Pluma de plumón

El plumón de las aves es una capa de plumas finas que se encuentra debajo de las plumas exteriores más resistentes. Las aves muy jóvenes están cubiertas únicamente de plumón. El plumón en polvo es un tipo especializado que se encuentra solo en algunos grupos de aves. El plumón es un excelente aislante térmico y relleno , utilizado en artículos como chaquetas , ropa de cama ( edredones y colchones de plumas ), almohadas y sacos de dormir . El descubrimiento de plumas atrapadas en ámbar antiguo sugiere que algunas especies de dinosaurios no aviares probablemente poseían plumas similares al plumón.

La palabra plumón proviene de la palabra nórdica antigua dúnn , que tenía el mismo significado que su equivalente moderno. ^{[ 1 ]} La pluma de plumón se considera la más "sencilla" de todos los tipos de plumas. ^{[ 2 ]} Tiene un raquis (eje) corto o vestigial, pocas barbas y bárbulas que carecen de ganchos. ^{[ 3 ]} Hay tres tipos de plumón: plumón natal, plumón corporal y plumón en polvo. El plumón natal es la capa de plumas de plumón que cubre a la mayoría de las aves en algún momento de su desarrollo temprano. Los polluelos precoces ya están cubiertos con una capa de plumón cuando nacen, mientras que los polluelos altriciales desarrollan su capa de plumón en días o semanas después de nacer. Los polluelos megápodos son la única excepción; ya están cubiertos con plumas de contorno cuando nacen. ^{[ 4 ] : 470} El plumón corporal es una capa de plumas pequeñas y esponjosas que se encuentran debajo de las plumas de contorno externas en el cuerpo de un ave. ^{[ 5 ]}

Polvo abajo

El plumón pulverulento, o pulviplumas, es un tipo especial de plumón que se encuentra en algunos grupos de aves aparentemente no relacionadas. En algunas especies, las puntas de las bárbulas de las plumas de plumón pulverulento se desintegran, formando finas partículas de queratina , que aparecen como un polvo, o "polvo de plumas", entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan. ^{[ 6 ]} En otras especies, los granos de polvo provienen de células que rodean las bárbulas de las plumas en crecimiento. ^{[ 4 ] : 208} Estas plumas especializadas suelen estar dispersas entre las plumas de plumón comunes, aunque en algunas especies, aparecen en grupos. ^{[ 3 ]} Todos los loros tienen plumón pulverulento, y algunas especies (incluidas las amazonas harinosas ) producen cantidades abundantes. ^{[ 7 ]} También se encuentra en garzas y tinamúes . ^{[ 3 ]} El polvo producido por las plumas de plumón pulverulento es un alérgeno conocido en los humanos. ^{[ 8 ]}

La estructura suelta de las plumas de plumón atrapa el aire, lo que ayuda a aislar al ave contra la pérdida de calor ^{[ 5 ]} y contribuye a la flotabilidad de las aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones anuales de temperatura suelen tener más plumón después de su muda otoñal. ^{[ 9 ]} Hay cierta evidencia de que las plumas de plumón también pueden ayudar a disminuir la incidencia de canibalismo de polluelos entre algunas especies que anidan en colonias, ya que la rigidez de las plumas hace que las crías sean más difíciles de tragar. ^{[ 9 ]} Los contaminantes pueden reducir la eficacia de estas funciones. Cuando se engrasan, por ejemplo, las plumas de plumón se apelmazan y se agrupan, lo que rompe el aislamiento del ave y permite que el agua llegue a la piel. ^{[ 10 ]}

Las hembras de aves acuáticas usan plumón arrancado de sus propios pechos para forrar sus nidos . Este proceso cumple la doble función de ayudar a aislar los huevos y exponer la placa de incubación de la hembra , un área de piel desnuda, rica en vasos sanguíneos, que transmite el calor de manera muy eficiente. ^{[ 11 ]} De los diversos elementos que las aves usan para forrar sus nidos, el plumón proporciona el aislamiento más efectivo, aunque solo cuando está seco; el plumón húmedo es el aislante menos efectivo. ^{[ 12 ]} El plumón también puede ayudar a camuflar los huevos cuando la hembra está lejos del nido, particularmente porque las aves a menudo tiran de las plumas sobre sus huevos antes de irse. ^{[ 13 ]}

Debido a que las aves pueden eliminar metales pesados ​​a través de sus plumas y a que estas se pueden recolectar de forma no invasiva y almacenar indefinidamente, el plumón se puede utilizar para detectar la presencia de contaminación por metales en el entorno del ave. Diversos estudios han demostrado una alta correlación entre el nivel de contaminación por metales en la dieta de las aves y el nivel encontrado en sus plumas, manteniéndose la proporción de los compuestos químicos presentes en estas relativamente constante (y relativamente alta para algunos metales). ^{[ 14 ]}

