Grupo de colmenas

El Cúmulo del Pesebre (también conocido como Praesepe (del latín "pesebre", "cuna" o "guardería"), M44 , NGC 2632 o Cr 189 ) es un cúmulo abierto en la constelación de Cáncer . Es uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra y contiene una mayor población de estrellas que otros cúmulos abiertos brillantes cercanos, que albergan alrededor de 1000 estrellas . Bajo cielos oscuros, el Cúmulo del Pesebre se ve como un pequeño objeto nebuloso a simple vista y se conoce desde la antigüedad. El astrónomo clásico Ptolomeo lo describió como una "masa nebulosa en el pecho de Cáncer". Fue uno de los primeros objetos que Galileo estudió con su telescopio. ^{[ 3 ]}

Su edad y movimiento propio coinciden con los de las Híades , lo que sugiere que pueden compartir orígenes similares. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ambos cúmulos también contienen gigantes rojas y enanas blancas , que representan etapas posteriores de la evolución estelar, junto con muchas estrellas de la secuencia principal .

La distancia a M44 se cita a menudo entre 160 y 187 pársecs (520–610 años luz ), ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} pero las paralajes revisadas de Hipparcos (2009) para los miembros de Praesepe y el último diagrama de color-magnitud infrarrojo favorecen una distancia análoga de 182 pc. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Hay mejores estimaciones de edad de alrededor de 600 millones de años ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 11 ]} (en comparación con unos 625 millones de años para las Híades). ^{[ 12 ]} El diámetro del brillante núcleo interno del cúmulo es de unos 7,0 pársecs (23 años luz). ^{[ 11 ]}

Con un diámetro de 1,5°, el cúmulo cabe fácilmente en el campo de visión de unos prismáticos o telescopios pequeños de baja potencia. Regulus , Castor y Pollux son estrellas guía .

En 1609, Galileo observó por primera vez el Pesebre con telescopio y logró resolverlo en 40 estrellas. Charles Messier lo añadió a su famoso catálogo en 1769 después de medir con precisión su posición en el cielo. Junto con la Nebulosa de Orión y el cúmulo de las Pléyades , la inclusión del Pesebre por parte de Messier ha sido señalada como curiosa, ya que la mayoría de los objetos de Messier eran mucho más débiles y se confundían más fácilmente con cometas. Otra posibilidad es que Messier simplemente quisiera tener un catálogo más grande que el de su rival científico Lacaille , cuyo catálogo de 1755 contenía 42 objetos, y por eso añadió algunos objetos brillantes bien conocidos para aumentar su lista. ^{[ 13 ]} Wilhelm Schur , como director del Observatorio de Göttingen , dibujó un mapa del cúmulo en 1894.

Los antiguos griegos y romanos vieron este objeto como un pesebre en el que comen dos burros, las estrellas adyacentes Asellus Borealis y Asellus Australis ; Estos son los burros que Dioniso y Sileno montaron en la batalla contra los Titanes . ^{[ 14 ]}

Hiparco ( c. 130 a. C.) se refiere al cúmulo como Nephelion ("Pequeña Nube") en su catálogo estelar. ^{[ 15 ]} El Almagesto de Claudio Ptolomeo incluye el Cúmulo de la Colmena como una de las siete "nebulosas" (cuatro de las cuales son reales ^{[ 16 ]} ), describiéndolo como "La Masa Nebulosa en el Seno (de Cáncer)". ^{[ 17 ]} Arato ( c. 260-270 a. C.) llama al cúmulo Achlus o "Pequeña Niebla" en su poema Phainomena . ^{[ 15 ]}

Johann Bayer mostró el cúmulo como una estrella nebulosa en su atlas Uranometria de 1603 y lo etiquetó como Epsilon. La letra ahora se aplica específicamente a la estrella más brillante del cúmulo, Epsilon Cancri , de magnitud 6,29. ^{[ 18 ]} Bayer también citó el nombre Melleff o Meeleph para el cúmulo, del árabe Al Ma'laf , el Establo; ^{[ 15 ]} como Meleph , este nombre también se aplica ahora específicamente a la estrella Epsilon Cancri. ^{[ 19 ]}

Este objeto, percibido como nebuloso, se encuentra en la Mansión Lunar del Fantasma (Gui Xiu), la número 23 de la astrología china antigua. Los antiguos observadores del cielo chino lo veían como un fantasma o demonio que viajaba en un carruaje y comparaban su apariencia con una "nube de polen de los amentos de sauce". También se le conocía por el nombre, algo menos romántico, de Jishi qi (積屍氣, también transliterado como Tseih She Ke ), la "Exhalación de Cadáveres Apilados". ^{[ 15 ]} También se le conoce simplemente como Jishi (積屍), "cadáveres acumulados".

