eslizón de la pradera

El eslizón de las praderas ( Plestiodon septentrionalis ) es una especie de eslizón endémica de las praderas al este de las Montañas Rocosas en América del Norte . Es una de las únicas siete especies de lagartos que se encuentran en Canadá .

El eslizón de las praderas fue descrito por primera vez por Baird en 1859. Generalmente se reconocen dos subespecies , incluida la subespecie nominal :

• Lagartija de las praderas del norte, P. s. septentrionalis Baird , 1859, descrita originalmente como Plestiodon septentrionalis .
• El eslizón de las praderas del sur, P. s. obtusirostris ( Bocourt , 1879), descrito originalmente como Eumeces obtusirostris .

En 1949, HM Smith y Slater describieron una tercera subespecie como Eumeces s. pallidus , el "eslizón pálido", pero esta subespecie ha estado ausente de la literatura durante los últimos 40 años, y no está claro si existe o si coincide con alguna de las otras dos subespecies.

El nombre científico de la especie deriva del latín : septentrionalis significa "norteño". El término latino obtusirostris significa "de hocico chato". A pesar de que el nombre científico P. septentrionalis obtusirostris se traduce como "gran eslizón norteño de hocico chato", se trata de una subespecie meridional.

El eslizón de las praderas es un lagarto pequeño que alcanza una longitud total (cuerpo + cola) de entre 13 y 22  cm (5 a casi 9  pulgadas). Los eslizones de las praderas adultos son de color marrón o tostado en el dorso y más oscuros en los costados, y presentan varias rayas finas más claras a lo largo de los costados y el dorso. Los juveniles tienen colas de color azul brillante, cuyo color se desvanece al alcanzar la madurez.

Los eslizones de las praderas son buenos excavadores; hibernan en madrigueras que ellos mismos cavan por debajo de la línea de congelación . Son muy esquivos y rara vez se les ve al aire libre, excepto durante su época de reproducción en primavera.

Se alimentan de pequeños invertebrados , prefiriendo arañas , grillos y saltamontes , pero evitando las hormigas .

Los eslizones de las praderas hibernan desde septiembre hasta finales de abril. En primavera, al despertar, los machos comienzan a desarrollar una coloración naranja brillante en las mandíbulas y la garganta: ha comenzado la temporada de reproducción. La hembra pone de ocho a diez huevos tras un periodo de gestación de unos 40 días. Los huevos eclosionan en agosto; las crías miden unos 5 cm de largo. Alcanzan la madurez sexual en su tercer año.  

El eslizón de las praderas vive en hábitats arenosos o pastizales abiertos con suelo suelto, preferiblemente con algunas rocas que le proporcionen refugio y lugares para tomar el sol, y cerca de una fuente de agua.

Las áreas de distribución de las dos subespecies son disjuntas. El área de distribución de la subespecie del norte se extiende desde el este de Dakota del Norte y Minnesota hacia el sur hasta el centro de Kansas . Una pequeña población aislada vive en el suroeste de Manitoba , Canadá ; es el único lagarto en Manitoba y una de las únicas siete especies de lagartos que se encuentran en Canadá; el eslizón de las praderas del norte está protegido en Canadá. La subespecie del sur se encuentra en Oklahoma y Texas .

• Baird, SF 1859. Descripciones de nuevos géneros y especies de lagartos norteamericanos en el Museo de la Institución Smithsoniana. Proc. Acad. Nat. Sci. Philadelphia "1858" [ 10 ]: 253-256. (" Plestiodon septentrionalis , Baird ", pág.  256.)
• Behler, JL y FW King. 1979. Guía de campo de la Sociedad Audubon sobre reptiles y anfibios de Norteamérica . Knopf. Nueva York. 743 págs. ISBN 0-394-50824-6. ( Eumeces septentrionalis , págs.  575–576 + láminas 423, 428.)
• Boulenger, GA 1887. Catálogo de los lagartos del Museo Británico (Historia Natural). Segunda edición. Volumen III. Lacertidae, Gerrhosauriidae, Scincidae,... Patronos del Museo Británico (Historia Natural). (Taylor and Francis, impresores). Londres. xii + 575 págs. + Láminas I-XL. ( Eumeces septentrionalis , pág.  374).
• Conant, R. 1975. Guía de campo de reptiles y anfibios del este y centro de Norteamérica, segunda edición . Houghton Mifflin. Boston. xviii + 429 pp. ISBN 0-395-19979-4(tapa dura), ISBN 0-395-19977-8(libro de bolsillo). ( Eumeces septentrionalis , págs.  127-128 + Lámina 19 + Mapa 73.)
• Smith, HM y ED Brodie, Jr. 1982. Reptiles de Norteamérica: Guía para la identificación en el campo . Golden Press. Nueva York. 240 págs. ISBN 0-307-13666-3. ( Eumeces septentrionalis , págs.  76-77.)

• Eslizón de las praderas del norte , reptiles y anfibios de Iowa