Torre de tiro

En una torre de granallado, el plomo se calienta hasta fundirse y luego se deja caer a través de un tamiz de cobre situado en lo alto de la torre. El plomo líquido forma pequeñas bolas esféricas por tensión superficial y se solidifica al caer. Las bolas parcialmente enfriadas se recogen en el fondo de la torre en una cubeta llena de agua . ^{[ 1 ]} Las bolas, ahora completamente enfriadas, se comprueban para verificar su redondez y se clasifican por tamaño; las que no son redondas se vuelven a fundir. Se utiliza una mesa ligeramente inclinada para comprobar la redondez. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para obtener granallas de mayor tamaño, se utiliza un tamiz de cobre con agujeros más grandes.

El tamaño máximo está limitado por la altura de la torre, ya que los tamaños de granalla más grandes deben caer desde mayor altura para solidificarse. Una torre de granalla con una caída de 40 metros puede producir hasta granalla n.° 6 (nominalmente 2,4 mm de diámetro) mientras que una caída de 80 metros puede producir granalla n.° 2 (nominalmente 3,8 mm de diámetro). ^{[ 4 ]} El pulido con una pequeña cantidad de grafito es necesario para la lubricación y para prevenir la oxidación .

El proceso fue inventado por William Watts de Bristol , Inglaterra, y patentado en 1782. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Ese mismo año, Watts amplió su casa en Redcliffe para construir la primera torre de perdigones . ^{[ 6 ]} El uso de torres de perdigones reemplazó las técnicas anteriores de fundición de perdigones en moldes, que era costosa, o de goteo de plomo fundido en barriles de agua, que producía bolas insuficientemente esféricas. Los perdigones grandes que no podían fabricarse con la torre de perdigones se fabricaban haciendo rodar trozos de lámina de plomo cortada en un barril hasta que adquirieran forma redonda. ^{[ 7 ]}

El método de la "torre de viento", que utilizaba una ráfaga de aire frío para acortar drásticamente la caída necesaria y que fue patentado en 1848 por la empresa TO LeRoy de la ciudad de Nueva York, ^{[ 8 ] [ 9 ]} hizo innecesarias las torres de perdigones altas, pero muchas se siguieron construyendo hasta finales de la década de 1880, y dos ejemplos que aún se conservan datan de 1916 y 1969. Desde la década de 1960, el método Bliemeister se ha utilizado para fabricar perdigones de menor tamaño, y los tamaños mayores se fabrican mediante el proceso de forjado en frío , que consiste en introducir longitudes calibradas de alambre en matrices hemisféricas y estamparlas en esferas. ^{[ 10 ]}