Proyecto Juno

El Proyecto Juno fue una campaña financiada con fondos privados que seleccionó a Helen Sharman para ser la primera británica en el espacio.

Como el Reino Unido no tenía, en ese momento, un programa de vuelos espaciales tripulados (hasta que el Reino Unido se unió a los elementos de vuelos espaciales tripulados del programa de exploración de la ESA en diciembre de 2012, ^{[ 1 ]} lo que llevó a la misión de Tim Peake con la ESA en 2015), se formó un consorcio privado para recaudar dinero para pagar a la Unión Soviética por un asiento en una misión Soyuz a la estación espacial Mir . La Unión Soviética había enviado recientemente a Toyohiro Akiyama , un periodista japonés , bajo un acuerdo similar.

Se publicó una convocatoria de solicitantes en el Reino Unido (un anuncio decía "Se busca astronauta. No se requiere experiencia" ^{[ 2 ]} ), lo que generó 13 000 solicitudes. Juno seleccionó a cuatro candidatos para entrenarse en la Unión Soviética: ^{[ 3 ]}

• Gordon Brooks ( médico de la Marina Real , entonces de 33 años)
• Mayor Timothy Mace ( Cuerpo Aéreo del Ejército , 33 años)
• Clive Smith ( profesor de la Universidad de Kingston , 27 años)
• Helen Sharman (técnica de alimentos, 26 años)

El proceso de entrenamiento quedó documentado en el documental de la televisión escocesa «Misión Juno», emitido el 28 de diciembre de 1989. Finalmente, Mace y Sharman fueron seleccionados para continuar su entrenamiento a tiempo completo en Star City. Tras aprender ruso y familiarizarse con el programa científico, Smith y Brooks fueron contratados para enseñar a los otros dos cómo realizar los experimentos y, posteriormente, llevarlos a cabo en una réplica a tamaño real de la estación Mir para las retransmisiones en directo durante la misión.

El coste del vuelo se financiaría mediante diversos planes innovadores, entre ellos el patrocinio de empresas privadas británicas y un sistema de lotería. Entre los patrocinadores corporativos figuraban British Aerospace , Memorex e Interflora , y los derechos de televisión se vendieron a ITV .

El vuelo costó 7 millones de libras. ^{[ 4 ]}

Finalmente, el consorcio Juno no logró recaudar la suma total, y la Unión Soviética consideró cancelar la misión. Sin embargo, Mijaíl Gorbachov ordenó que la misión continuara a costa de la Unión Soviética. ^{[ 5 ]} Los ambiciosos experimentos de microgravedad planeados originalmente se abandonaron cuando se agotó el tiempo para enviar el equipo necesario en un vuelo automatizado «Progress». Helen sí realizó experimentos diseñados por escuelas británicas que podían llevarse a cabo con el equipo existente a bordo de la Mir, junto con una investigación británica de detección microbiológica que fue asumida por los rusos.

Sharman fue lanzado a bordo de la Soyuz TM-12 el 18 de mayo de 1991, ^{[ 6 ]} y regresó a bordo de la Soyuz TM-11 el 26 de mayo de 1991.

Tanto Sharman como Mace fueron candidatos, pero no fueron seleccionados en las rondas de selección de la Agencia Espacial Europea de 1992 y 1998 para su cuerpo de astronautas. Brooks también fue propuesto para el Cuerpo Europeo de Astronautas en 1982, pero se retiró al ser contratado en sistemas de IA en otro lugar. ^{[ 7 ]} Mace no voló al espacio, pero se casó con la hija del cosmonauta Vitali Zholobov . Posteriormente fue piloto de helicóptero del presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela . ^{[ 8 ]} Falleció en septiembre de 2014 a causa de un cáncer. ^{[ 9 ]}

• Centro Espacial Nacional Británico
• programa espacial británico
• astronautas británicos

• Artículo de la BBC
• Biografía de Timothy Mace en Spacefacts
• Artículo sobre Gordon Brooks y Juno
• Contactos de radioaficionados JUNO con escuelas