Guía automática

Un autoguiador es un sistema electrónico de guiado automático que se utiliza en astronomía para mantener el telescopio apuntando con precisión al objeto observado. Esto evita que el objeto se desplace por el campo de visión durante las exposiciones prolongadas , lo que produciría una imagen borrosa o alargada.

La obtención de imágenes de objetos celestes tenues, generalmente objetos de cielo profundo , requiere tiempos de exposición de varios minutos, especialmente cuando se toman imágenes de banda estrecha. Para que la imagen resultante mantenga una claridad y nitidez utilizables durante estas exposiciones, el objeto debe mantenerse en la misma posición dentro del campo de visión del telescopio durante toda la exposición; cualquier movimiento aparente haría que las fuentes puntuales de luz (como las estrellas ) aparecieran como estelas, o que el objeto fotografiado apareciera borroso. Incluso las monturas con seguimiento computarizado y los telescopios GoTo no eliminan la necesidad de ajustes de seguimiento para exposiciones de más de unos pocos minutos, ya que la astrofotografía exige un nivel de precisión extremadamente alto que estos dispositivos normalmente no pueden alcanzar, especialmente si la montura no está correctamente alineada polarmente . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Para lograr esto automáticamente, generalmente se conecta un autoguiador a un telescopio guía o buscador , que es un telescopio más pequeño orientado en la misma dirección que el telescopio principal, o a un guiador fuera del eje, que utiliza un prisma para desviar parte de la luz que originalmente se dirige hacia el ocular .

El dispositivo cuenta con un sensor CCD o CMOS que toma regularmente exposiciones cortas de un área del cielo cercana al objeto. Tras capturar cada imagen, un ordenador mide el movimiento aparente de una o más estrellas dentro del área capturada y aplica las correcciones pertinentes a la montura computarizada del telescopio.

Algunas monturas de telescopios controladas por computadora tienen un puerto de autoguiado que se conecta directamente al autoguiador (generalmente denominado puerto ST-4, que funciona con señales analógicas). ^{[ 3 ]} En esta configuración, una cámara de guiado detectará cualquier desviación aparente en el campo de visión. Luego, enviará esta señal a una computadora que puede calcular la corrección necesaria. Esta corrección se envía de vuelta a la cámara, que la retransmite a la montura. ^{[ 4 ]}

Un autoguiador no tiene por qué ser una unidad independiente; algunas unidades de imagen CCD de gama alta (como las que ofrece SBIG ) tienen un segundo sensor CCD integrado en el mismo plano que el chip de imagen principal, dedicado al autoguiado. Las cámaras de vídeo astronómicas o las webcams modificadas también pueden funcionar como unidad de autoguiado cuando se utilizan con software de guiado como Guidedog o PHD2, ^{[ 5 ]} o programas astronómicos de propósito general como MaxDSLR. ^{[ 6 ]} Sin embargo, estas configuraciones generalmente no son tan sensibles como las unidades especializadas.

Dado que la imagen de una estrella puede ocupar más de un píxel en un sensor de imagen debido a imperfecciones de la lente y otros efectos, los autoguiadores utilizan la cantidad de luz que incide en cada píxel para calcular la ubicación real de la estrella. Como resultado, la mayoría de los autoguiadores tienen una precisión subpíxel . En otras palabras, la estrella se puede rastrear con una precisión mejor que el tamaño angular representado por un píxel CCD. Sin embargo, los efectos atmosféricos ( visiones astronómicas ) suelen limitar la precisión a un segundo de arco en la mayoría de las situaciones. Para evitar que el telescopio se mueva en respuesta a los cambios en la posición aparente de la estrella guía causados ​​por las visiones, el usuario generalmente puede ajustar una configuración llamada "agresividad". ^{[ 6 ]}

1. Lodriguss, Jerry. "Capturando la luz." http://www.astropix.com/HTML/I_ASTROP/TRACKED/AUTOG.HTM
2. Covington, Michael. Astrofotografía digital con cámara réflex. Nueva York: Cambridge University Press, 2007.