Se han registrado mutaciones en los genes que controlan la formación del plumón en una parvada de pollos Leghorn blancos alemanes . Aunque presentan los elementos de un plumón normal, una hiperqueratosis de la vaina córnea de la pluma tras 16-17  días de incubación provoca que la vaina no se divida como debería durante las etapas finales del crecimiento de la pluma. Debido a esta división anormal, el plumón del ave parece estar apelmazado; los polluelos con esta condición tienen un aspecto erizado y chamuscado, y tienden a pesar menos que los polluelos normales. ^{[ 15 ]}

Las plumas de plumón son utilizadas por los pueblos indígenas norteamericanos en ceremonias religiosas y como símbolos poderosos. En las historias de algunas culturas, las plumas de plumón de un águila son regalos importantes que el ave le da al héroe de la historia . ^{[ 16 ]} En la Danza de los Espíritus , un movimiento religioso que se ha extendido particularmente entre los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las praderas canadienses , cada bailarín sostiene una pluma pintada con la punta de una pluma de plumón pintada de otro color; las plumas suelen ser de un cuervo , que es sagrado para la Danza de los Espíritus, o de un águila, que es sagrada en todas partes. ^{[ 17 ]} Los bastones de oración Zuni también se hacen con plumón de águila. Si bien las plumas de águila pertenecen al Sacerdote del Sol, quien las planta hacia el sol, otros sacerdotes podrían usarlas si se necesitara lluvia, ya que se dice que el plumón sugiere "nubes algodonosas que se acumulan en el horizonte antes de la lluvia". Los Hopi frotan plumas de plumón de águila sobre las serpientes de cascabel recolectadas para las Danzas de las Serpientes, en un esfuerzo por calmar y tranquilizar a los reptiles. ^{[ 18 ]}

Los pescadores con mosca han utilizado durante mucho tiempo las plumas de plumón de las aves acuáticas para la fabricación de señuelos de pesca . Debido a su color blanco, las plumas de plumón se pueden teñir fácilmente de diversos colores. Se utilizan para hacer los cuerpos, las colas y las alas de las moscas. ^{[ 19 ]} Históricamente, gran parte del plumón utilizado para las moscas provenía de las alas y la cola de la cigüeña marabú ; estas plumas también eran populares en la industria de la sombrerería y la confección. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Aunque todavía se le llama con el mismo nombre, el "marabú" actual (a veces escrito "maraabout") proviene de pavos domésticos, ya que las cigüeñas marabú están protegidas. ^{[ 22 ]}

Durante siglos, los humanos de todo el mundo han utilizado plumón como aislante. Documentos rusos del siglo XVII enumeran el "plumón de ave" entre los productos vendidos a comerciantes holandeses, ^{[ 23 ]} y las comunidades del norte de Noruega comenzaron a proteger los nidos de patos eider ya en 1890. ^{[ 24 ]} Los eideres todavía se crían en granjas en Islandia, Escandinavia y Siberia. A las aves se les proporcionan lugares para anidar y se las protege de los depredadores, y el plumón se recolecta intermitentemente durante la temporada de anidación sin dañar los nidos ni a las hembras. La primera recolección se realiza aproximadamente a la mitad del período de incubación, cuando se extraen unos 21 g de plumón de alta calidad por nido. Cuando los huevos han eclosionado y las crías han abandonado la zona, se recoge el plumón restante y las plumas del pecho, lo que suele resultar en otros 21 g de plumas de menor calidad por nido. ^{[ 23 ]} En general, entre 50 y 60 nidos producen alrededor de un kilogramo (2,2 libras) de plumón. ^{[ 25 ]} No se recolectan más de cuatro toneladas de plumón de eider de nidos silvestres cada año. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Aproximadamente el 70% de esa cosecha proviene de Islandia. ^{[ 28 ]} Según la Oficina Internacional de Plumón y Plumas , el plumón de eider contribuye solo con una pequeña, pero lucrativa, porción de la producción mundial total de plumón, estimada en 175.000 toneladas anuales. ^{[ 26 ]} Un edredón de plumón de eider requiere de 600 a 1.600 gramos de relleno de plumón de eider; un edredón simple de 800 gramos se vende por alrededor de 640.000 coronas islandesas (US$5.116) a partir de 2021. ^{[ 26 ]}     

