Sistema de automatización de procesos

Un sistema de automatización de procesos ( PAS ) se utiliza para controlar automáticamente procesos como los de refinerías químicas y petroleras, y fábricas de papel y celulosa . El PAS suele utilizar una red para interconectar sensores, controladores, terminales de operador y actuadores. ^{[ 1 ]} Un PAS se basa a menudo en estándares abiertos, a diferencia de un DCS ( sistema de control distribuido ), que tradicionalmente es propietario. Sin embargo, en los últimos tiempos, el PAS se asocia más con los sistemas SCADA .

El PAS (Sistema de Automatización de Pasadena) es el nivel más bajo de automatización, mientras que el MES ( Sistema de Ejecución de Manufactura ) se considera que se sitúa directamente por encima del PAS.

La automatización de procesos implica el uso de sensores, actuadores, tecnología informática e ingeniería de software para ayudar a que las centrales eléctricas y las fábricas de industrias tan diversas como la papelera, la minera y la cementera funcionen de manera más eficiente y segura.

En ausencia de automatización de procesos, los operarios de planta deben supervisar físicamente los valores de rendimiento y la calidad de los resultados para determinar la configuración óptima de los equipos de producción. El mantenimiento se realiza a intervalos fijos, lo que generalmente genera ineficiencia operativa y condiciones de trabajo inseguras.

La automatización de procesos simplifica este proceso gracias a sensores ubicados en miles de puntos de la planta que recopilan datos sobre temperaturas, presiones, caudales, etc. La información se almacena y analiza en un ordenador, y toda la planta, así como cada equipo de producción, puede supervisarse en una gran pantalla en una sala de control.

Los parámetros de funcionamiento de la planta se ajustan automáticamente para lograr una producción óptima. Los operarios pueden anular manualmente los sistemas de automatización de procesos cuando sea necesario.

Los sistemas de automatización de procesos suelen constar de varios componentes que trabajan conjuntamente para controlar y supervisar el proceso. Estos componentes pueden incluir:

1. Sensores: Los sensores miden diversos parámetros como la temperatura, la presión, el caudal y la composición química. Estos sensores generan señales que se transmiten al controlador.
2. Controladores: Los controladores son dispositivos que reciben señales de entrada de los sensores y utilizan esa información para tomar decisiones sobre el ajuste del proceso. Los controladores pueden ser simples o complejos, según la complejidad del proceso que se controla.
3. Actuadores: Los actuadores son dispositivos que se utilizan para ajustar un proceso en función de las decisiones tomadas por el controlador. Por ejemplo, un actuador puede utilizarse para ajustar el caudal de un fluido o la posición de una válvula.
4. Interfaces de operador: Las interfaces de operador son utilizadas por los operadores humanos para supervisar el proceso y realizar ajustes manuales si es necesario. Estas interfaces pueden incluir pantallas de ordenador, botones y otros controles.
5. Redes de comunicación: Las redes de comunicación se utilizan para interconectar los distintos componentes del sistema de automatización. Estas redes pueden utilizar conexiones cableadas o inalámbricas y basarse en protocolos estándar como Ethernet o protocolos de comunicación inalámbrica.

Los sistemas de automatización de procesos se pueden utilizar en diversas industrias, como la química, la petrolera y gasística, la farmacéutica, la alimentaria y muchas otras. Estos sistemas ayudan a las industrias a operar de forma más eficiente, reducir costes y mejorar la seguridad al disminuir el riesgo de errores humanos.