía con la ortografía inglesa. ^{[ 3 ] : § IV}

Leigh utilizó los diccionarios de pronunciación de John Walker y Benjamin Humphrey Smart, dos de los ortopedistas más destacados de la época, para asegurar que su ortografía resultara en una pronunciación correcta. ^{[ 3 ] : § VII}

Leigh separó el aprendizaje de la lectura del aprendizaje de la escritura; describió su postura en su informe al comité escolar de Boston (una de las ciudades que puso a prueba los métodos de Leigh):

En cuanto a la escritura, expresé mi convicción de que no guarda relación alguna con el aprendizaje de la lectura y mi deseo de saber, por parte del maestro de escritura, si los hábitos adquiridos al escribir tales palabras en la pizarra por alumnos tan jóvenes no influirán negativamente en su caligrafía futura y si no adquirirán mejor el arte más adelante, mediante ejercicios diseñados específicamente para la adquisición de buenos hábitos y destreza en la escritura a mano. ^{[ 4 ]}

En una carta a Leigh, Lewis Soldan, un educador de St. Louis, sugirió que los niños deberían aprender a leer usando su ortografía y luego pasar a la ortografía estándar del inglés, donde aprenderían a escribir. ^{[ 5 ]}

Leigh consideró la secuencia en la que se podría enseñar la pronunciación de la ortografía cuando segmentó los sonidos de las letras en cuatro categorías de enunciados:

• I – Sonidos de letras que se pronuncian con mayor frecuencia
• II – Sonidos de letras que aparecen una vez cada doscientos enunciados
• III – Sonidos de letras que aparecen una vez cada mil enunciados
• IV – Sonidos de letras que aparecen una vez cada cuatro mil enunciados

Sugirió evitar enseñar los sonidos de la categoría IV utilizando la Ortografía de Pronunciación y, en cambio, esperar hasta que el niño haya hecho la transición a la ortografía convencional, mientras se enseñan las otras categorías en secuencia. ^{[ 6 ]}