prefecto pretoriano

Bajo el imperio, los pretorianos o guardias imperiales estaban al mando de uno, dos o incluso tres prefectos (praefecti praetorio), elegidos por el emperador de entre los équites y que ejercían su cargo a su discreción. Desde la época de Alejandro Severo , el puesto también estuvo abierto a los senadores, y si un ecuestre era nombrado, era elevado simultáneamente al Senado. Hasta la época de Constantino, quien despojó al cargo de su carácter militar, la prefectura de la guardia estuvo a cargo regularmente de soldados experimentados, a menudo hombres que habían ascendido desde las filas. Con el tiempo, el mando parece haberse ampliado hasta incluir a todas las tropas en Italia, excepto el cuerpo comandado por el prefecto de la ciudad ( cohortes urbanae ). ^{[ 3 ]}

La posición privilegiada de los pretorianos les otorgó un poder independiente dentro del Estado romano, y su prefecto , el praefectus praetorio , pronto se convirtió en uno de los hombres más influyentes de la sociedad. Los emperadores intentaron congraciarse con los pretorianos y controlarlos, pero estos orquestaron numerosos golpes de Estado y contribuyeron a una rápida sucesión imperial. De este modo, los pretorianos desestabilizaron el Estado romano, en contra de su propósito. El prefecto pretoriano se convirtió en una figura administrativa clave durante el Imperio tardío, cuando el cargo combinaba en una sola persona las funciones de jefe de Estado Mayor imperial con el mando directo de la guardia. Diocleciano redujo considerablemente el poder de estos prefectos como parte de su profunda reforma de las estructuras administrativas y militares del imperio.

Además de sus funciones militares, el prefecto pretoriano adquirió jurisdicción sobre asuntos penales, la cual ejercía no como delegado sino como representante del emperador. En tiempos de Diocleciano, se había convertido en una especie de gran visir, como vicerregente y "primer ministro" del emperador. Constantino le retiró el mando militar activo en 312. El prefecto permaneció como intendente general, responsable del abastecimiento logístico del ejército. Era el principal funcionario financiero, cuya oficina elaboraba el presupuesto imperial global. Su oficina también elaboraba las obligaciones litúrgicas estatales impuestas a los habitantes más ricos del Imperio. Dejó de ser jefe de la administración, cargo que debía compartir con el maestro de las oficinas anexas al palacio. Constantino confirmó en 331 que la sentencia del prefecto pretoriano era inapelable. Adquirió una jurisdicción similar en casos civiles no más tarde de la época de Septimio Severo . Por lo tanto, el conocimiento del derecho se convirtió en un requisito para el puesto, que bajo Marco Aurelio y Cómodo , pero especialmente desde la época de Severo, fue ostentado por los primeros juristas de la época (por ejemplo, Papiniano , Ulpiano , Paulo ) y, bajo Justiniano , Juan el Capadocio , mientras que la cualificación militar fue quedando cada vez más relegada a un segundo plano. ^{[ 3 ]}

La reforma de la tetrarquía de Diocleciano ( c. 296 ) multiplicó el cargo: había un prefecto pretoriano como jefe de estado mayor (militar y administrativo) —en lugar de comandante de la guardia— para cada uno de los dos Augustos, pero no para los dos Césares. Cada prefecto pretoriano supervisaba uno de los cuatro distritos creados por Diocleciano, que se convirtieron en prefecturas pretorianas regionales para los jóvenes hijos de Constantino ca. 330 d.C. Desde 395 hubo dos cortes imperiales, en Roma (más tarde Rávena ) y Constantinopla , pero las cuatro prefecturas permanecieron como el nivel más alto de división administrativa, a cargo de varias diócesis (grupos de provincias romanas ), cada una de las cuales estaba encabezada por un Vicario .

Bajo Constantino I , la institución del magister militum privó por completo a la prefectura pretoriana de su carácter militar, pero la mantuvo como el cargo civil más alto del imperio. ^{[ 3 ]}

Con la caída de la parte occidental del Imperio en manos de los caudillos militares, estos, para tener apoyo en sus nuevos dominios, reconocieron la supremacía del emperador de la parte oriental, reuniendo al menos de iure el Imperio bajo su mando, las prefecturas se mantuvieron como una forma de delimitar los nuevos virreinatos :

• Primero a Flavio Odoacro y más tarde a Flavio Teodorico se les concedió la prefectura de Italia;
• Luis I fue reconocido como prefecto de la Galia (lo que le sirvió de pretexto para apoderarse de los territorios visigodos en la Galia);
• Los visigodos fueron reconocidos por su dominio sobre la prefectura de Hispania;
• y los vándalos los suyos sobre África.

Este reconocimiento se mantendría hasta el ascenso de Justiniano I , quien puso fin a los dominios ostrogodos y vándalos, pero continuó reconociendo a los francos (ya que ambos eran católicos) y a los visigodos (debido a la falta de fuerza para continuar la Recuperatio Imperii , pero logrando establecer un rey pro-bizantino, Athanagild , y la conquista de Spania ).