Proyecto Carroza

El Proyecto Chariot fue una propuesta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1958 para construir un puerto artificial en Cabo Thompson, en la vertiente norte del estado estadounidense de Alaska, mediante el enterramiento y la detonación de una serie de dispositivos nucleares .

El proyecto se originó como parte de la Operación Plowshare , un proyecto de investigación para encontrar usos pacíficos para los explosivos nucleares . La considerable oposición local, las objeciones de científicos físicos y sociales dedicados a los estudios ambientales y la ausencia de cualquier beneficio económico creíble provocaron que el plan fuera archivado discretamente.

En una reunión celebrada en 1957 en el Laboratorio de Radiación Lawrence (LRL), se propuso un programa para utilizar explosivos nucleares en proyectos de desarrollo industrial. Esta propuesta sentó las bases del Proyecto Plowshare , administrado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Chariot iba a ser el primer proyecto Plowshare y se concibió como una forma de demostrar cómo podrían llevarse a cabo proyectos de mayor envergadura, como un Canal de Panamá o un Canal de Nicaragua a nivel del mar . ^{[ 1 ]}

El plan fue impulsado por el director de LRL y científico nuclear Edward Teller , quien viajó por todo Alaska promocionando el puerto como un importante desarrollo económico para el estado más joven de Estados Unidos. Teller promovió un estudio, encargado por LRL, que proponía el desarrollo de depósitos de carbón en el norte de Alaska. Teller y LRL propusieron el puerto como puerto para el envío de carbón, a pesar de que el puerto y el mar de Chukchi circundante estarían congelados durante nueve meses al año. Las minas en sí se habrían ubicado al otro lado de la cordillera Brooks , lo que requeriría un ferrocarril e instalaciones de almacenamiento para el carbón a la espera de ser enviado. ^{[ 1 ]}

A medida que el plan se desarrollaba, explosiones relativamente pequeñas en Nevada, ^{[ 2 ]} algunas previamente planificadas, indicaron que pequeñas explosiones podrían lograr gran parte de los objetivos declarados públicamente del proyecto con emisiones reducidas de contaminación radiactiva. Sin embargo, como demostraron los líderes empresariales de Alaska, no existía justificación económica para ello, el proyecto cambió a un programa más claramente declarado para probar la excavación nuclear en una ubicación remota. ^{[ 1 ]}

Líderes políticos de Alaska, editores de periódicos, el presidente William Ransom Wood de la Universidad de Alaska e incluso grupos religiosos se movilizaron en apoyo de la detonación. El Congreso había aprobado la Ley de Estadidad de Alaska apenas unas semanas antes. Un editorial del Fairbanks Daily News-Miner del 24 de julio de 1958 decía: «Creemos que la realización de una enorme explosión nuclear en Alaska sería una introducción apropiada a la nueva era que se abre para nuestro estado». ^{[ 2 ]}

La oposición provino de la aldea nativa inupiaq de Alaska de Point Hope , de algunos científicos que realizaban estudios ambientales bajo contrato con la AEC y de un puñado de conservacionistas. ^{[ 1 ]} La protesta popular pronto fue adoptada por organizaciones de alcance nacional, como The Wilderness Society , el Sierra Club y el Comité de Información Nuclear de Barry Commoner . ^{[ 2 ]} Las repetidas visitas de funcionarios de la AEC a la comunidad no lograron convencer a los residentes locales y nativos, quienes se oponían a las transferencias de tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a la AEC. La oposición al Proyecto Chariot que surgió en Point Hope impulsó un período de organización política y activismo nativo que condujo directamente a la aprobación de la histórica Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971. ^{[ 1 ]}

A nivel internacional, el proyecto generó objeciones de la Unión Soviética, que consideraba que tales proyectos eran una forma de eludir el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares , que estaba en negociación en ese momento. ^{[ 1 ]}

En 1962, ante la creciente inquietud pública por el riesgo ambiental y el potencial impacto negativo en la vida de los pueblos nativos de Alaska, la AEC anunció que el Proyecto Chariot quedaría "en suspenso". Nunca se ha cancelado formalmente. ^{[ 2 ]}

