Primula veris

Primula veris ,la prímula común o la prímula de vaca ( sin. Primula officinalis Hill ), es una planta herbácea perenne con flores de la familia de las prímulas Primulaceae . La especie es nativa de la mayor parte de Europa templada y Asia occidental, ^{[ 1 ]} y aunque está ausente de las zonas más septentrionales, incluyendo gran parte del noroeste de Escocia, reaparece en el extremo norte de Sutherland y Orkney y en Escandinavia. ^{[ 2 ]} Esta especie se hibrida frecuentemente con otras Primulas , como la prímula común Primula vulgaris, para formar la falsa prímula de buey ( Primula × polyantha ), que a menudo se confunde con la verdadera prímula de buey ( Primula elatior ), una planta mucho más rara.

El nombre común "prímula" puede derivar del inglés antiguo para estiércol de vaca, probablemente porque la planta se encontraba a menudo creciendo entre el estiércol en los pastos de vacas. ^{[ 3 ]} Otra derivación simplemente se refiere a terreno resbaladizo o pantanoso; de nuevo, un hábitat típico para esta planta. ^{[ 4 ]} El nombre "cowslop", derivado del inglés antiguo, todavía existe en algunos dialectos, pero el término más cortés "prímula" se estandarizó en el siglo XVI. ^{[ 5 ]}

El nombre de la especie veris ('de primavera', en referencia a la estación) es la forma del caso genitivo del latín ver ('primavera'). ^{[ 6 ]} Sin embargo, la prímula P. vulgaris florece antes, de diciembre a mayo en las Islas Británicas. ^{[ 7 ] : 240}

Otros nombres comunes históricos incluyen cuy lippe, hierba peter, paigle o pagil, ^{[ 8 ]} peggle, flor de llave, llave del cielo, copas de hadas, pequeños mulleins, crewel, hebillas, palsywort y plumrocks. ^{[ 9 ]}

Primula veris es una planta perenne de hoja perenne o semiperenne variable que alcanza los 25 cm de altura y anchura , con una roseta de hojas de 5 a 15 cm de largo y de 2 a 6 cm de ancho. Las flores de color amarillo intenso aparecen en primavera, en racimos de 10 a 30 flores en un solo tallo. ^{[ 10 ]} Cada flor mide entre 9 y 15 mm de ancho. Las plantas de flores rojas y naranjas son poco frecuentes, pero pueden estar muy extendidas en zonas donde los híbridos de prímula de colores florecen al mismo tiempo que la prímula nativa, lo que permite la polinización cruzada.     

La prímula se encuentra con frecuencia en terrenos más abiertos que la onagra, incluyendo campos abiertos, prados, dunas costeras y acantilados.

La planta sufrió un declive debido a los cambios en las prácticas agrícolas durante las décadas de 1970 y 1980 en Gran Bretaña. Por lo tanto, puede ser rara localmente, aunque donde se encuentra puede ser abundante. Además, las semillas ahora se incluyen con frecuencia en mezclas de semillas de flores silvestres utilizadas para ajardinar taludes de autopistas y obras de ingeniería civil similares, donde las plantas pueden verse en densas poblaciones. Esta práctica ha propiciado una recuperación de su población. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En cultivo, esta planta ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La prímula puede confundirse con la estrechamente relacionada Primula elatior (prímula del buey), que tiene una apariencia general y un hábitat similares, aunque la prímula del buey tiene flores más grandes, de color amarillo pálido, más parecidas a las de una prímula, y un tubo de la corola sin pliegues.

Las raíces de Primula veris contienen varios glucósidos de éster metílico de 5-metoxisalicílico, como la primeverina ^{[ 16 ]} y la primulaverina. ^{[ 17 ]} En la raíz seca cruda, sus agliconas fenólicas son responsables del olor típico que recuerda al salicilato de metilo o al anetol . Las raíces secas contienen cantidades significativas de saponinas triterpénicas , como el ácido primula I/II, mientras que en la flor estos constituyentes se encuentran en los sépalos , y los constituyentes dominantes son los flavonoides . ^{[ 18 ]} Los efectos secundarios raros de las saponinas pueden ser náuseas o diarrea, mientras que algunos de los constituyentes fenólicos son posiblemente responsables de reacciones alérgicas . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La subespecie macrocalyx , que crece en Siberia, contiene el compuesto fenólico riccardina C. ^{[ 21 ]}

Las hojas de la prímula se han utilizado tradicionalmente en la cocina española como verdura para ensaladas. En la cocina inglesa, se utilizan las flores para aromatizar vinos caseros ^{[ 22 ]} y vinagres; se endulzan para preparar dulces o se consumen como parte de ensaladas compuestas, mientras que el jugo de la prímula se utiliza para preparar tanaceto para freír. La prímula común (P. vulgaris) , pariente cercana de la prímula, a menudo se confunde con ella, y sus usos culinarios son similares, con la diferencia de que sus flores se utilizan como colorante en postres.

La escritora inglesa de literatura infantil Alison Uttley, en su cuento "La niña del campo" (1931), que retrata la vida familiar en una granja inglesa desde la perspectiva de Susan, una niña de 9 años hija de un granjero, describe las prímulas entre las flores favoritas de su protagonista y menciona su participación en su preparación para elaborar vino de prímulas, un proceso de gran importancia local. Tras su preparación inicial, el vino de prímulas "se transformaba en un vino amarillo espumoso" que se ofrecía en "pequeñas copas acanaladas" con una galleta a los importantes "visitantes matutinos" de la granja: como el cura que venía a cobrar las suscripciones, el terrateniente local y algún que otro comerciante (de sus productos). Este vino "era más preciado que el vino de saúco, que era la bebida para el frío, la nieve y el aguanieve". ^{[ 22 ]}

En los condados del centro y sur de Inglaterra, se elabora un vino dulce y agradable, parecido al moscatel, a partir de la flor de la prímula. Es uno de los vinos caseros más sanos y agradables, con efectos ligeramente narcóticos . En épocas en que los vinos ingleses eran más populares, cualquier ama de casa de Warwickshire podía elaborar su propio vino de prímula… La prímula todavía se vende en muchos mercados con este fin, y las jóvenes campesinas siguen recorriendo los prados durante abril y mayo buscándola… La gente del campo la usa en ensaladas o la cuece para la mesa. ^{[ 23 ]} Anne Pratt

Esta hierba ya fue mencionada por Plinio el Viejo por su temprana floración. Las especies del género Primula , junto con otras plantas rituales, desempeñaron un papel importante en la farmacia y la mitología de los druidas celtas , probablemente como ingrediente de pociones mágicas para aumentar la absorción de otros componentes herbales. En la Edad Media también se la conocía como hierba de San Pedro o petrella y era muy apreciada por los boticarios florentinos. Hildegarda de Bingen recomendaba las partes medicinales solo para uso tópico, pero las hojas también se consumían como alimento. Otros nombres comunes en la época eran «hierba de la parálisis», «verbascum», prímula o gordolobo. Con frecuencia se la identificaba erróneamente o se la confundía con especies similares del género Primula . ^{[ 24 ]}

• Davidson, Alan. Oxford Companion to Food (1999), "Cowslip". pág.  221 ISBN 0-19-211579-0
• Gilmartin, Philip M. (octubre de 2015). "Sobre los orígenes de las observaciones de heterostilia en Primula" . New Phytologist . 208 (1): 39– 51. Bibcode : 2015NewPh.208...39G . doi : 10.1111/nph.13558 . PMID 26255981 . 
• "Prímula"  . Enciclopedia Americana . 1920.
• "Prímula"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.