En Islandia y Escandinavia, a veces se desarrollan colonias de más de 5000  aves en áreas "cultivadas", mientras que en algunas áreas protegidas del archipiélago de Novaya Zemlya , las densidades de nidos superan los 13 000 por hectárea (5300/acre) . ^{[ 23 ]} Por otro lado, los pueblos indígenas más nómadas del Ártico canadiense no veían la producción de plumón como una fuente razonable de ingresos y tendían a sobreexplotar los nidos de eider con una recolección "indiferente" de plumas de plumón de los nidos. ^{[ 29 ]} Aunque las plumas de plumón de varias especies de aves acuáticas , gaviotas y otras aves marinas se han utilizado históricamente para el aislamiento, la mayoría ahora proviene de gansos domésticos . ^{[ 24 ]} Alrededor del 70  por ciento del suministro mundial proviene de China, generalmente de aves sacrificadas para su carne. La mayor parte del resto proviene de Europa y Canadá, de aves cosechadas para carne o paté . ^{[ 30 ]}

Una parte del suministro mundial de plumón se arranca de aves vivas, ^{[ 31 ]} una práctica condenada como cruel por grupos de bienestar animal . ^{[ 32 ]} El porcentaje exacto de plumón cosechado de esta manera es incierto; mientras que algunas referencias informan que es solo una pequeña fracción del total (menos del 1% en 2011), ^{[ 31 ]} un documental sueco de 2009 informó que podría ser hasta el 50-80% del suministro total, una cifra respaldada por IKEA y un representante de la industria, pero disputada por organizaciones dentro de la industria. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El documental también muestra aves tiradas en el suelo con grandes heridas de carne por el desplume, después de las cuales las heridas fueron cosidas con aguja e hilo sin anestesia. ^{[ 35 ]} Aunque el desplume en vivo es ilegal en Canadá, Estados Unidos y Europa, se sabe que ocurre en dos países europeos (Polonia y Hungría) y en China. ^{[ 32 ]} En algunos países, el sentimiento público en contra de esta práctica ha sido fuerte. IKEA y el fabricante de ropa Patagonia han modificado sus líneas de productos para eliminar el uso (o el posible uso) de plumón desplumado en vida. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio exigen que cualquier producto etiquetado como "100% Down" contenga únicamente plumón, mientras que los productos etiquetados simplemente como "Down" pueden contener una mezcla de fibra y plumas. Además, los productos etiquetados como "Goose Down" deben contener al menos un 90% de plumón de ganso y un 10% de plumas de ganso. ^{[ 27 ]} El aislamiento de plumón se clasifica por su poder de relleno , que es el número de pulgadas cúbicas desplazadas por una determinada onza de plumón (in³ ^/ oz). Para medir el poder de relleno, se coloca una onza de plumón en un cilindro graduado y se deja caer un pequeño peso encima; el volumen que queda debajo del peso indica el poder de relleno. El plumón de eider tiene el mayor poder de relleno, de 1200. Sin embargo, incluso el plumón con un poder de relleno tan bajo como 550 proporciona un aislamiento razonablemente bueno. ^{[ 27 ]} Por lo tanto, los plumones con mayor poder de relleno aíslan mejor que los plumones con menor poder de relleno del mismo peso. El aislamiento en la mayoría de los equipos para exteriores oscila entre 400 y 900 in³ / ^oz (230–520 cm³ ^/ g) . El relleno de plumón de 500–650 in³ ^/ oz (290–380 cm³ ^/ g) es lo suficientemente cálido y ligero para la mayoría de las condiciones, y el relleno ^de 800–900 in³ /oz (460–520 cm³ ^/ g) se utiliza para equipos muy ligeros o para climas muy fríos.       

El plumón es cálido, ligero y fácil de empacar. Si se cuida adecuadamente, conserva su volumen hasta tres veces más que la mayoría de los materiales sintéticos. ^{[ 38 ]} Sin embargo, cuando se moja, las propiedades térmicas del plumón prácticamente desaparecen. El plumón forma grumos si se expone a la humedad y se enmohece si se deja húmedo. Además, absorbe y retiene olores. ^{[ 39 ]}

Las plumas de plumón tienden a volverse más alergénicas con el tiempo, ya que se contaminan con moho y ácaros del polvo . Las almohadas son la fuente de exposición más común, aunque los colchones, edredones , prendas de abrigo y tapicería también pueden causar problemas. ^{[ 40 ]} Un estudio finlandés ha demostrado que las verdaderas alergias a las plumas son raras, y que la mayoría de los problemas son causados ​​por ácaros del polvo. ^{[ 41 ]}

Las plumas encontradas en ámbar en el oeste de Francia, Canadá y el noreste de China sugieren que algunos dinosaurios no aviares podrían haber tenido plumas primitivas, parecidas al plumón. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

• Laboratorio Internacional de Pruebas de Plumón y Plumas

• Artículo de la BBC que muestra la huella de pólvora de un búho común en una ventana.
• Vídeo que muestra a un periquito de collar desprendiendo polvo de plumas mientras se acicala.