Además de las objeciones de la población local, nunca se identificó ningún uso práctico para dicho puerto. Los estudios ambientales encargados por la AEC sugirieron que la contaminación radiactiva de la explosión propuesta podría afectar negativamente la salud y la seguridad de la población local, cuyos medios de subsistencia se basaban en la caza de animales y otras prácticas de subsistencia. Las investigaciones señalaron que la radiación de la lluvia radiactiva mundial se desplazaba con inusual eficiencia a través de la cadena alimentaria en el Ártico, desde los líquenes , pasando por los caribúes (que se alimentaban de líquenes), hasta los humanos (para quienes el caribú era una fuente principal de alimento). ^{[ 2 ]} Los estudios también mostraron que las explosiones descongelarían el permafrost , lo que haría inestables las laderas que rodean el puerto y anularía cualquier valor experimental que pudiera obtenerse al utilizar el proyecto como base para la extrapolación a otros lugares más cálidos. Si bien la AEC promocionó públicamente los vientos predominantes del norte para dispersar la radiactividad sobre el mar, en privado deseaba estudiar la distribución hacia tierra. Los patrones de viento constantes evitarían patrones de lluvia radiactiva hacia el norte sobre tierra. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, las pruebas realizadas en Nevada proporcionaron algunos datos que ayudaron a la AEC a modelar la escala de excavación y la liberación de radiación. La prueba Danny Boy, de muy pequeña magnitud (equivalente a 430 toneladas), realizada en marzo de 1962, animó a la AEC a llevar a cabo la prueba Sedan, mucho mayor, de 104 kilotones , en julio de 1962. Gerald Johnson , director del Proyecto Plowshare, describió la prueba Sedan como "una alternativa a Chariot", surgida de la frustración ante las recomendaciones de cancelar Chariot. ^{[ 1 ]} La lluvia radiactiva de Sedan resultó ser la segunda más alta de todas las pruebas realizadas en Nevada. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El proyecto inicialmente preveía el uso de cuatro dispositivos de 100 kilotones para excavar un canal y dos dispositivos de un megatón para excavar una dársena de maniobra, para un total de 2,4 megatones de equivalente explosivo, desplazando 70 000 000 de toneladas cortas (64 000 000 t) de tierra. En versiones posteriores se redujo el total de explosivos a 480 kilotones, y posteriormente se realizó una prueba o demostración con 280 kilotones. ^{[ 1 ]} 

Aunque la detonación nunca ocurrió, el sitio quedó contaminado radiactivamente por un experimento para estimar el efecto sobre las fuentes de agua de los eyectos radiactivos, que, al caer sobre las plantas de la tundra, podrían o no ser arrastrados por la lluvia. Material de una explosión nuclear de 1962, y otros radionúclidos producidos en laboratorio , fueron transportados al sitio Chariot en agosto de 1962, utilizados en varios experimentos, luego amontonados y cubiertos con tierra (el permafrost impedía su enterramiento). El sitio comprendía un montículo de aproximadamente 400 pies cuadrados (37 m² ⁾ , de unos 4 pies (120 cm) de altura. Treinta años después, el vertido fue descubierto en documentos de archivo por el investigador de la Universidad de Alaska, Dan O'Neill . Funcionarios estatales viajaron inmediatamente al sitio y encontraron bajos niveles de radiactividad a una profundidad de dos pies (60 cm) en el montículo de enterramiento. Los indignados residentes de la aldea inupiat de Point Hope, que habían experimentado una tasa inusualmente alta de muertes por cáncer, exigieron la eliminación del suelo contaminado, lo cual el gobierno hizo a su cargo en 1993. ^{[ 2 ] [ 5 ]}   

En 2014 se remediaron los pozos de pequeño diámetro perforados para medir las características del suelo. Los cinco pozos, perforados a principios de la década de 1960, habían utilizado gasóleo refrigerado como fluido de perforación, contaminando la zona circundante. ^{[ 5 ]}

• Proyecto Carryall
• Proyecto Gnomo

• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Plowshare y Vela fuera del sitio: Evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (Informe). Vol.  1. doi : 10.2172/1046574 . OSTI 1046574 . 
• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Off-Site Plowshare y Vela: Evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (Informe). Vol.  2. doi : 10.2172/1046575 . OSTI 1046575 . 
• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Off-Site Plowshare y Vela: Evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (Informe). Vol.  3. doi : 10.2172/1046576 . OSTI 1046576 . 
• Coates, Peter. 'Proyecto Chariot: raíces del ambientalismo en Alaska'. Alaska History 4/2 (1989), 1-31
• O'Neill, Dan (1994). The Firecracker Boys . Nueva York: St. Martin's Press . ISBN 0-312-13416-9.
• Seife, Charles (2009) [2008]. Sol en una botella: La extraña historia de la fusión y la ciencia del pensamiento ilusorio . Penguin. ISBN 978-0-14-311634-9.
• Vandegraft, Douglas L. Proyecto Chariot: Legado nuclear de Cabo Thompson . Actas del taller del Comité Interinstitucional de Políticas de Investigación Ártica de EE. UU. sobre la contaminación del Ártico, Sesión A: Preocupaciones de los pueblos indígenas sobre la contaminación del Ártico II: Impactos ecológicos, 6 de mayo de 1993, Anchorage, Alaska.
• Wedman, William y Charles Diters. El legado del proyecto Chariot. Informe arqueológico regional de la Oficina de Asuntos Indígenas, Región de Alaska, conforme a la Ley Nacional de Preservación Histórica. Sin fecha, circa 2007.

• "Proyecto Chariot: El legado nuclear de Cabo Thompson, Alaska" . Archivado del original el 21 de septiembre de 2015. Consultado el 16 de junio de 2006 .

68°06′01″N 165°45′55″O / 68.10028°N 165.76528°O / 68.10028; -165.76528