Estrella guía

En astronomía , una estrella guía es una estrella de referencia que se utiliza para mantener con precisión el seguimiento, mediante un telescopio , de un cuerpo celeste cuyo movimiento aparente a través del cielo se debe principalmente a la rotación de la Tierra .

Un apuntamiento y seguimiento precisos del telescopio son fundamentales para obtener buenas imágenes astronómicas y astrofotografías . Sin embargo, debido a la rotación de la Tierra, el cielo parece estar en constante movimiento con respecto a ella. Si bien este movimiento parece relativamente lento a simple vista, con la gran magnificación y, por consiguiente, el menor campo de visión que ofrece incluso un telescopio pequeño , este movimiento se hace evidente en escalas de tiempo del orden de segundos.

Aunque los telescopios espaciales no están montados sobre un planeta en rotación, siguen utilizando estrellas guía, incluidas las que figuran en el Catálogo de Estrellas Guía del HST .

Los motores eléctricos controlados por computadora se utilizan comúnmente para permitir que el telescopio se mueva en sincronía con el movimiento aparente del cielo, según un modelo de apuntamiento precalculado . Sin embargo, generalmente existe un error significativo, distinto de cero, asociado con el modelo, que es una aproximación al movimiento real del cielo.

La mayoría de los telescopios profesionales modernos utilizan una estrella guía. Un autoguiador apunta a una estrella suficientemente luminosa cercana al objeto observado y, si la puntería comienza a desviarse, se puede detectar el error y corregir el movimiento. Esto es más preciso cuando las correcciones se aplican mediante una computadora, pero los telescopios de aficionados suelen tener corrección manual (lo que requiere que el observador siga continuamente la estrella a simple vista durante el tiempo de exposición, que puede ser considerable).

Las estrellas guía también se emplean en la óptica adaptativa . En esta aplicación, la estrella no se usa para corregir la rotación de la Tierra, sino para corregir la turbulencia en la atmósfera terrestre . Al medir el movimiento observado de la estrella guía y realizar distorsiones mínimas en el espejo primario, el telescopio puede producir imágenes con mucha mayor nitidez que la que se puede obtener sin óptica adaptativa. Sin embargo, solo alrededor del 1 % del cielo nocturno está lo suficientemente cerca de una estrella guía natural como para usar óptica adaptativa, por lo que se han desarrollado varios métodos para crear estrellas guía láser artificiales, incluido el sistema láser de sodio desarrollado por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y utilizado por los observatorios Lick y Keck de la Universidad de California . ^{[ 3 ]}

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