Como muchos cúmulos estelares de todo tipo, Praesepe ha experimentado segregación de masas . ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 20 ]} Esto significa que las estrellas masivas brillantes se concentran en el núcleo del cúmulo, mientras que las estrellas más tenues y menos masivas pueblan su halo (a veces llamado corona ). El radio del núcleo del cúmulo se estima en 3,5 pársecs (11,4 años luz); su radio de media masa es de aproximadamente 3,9 pársecs (12,7 años luz); y su radio de marea es de aproximadamente 12 pársecs (39 años luz). ^{[ 7 ] [ 11 ]} Sin embargo, el radio de marea también incluye muchas estrellas que simplemente están "de paso" y no son miembros genuinos del cúmulo.

En total, el cúmulo contiene al menos 1000 estrellas ligadas gravitacionalmente, para una masa total de aproximadamente 500–600 masas solares. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Un estudio reciente cuenta 1010 miembros de alta probabilidad, de los cuales el 68% son enanas M , el 30% son estrellas similares al Sol de clases espectrales F, G y K, y alrededor del 2% son estrellas brillantes de clase espectral A. ^{[ 7 ]} También están presentes cinco estrellas gigantes, cuatro de las cuales tienen clase espectral K0 III y la quinta G0 III. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 21 ]}

Hasta ahora, se han identificado once enanas blancas , que representan la fase evolutiva final de las estrellas más masivas del cúmulo, que originalmente pertenecían al tipo espectral B. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las enanas marrones son raras en este cúmulo, ^{[ 22 ]} probablemente porque se han perdido por el desprendimiento de marea del halo. ^{[ 7 ]} Se ha encontrado una enana marrón en el sistema binario eclipsante AD 3116. ^{[ 23 ]}

El cúmulo tiene un brillo visual de magnitud 3,7. Sus estrellas más brillantes son blanco-azuladas y tienen una magnitud de entre 6 y 6,5. 42 Cancri es un miembro confirmado.

En septiembre de 2012, se descubrieron dos planetas que orbitan estrellas distintas en el Cúmulo del Pesebre. Este hallazgo fue significativo por ser los primeros planetas detectados orbitando estrellas similares al Sol de la Tierra y situados en cúmulos estelares. Anteriormente se habían detectado planetas en dichos cúmulos, pero no orbitando estrellas como el Sol. ^{[ 24 ]}

Los planetas han sido designados como Pr0201 b y Pr0211 b . La letra "b" al final de sus nombres indica que se trata de planetas. Estos descubrimientos son lo que se ha denominado Júpiter calientes , gigantes gaseosos masivos que, a diferencia del planeta Júpiter , orbitan muy cerca de sus estrellas anfitrionas. ^{[ 24 ]}

El anuncio que describe los hallazgos planetarios, escrito por Sam Quinn como autor principal, se publicó en Astrophysical Journal Letters. El equipo de Quinn trabajó con David Latham del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica , utilizando el Observatorio Fred Lawrence Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsoniano . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 2016, observaciones adicionales descubrieron un segundo planeta en el sistema Pr0211 , Pr0211 c. Esto convirtió a Pr0211 en el primer sistema multiplanetario descubierto en un cúmulo abierto. ^{[ 26 ]}

El telescopio espacial Kepler , en su misión K2 , descubrió planetas alrededor de varias estrellas más en el Cúmulo del Pesebre. Las estrellas K2-95, ^{[ 27 ]} K2-100, K2-101, K2-102, K2-103 y K2-104 ^{[ 28 ]} albergan un solo planeta cada una, y K2-264 tiene un sistema de dos planetas. ^{[ 29 ]}

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  Foto del cometa C/2001 Q4 (NEAT) junto a Messier 44.
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  Imagen de campo amplio del cúmulo de colmenas
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  Vídeo compuesto en cámara rápida que muestra a Marte (trayectoria superior, abril-mayo de 2025) y a Venus (trayectoria inferior, agosto-septiembre de 2025) atravesando el cúmulo estelar del Pesebre. Imagen de Petr Horálek.

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• Detalle fotográfico de M44 en atmósferas oscuras
• Messier 44, páginas de SEDS Messier
• NightSkyInfo.com – M44, el cúmulo del Pesebre. Archivado el 25 de febrero de 2009 en Wayback Machine.
• Imagen astronómica del día de la NASA: M44: Un enjambre de estrellas (3 de agosto de 1998)
• El cúmulo del Pesebre en WikiSky : DSS2 , SDSS , GALEX , IRAS , hidrógeno α , rayos X , astrofotografía , mapa celeste , artículos e imágenes.
• Praesepe (M44) en la guía Constellation